Acerca de la esquistosomiasis

La esquistosomiasis es una enfermedad parasitaria crónica. La causa un gusano parásito que vive en la sangre, del género Schistosoma. Se transmite cuando las personas tienen contacto con agua dulce contaminada con huevos de Schistosoma. La enfermedad es más común en África subsahariana. La esquistosomiasis puede causar enfermedad grave y la muerte. Es un gran problema de salud pública en países de ingresos bajos y medianos.

Los síntomas dependen de la especie de Schistosoma. A menudo incluyen fiebre, dolor abdominal, diarrea y sangre en la orina o en las heces. Las complicaciones a largo plazo pueden incluir agrandamiento del hígado y del bazo, daño a los riñones y cáncer de vejiga.

La principal estrategia para controlar la esquistosomiasis es el tratamiento masivo con praziquantel. Para prevenir la transmisión, es importante mejorar el saneamiento y el acceso a fuentes de agua limpia.

Las causas de la esquistosomiasis son:

• Parásitos Schistosoma: La enfermedad ocurre por una infección con parásitos llamados Schistosoma, en especial Schistosoma mansoni, uno de los tipos más comunes.
• Caracoles de agua dulce (hospedador intermedio): Los parásitos necesitan caracoles de agua dulce para completar su ciclo de vida. En estos caracoles, el parásito crece y se desarrolla antes de poder infectar a las personas.
• Contacto humano con agua contaminada: Las personas se infectan al tener contacto con agua dulce que contiene larvas del parásito. Las larvas entran al cuerpo por la piel, por lo general al nadar, bañarse o caminar en agua contaminada.

Los factores de riesgo de la esquistosomiasis incluyen:

• Ubicación geográfica: Es más común en regiones tropicales y subtropicales, sobre todo donde hay poco saneamiento y poco acceso a agua segura.
• Pobreza: Las personas que viven en zonas con pobreza tienen más riesgo por la falta de recursos para el saneamiento y la higiene.
• Actividades relacionadas con el agua: Bañarse, nadar o jugar en agua dulce contaminada aumenta el riesgo de infección.
• Saneamiento e higiene deficientes: La falta de agua limpia para lavarse y de baños adecuados contribuye a la transmisión del parásito.

Es importante saber que la prevención y el control se enfocan en mejorar el acceso a agua segura, promover buenas prácticas de saneamiento e higiene y brindar educación sobre la transmisión de la esquistosomiasis.

Los síntomas tempranos más comunes de la esquistosomiasis pueden incluir:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Cansancio
• Dolor muscular
• Sarpullido con picazón

A medida que la enfermedad avanza o se vuelve más grave, otros síntomas comunes que pueden presentarse incluyen:

• Sangre en la orina (hematuria)
• Dificultad para orinar
• Dolor de barriga
• Diarrea o disentería (infección intestinal grave con diarrea con sangre y dolor de barriga)
• Hinchazón del vientre
• Ascitis (acumulación de líquido en el abdomen)
• Visión borrosa
• Cambios en los sentidos: cambios en cómo funcionan de manera normal los sentidos
• Convulsiones
• Parálisis o debilidad muscular
• Pérdida involuntaria de orina (incontinencia urinaria)

Es importante saber que estos síntomas pueden variar según el tipo de infección por Schistosoma y factores individuales. Si tiene cualquier síntoma que le preocupe, consulte con un profesional de la salud para un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado.

Para diagnosticar la esquistosomiasis, suelen usarse estos exámenes y pruebas:

• Pruebas con microscopio: se examinan muestras de heces u orina al microscopio para buscar huevos del parásito. Estas pruebas a veces no detectan infecciones con pocos parásitos.
• Pruebas de anticuerpos (serológicas): detectan anticuerpos que su cuerpo produce ante la infección por Schistosoma. No siempre son precisas y no pueden diferenciar entre infecciones pasadas y actuales.
• Pruebas de detección de antígenos del parásito: detectan antígenos (proteínas del parásito) que circulan en la sangre o la orina. Son relativamente más precisas que las pruebas con microscopio y las de anticuerpos.
• Métodos de detección de ADN: la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) puede detectar ADN de Schistosoma en muestras de heces, orina o sangre. Se pueden considerar cuando estén disponibles.

Para determinar la gravedad de la esquistosomiasis, se pueden recomendar otros exámenes y procedimientos:

• Repetir pruebas: los resultados a veces varían, por lo que puede ser necesario repetir la prueba varias veces para confirmar el diagnóstico.
• Pruebas de antígenos circulantes: análisis de sangre que detectan antígenos circulantes (proteínas del parásito) pueden ayudar a identificar tipos específicos de Schistosoma, como el antígeno anódico circulante (CAA) y el antígeno catódico circulante (CCA). Las pruebas basadas en CCA se usan como pruebas rápidas en el lugar de atención para diagnosticar S. mansoni, pero pueden no funcionar para S. haematobium.
• Biopsia de tejido: en algunos casos con alta sospecha de la enfermedad, se puede considerar tomar una pequeña muestra de tejido para analizarla al microscopio, cuando métodos menos invasivos no logran confirmar el diagnóstico.

Recuerde: es importante consultar con su profesional de la salud para recibir consejos personalizados sobre qué exámenes, pruebas y procedimientos son adecuados para su situación.

La meta del tratamiento es eliminar la infección. El medicamento recomendado es praziquantel. Es un medicamento por vía oral (se toma por la boca) que puede matar al gusano que causa la esquistosomiasis. Tome el medicamento exactamente como se lo recetaron durante todo el tratamiento, aunque empiece a sentirse mejor. Los efectos secundarios de praziquantel incluyen dolor de cabeza, fiebre, náuseas y comezón. Pueden ocurrir reacciones alérgicas. Comuníquese de inmediato con su profesional de la salud si presenta ronchas (erupción en la piel con comezón), hinchazón, problemas para respirar u otros signos de una posible reacción alérgica.

Para reducir el riesgo de esquistosomiasis, tome precauciones en lagos o ríos en zonas donde se sabe que hay parásitos que causan esta enfermedad. Estas precauciones incluyen:

• Evitar nadar o bañarse en el agua.
• No lavar la ropa en el agua.
• No pescar en el agua.

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La dosis del medicamento puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden ocurrir otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para saber más sobre los efectos secundarios.