Sobre la fiebre reumática

La fiebre reumática es una enfermedad causada por una reacción del sistema inmunitario. Ocurre como complicación de infecciones por la bacteria estreptococo del grupo A. Puede aparecer cuando el sistema inmunitario reacciona a una escarlatina, una infección de garganta por estreptococo (faringitis estreptocócica) o infecciones de la piel por estreptococo que no se trataron o se trataron de forma inadecuada.

Esta afección puede causar inflamación en las articulaciones, el corazón, la piel o el cerebro. Los síntomas comunes incluyen dolor e hinchazón de las articulaciones (artritis) en tobillos, codos, rodillas y muñecas, fiebre, cansancio, movimientos del cuerpo que no se pueden controlar (corea) y señales de insuficiencia cardiaca congestiva (cuando el corazón no bombea bien), como latidos rápidos, dolor en el pecho y falta de aire.

La fiebre reumática puede ser mortal si no se trata. Es más común en niños entre 5 y 15 años y en quienes están en entornos grupales, como guarderías. El acceso limitado a la atención médica puede aumentar el riesgo de desarrollar esta afección.

La fiebre reumática está causada por una bacteria llamada Streptococcus del grupo A. Esta bacteria puede causar dolor de garganta por estreptococo (faringitis estreptocócica) o escarlatina. La bacteria activa una reacción de inflamación en el cuerpo. Eso provoca inflamación generalizada y los síntomas de la fiebre reumática.

Factores de riesgo que no se pueden cambiar ni controlar:

• Antecedentes familiares: Algunos genes pueden hacer que una persona sea más propensa a desarrollar fiebre reumática.
• Tipo de bacteria estreptocócica presente: Algunos tipos de estreptococo tienen más probabilidad que otros de causar fiebre reumática.

Factores de riesgo que sí se pueden cambiar o influir:

• Factores del entorno: Vivir con mucha gente en espacios pequeños, sobre todo en países con menos recursos, puede aumentar el riesgo de tener una infección por estreptococo y luego fiebre reumática.
• Acceso a atención primaria de salud: No tener acceso a atención primaria puede aumentar el riesgo de fiebre reumática aguda.
• Hábitos de alimentación: Consumir bebidas azucaradas con regularidad se ha asociado con un mayor riesgo de fiebre reumática aguda.

Tenga en cuenta que, aunque estos factores pueden aumentar la probabilidad de desarrollar fiebre reumática, no significa que vaya a ocurrir. Para recibir consejos y orientación personal, consulte a un profesional de la salud.

Los síntomas tempranos más comunes de la fiebre reumática incluyen:

• Fiebre
• Dolor en las articulaciones, que duelen al tocarlas; por lo general en las rodillas, tobillos, codos y muñecas

Otros síntomas, que pueden aparecer en etapas más avanzadas o en casos más graves, incluyen:

• Dolor en el pecho
• Falta de aire
• Latidos del corazón rápidos
• Cansancio
• Movimientos bruscos que no se pueden controlar (corea)
• Sarpullido con anillos rosados y centro claro (raro)
• Bultos sin dolor cerca de las articulaciones (raro)
• Corazón agrandado (más grande de lo normal)
• Líquido alrededor del corazón

Si usted o alguien que conoce tiene estos síntomas, busque atención médica de inmediato. La fiebre reumática puede causar complicaciones que ponen en riesgo la vida. Consulte a un profesional de la salud para un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado.

Para diagnosticar la fiebre reumática, los profesionales de salud suelen hacer los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Antecedentes médicos: El profesional de salud reunirá información sobre sus antecedentes, incluidas enfermedades recientes, en especial una infección de garganta por estreptococo no tratada, que suele desencadenar la fiebre reumática.
• Examen físico: El profesional de salud buscará signos de inflamación, como hinchazón, dolor o enrojecimiento en las articulaciones. También puede revisar si hay latidos del corazón rápidos o irregulares, erupciones en la piel o bultos, movimientos involuntarios (corea) y fiebre. Se puede hacer un hisopado de garganta para buscar una infección por estreptococo del grupo A.
• Análisis de laboratorio: Se pueden recomendar análisis, como una toma de sangre, para buscar anticuerpos o señales de infección.
• Estudios de imagen: Se pueden hacer estudios como radiografías o resonancia magnética (RM) para evaluar partes del cuerpo y buscar problemas.
• Procedimientos clínicos: Según sus síntomas y la información reunida, se pueden recomendar procedimientos para evaluar complicaciones específicas o apoyar el diagnóstico. Ejemplos:
• Electrocardiograma (ECG): Esta prueba mide qué tan bien funciona el corazón y puede detectar problemas en su funcionamiento.
• Ecocardiograma (eco): Esta prueba crea imágenes en movimiento del corazón trabajando y puede mostrar daño en las válvulas del corazón.

Es importante darle seguimiento con su profesional de salud si sus síntomas empeoran o cambian después del primer examen. Podrían recomendar más pruebas o procedimientos según su situación.

Las metas del tratamiento para la fiebre reumática son controlar la inflamación, aliviar los síntomas y prevenir más complicaciones. Estos son los tratamientos recomendados y cómo ayudan:

• Medicamentos:
• Antibióticos: se recetan para eliminar cualquier bacteria estreptococo del grupo A que quede y prevenir infecciones repetidas.
• Medicinas para el dolor y la fiebre: como paracetamol (acetaminofén) y antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como ibuprofeno o naproxeno. Pueden bajar la inflamación, aliviar el dolor y disminuir la fiebre asociada con la fiebre reumática.
• Corticosteroides (medicinas tipo esteroide que bajan la inflamación): pueden recetarse para reducir aún más la inflamación.
• Cuidados personales y cambios en sus hábitos de salud:
• Reposo en cama: se recomienda para favorecer la recuperación y reducir el esfuerzo del corazón durante la fase aguda (la etapa activa) de la fiebre reumática.
• Actividades limitadas: limitar el esfuerzo físico ayuda a prevenir complicaciones y permite que el cuerpo sane.
• Seguir el plan de medicamentos: tome los antibióticos y otras medicinas exactamente como se le indicó. Esto ayuda a eliminar la infección y controlar los síntomas.
• Citas de control regulares: permiten al personal de salud vigilar su progreso, ajustar el tratamiento si hace falta y detectar posibles complicaciones.

Estos tratamientos actúan juntos para controlar la inflamación, aliviar síntomas como el dolor y la fiebre, eliminar la infección, prevenir más complicaciones y apoyar su recuperación general. Recuerde: consulte a su profesional de salud para recibir consejos personalizados.

La dosis de los medicamentos puede variar por muchos factores. Hable con su profesional de salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden presentarse efectos secundarios. Consulte a su profesional de salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer los posibles efectos secundarios.