Acerca de la enfermedad de Chagas

La enfermedad de Chagas, también llamada tripanosomiasis americana, es una infección causada por un parásito microscópico (protozoo) llamado Trypanosoma cruzi. Las personas se infectan cuando las pica una chinche triatomina (también llamada kissing bug) que tiene el parásito. También puede ocurrir al consumir alimentos o bebidas contaminados con desechos de la chinche (heces u orina).

La enfermedad de Chagas es más común en zonas rurales de países de América Latina. Sin embargo, también hay casos en otras regiones por viajes o migración.

La enfermedad tiene dos fases: aguda y crónica.

• Fase aguda: puede no haber síntomas o ser leves, como fiebre prolongada, malestar general, dolor de cabeza y ganglios inflamados. Señales específicas como el chagoma de inoculación (lesión en la piel) o el signo de Romaña (párpado hinchado) son poco comunes, pero pueden presentarse. En esta fase, cerca de 5 de cada 100 personas mueren. Por lo general, la causa es miocarditis aguda (inflamación del músculo del corazón) o meningoencefalitis (inflamación del cerebro y sus membranas).
• Fase crónica: tiene un período sin síntomas que puede durar décadas. Sin embargo, aproximadamente 30 de cada 100 personas desarrollan miocardiopatía chagásica crónica (debilitamiento del músculo del corazón) y otras complicaciones graves del corazón, como accidente cerebrovascular, alteraciones del ritmo del corazón (arritmias) e insuficiencia cardiaca grave.

El tratamiento puede incluir medicinas para eliminar el parásito y otros tratamientos para controlar los síntomas o las complicaciones.

La enfermedad de Chagas daña el cuerpo por varios mecanismos:

• Problemas en los vasos sanguíneos muy pequeños (disfunción microvascular): Esto reduce el flujo de sangre y puede dañar los tejidos.
• Alteración del sistema nervioso autónomo (SNA): Este sistema controla muchas funciones del cuerpo. Su daño puede causar latidos irregulares del corazón y problemas digestivos.
• Daño directo por el parásito: El parásito Trypanosoma cruzi daña directamente las células del músculo del corazón. Esto puede causar debilidad del músculo del corazón (miocardiopatía) e insuficiencia cardíaca.
• Inflamación fuerte: Las defensas del cuerpo (sistema inmunitario) contra el parásito pueden causar inflamación crónica, que daña el corazón y otros órganos.

Salvo cuando una madre infectada se la pasa al bebé durante el embarazo, la enfermedad de Chagas no se transmite directamente de persona a persona.

El principal factor de riesgo es vivir en casas con grietas en las paredes o con techos de paja en zonas rurales de Sudamérica, Centroamérica y México. Esto permite que las chinches triatominas entren a las casas y piquen a las personas. Con menor frecuencia, una persona puede infectarse al consumir alimentos crudos en esas áreas.

Quienes viven o visitan áreas de alto riesgo pueden ayudar a prevenir la enfermedad de Chagas si:

• Evitan dormir en casas de barro o de adobe, o en casas con techos de paja, porque las chinches triatominas pueden vivir en las grietas.
• Usan un mosquitero impregnado con insecticida sobre la cama.
• Usan repelente de insectos en la piel descubierta, incluida la cara.
• Usan insecticida para eliminar las chinches triatominas.

Síntomas comunes de la fase aguda de la enfermedad de Chagas:

• Hinchazón en el lugar de la picadura de la chinche triatomina (chinche besucona)
• Síntomas como de gripe: fiebre, dolores en el cuerpo, dolor de cabeza y cansancio
• Dolor muscular
• Dolor abdominal (dolor de barriga)
• Diarrea
• Náuseas o vómito
• Sarpullido
• Párpado hinchado

Los síntomas de la fase crónica de la enfermedad de Chagas pueden aparecer muchos años, incluso décadas, después de la infección inicial. Los síntomas de la fase crónica incluyen:

• Dolor en el pecho
• Cansancio
• Palpitaciones (latidos irregulares)
• Dificultad para respirar (falta de aire)
• Problemas del sistema digestivo (dificultad para comer, dolor de estómago, hinchazón del abdomen, estreñimiento)

Es importante saber que se estima que 80 de cada 100 personas con enfermedad de Chagas no tienen síntomas durante la fase aguda, lo que dificulta el diagnóstico temprano. Si presenta cualquier síntoma de la enfermedad de Chagas, sobre todo después de viajar a un área de alto riesgo, es crucial consultar con un profesional de la salud para una evaluación y diagnóstico adecuados.

Para diagnosticar la enfermedad de Chagas, se pueden hacer estos exámenes, pruebas y procedimientos:

• Antecedentes médicos: El profesional de la salud le preguntará sobre sus síntomas y sus viajes.
• Examen físico: El profesional de la salud buscará señales de la enfermedad, como una marca de picadura, lesiones en la piel o sarpullido, y un párpado hinchado.
• Pruebas de laboratorio: Pueden incluir muestras de sangre para buscar el parásito o anticuerpos (defensas del cuerpo) específicos contra el parásito.

Se pueden hacer pruebas adicionales para buscar posibles complicaciones de la fase crónica de la enfermedad de Chagas:

• Electrocardiograma (ECG) para revisar el ritmo del corazón
• Estudios de imagen, como radiografías o resonancia magnética (RM), para ver si hay problemas en el cuerpo, como corazón agrandado y problemas en el colon
• Ecocardiograma (ultrasonido del corazón) para revisar el tamaño del corazón y qué tan bien bombea sangre
• Endoscopia del tubo digestivo alto (un procedimiento con una cámara flexible) para revisar la salud del esófago y el estómago

Es importante consultar con un profesional de la salud, quien podrá recomendar e interpretar estos exámenes y pruebas según su situación.

Los objetivos del tratamiento para la enfermedad de Chagas son:

• Curar la infección: el objetivo principal es eliminar el parásito del cuerpo. Esto puede ayudar a prevenir o retrasar el avance de la enfermedad.
• Controlar los síntomas: el tratamiento busca aliviar problemas del corazón, del aparato digestivo y complicaciones neurológicas (del sistema nervioso).

Las opciones de tratamiento recomendadas para la enfermedad de Chagas incluyen:

• Medicamentos:
• Los medicamentos antiparasitarios (que matan el parásito) se usan con frecuencia para eliminarlo y reducir su propagación en el cuerpo. Estos medicamentos son más eficaces en las etapas tempranas de la infección y pueden curar la enfermedad de Chagas. Durante la fase crónica, los antiparasitarios quizá no curen la enfermedad, pero pueden recomendarse para ayudar a frenar su avance.
• Durante la fase crónica de la enfermedad de Chagas, puede necesitar medicamentos para tratar la falla del corazón (insuficiencia cardíaca) u otras complicaciones del corazón, o para tratar complicaciones digestivas.
• Procedimientos médicos: en algunos casos, pueden necesitarse procedimientos para tratar complicaciones de la enfermedad de Chagas.
• Complicaciones del corazón: marcapasos, desfibriladores cardioversores implantables o cirugía del corazón.
• Complicaciones digestivas: cirugía.

Es importante saber que los tipos de medicamentos y terapias dependen de factores individuales, como la etapa de la infección y la presencia de complicaciones. Consultar con un profesional de la salud es fundamental para decidir el plan de tratamiento más adecuado para cada persona.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud para saber la dosis que usted necesita. Los medicamentos pueden causar efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los posibles efectos secundarios.