Información sobre la ascariasis
La ascariasis es una enfermedad causada por un tipo de gusano parásito llamado Ascaris. Es una infección común que afecta a más de mil millones de personas en todo el mundo. La ascariasis está clasificada como una Enfermedad Tropical Desatendida (ETD) y es más frecuente en regiones de ingresos bajos y medianos, como el África subsahariana, América del Sur y Asia del Sur y el Sudeste Asiático.
La infección puede ocurrir cuando una persona traga huevos de Ascaris presentes en tierra, alimentos o agua contaminados. Ya dentro del cuerpo, los huevos se abren y salen larvas que se desplazan por el aparato digestivo. Esto puede causar dolor abdominal, diarrea y deficiencias nutricionales (falta de nutrientes). La ascariasis puede afectar el crecimiento, el desarrollo cognitivo (cómo aprende y piensa) y el estado nutricional, en especial en niñas y niños.
La ascariasis es una infección parasitaria causada por la lombriz intestinal Ascaris lumbricoides. La ascariasis se transmite al comer o beber alimentos o agua contaminados. Los huevos de Ascaris lumbricoides están en el suelo contaminado con heces humanas. Al tragarlos, los huevos eclosionan en el intestino delgado. Las larvas (gusanos recién nacidos) pueden viajar por la sangre y el sistema linfático (parte de las defensas del cuerpo) hasta llegar a los pulmones. Desde allí, se tosen y se vuelven a tragar, regresando al intestino delgado, donde maduran y se convierten en lombrices adultas que pueden medir varios centímetros de largo. Las lombrices adultas pueden vivir en el intestino delgado de 1 a 2 años y reproducirse. Luego, los huevos salen en las heces y, si no hay servicios de saneamiento, pueden volver a contaminar el suelo y repetir el ciclo.
Factores de riesgo de ascariasis:
- Edad: Los niños son más susceptibles a la ascariasis porque suelen jugar en suelo contaminado y su sistema inmunitario está menos desarrollado.
- Ubicación geográfica: La ascariasis es más común en climas cálidos y en zonas sin acceso a agua potable ni a servicios de saneamiento adecuados. La falta de saneamiento aumenta la posibilidad de que el suelo se contamine con heces humanas y con huevos de Ascaris.
- Higiene personal deficiente: No lavarse bien las manos antes de comer o de preparar alimentos puede hacer que usted trague huevos de Ascaris.
Para reducir el riesgo de ascariasis, es importante promover buenas prácticas de higiene, como lavarse las manos con agua y jabón con regularidad, contar con servicios de saneamiento adecuados y manipular y preparar los alimentos de forma segura.
Algunas personas con ascariasis (infección por una lombriz intestinal llamada Ascaris) no tienen síntomas.
Los síntomas de la ascariasis incluyen:
- Tos que no se quita
- Silbidos al respirar
- Falta de aire
- Molestia o dolor en el abdomen
- Náuseas y vómitos
- Diarrea o heces con sangre
La ascariasis puede volverse más grave, sobre todo si hay muchas lombrices que infectan el intestino. Pueden aparecer síntomas adicionales, como:
- Dolor abdominal intenso
- Pérdida de peso
- Mucho cansancio (fatiga)
- Una lombriz en el vómito o en las heces
Es importante saber que estos síntomas pueden variar en intensidad y en qué tan rápido aparecen, según la persona. Si tiene alguno de estos síntomas o sospecha que podría tener ascariasis, consulte a un profesional de la salud para recibir el diagnóstico y el tratamiento adecuados.
Los síntomas de la ascariasis también pueden deberse a otros problemas de salud. Para descartar otras causas y diagnosticar la ascariasis, el médico puede hacer los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:
Antecedentes de salud y examen físico: el médico le preguntará sobre sus síntomas y antecedentes de salud. También hará un examen físico, que incluye revisar sus pulmones y su abdomen.
Examen de heces: se recogen muestras de heces y se miran con un microscopio para detectar huevos o gusanos adultos del parásito áscaris (Ascaris lumbricoides).
Estudios de imagen: se pueden usar radiografías, ultrasonido (ecografía) u otras imágenes para buscar señales de larvas y gusanos adultos en partes del cuerpo, como los pulmones, el intestino delgado, el hígado o el páncreas.
Análisis de sangre: pueden hacerse para ver si hay un aumento de eosinófilos (un tipo de glóbulo blanco), lo cual puede indicar la respuesta del cuerpo a los parásitos. También pueden servir para buscar efectos de la infección por áscaris en otras partes del cuerpo, como el hígado.
Es importante saber que estas pruebas y procedimientos se usan con frecuencia para diagnosticar la ascariasis, pero el enfoque específico puede variar según su situación. Lo mejor es consultar con un profesional de la salud para recibir un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento adecuado.
Las metas del tratamiento de la ascariasis (infección por el parásito Ascaris) son eliminar la infección, aliviar los síntomas y prevenir complicaciones.
- El tratamiento principal son los medicamentos para eliminar lombrices (antihelmínticos). Medicamentos como albendazol y mebendazol se usan con frecuencia para matar las lombrices en los intestinos y así eliminar la infección.
- Si hay infección con muchas lombrices, puede necesitarse una cirugía para quitar las que pueden bloquear los intestinos.
- Además, el tratamiento incluye educación para la salud para ayudar a prevenir la reinfección.
- Enseñar prácticas de higiene adecuadas, como lavarse las manos y desechar las heces y la basura de forma segura.
- Animar a las personas a adoptar hábitos de higiene personal: lavarse las manos con frecuencia, sobre todo antes de comer o preparar alimentos; y lavar o cocinar los alimentos crudos que pudieron crecer en suelo contaminado.
Es importante consultar con un profesional de la salud para recibir consejos personalizados sobre las dosis de los medicamentos y sus posibles efectos secundarios.