Acerca de la enfermedad de Lyme

La enfermedad de Lyme es una infección causada por la bacteria Borrelia burgdorferi. Se transmite por la picadura de garrapatas infectadas. Puede causar distintos síntomas, por ejemplo:

• Eritema migrans (una erupción en la piel que se expande y suele tener el centro más claro).
• Síntomas generales como dolor de cabeza, fiebre, rigidez del cuello y náuseas.
• Problemas neurológicos como parálisis de Bell (parálisis del nervio facial; un lado de la cara se debilita o se cae) y meningitis (infección del revestimiento del cerebro).
• Artritis (dolor e hinchazón en las articulaciones), sobre todo en la rodilla.

La enfermedad suele empezar con una infección en un área del cuerpo que causa la erupción típica llamada eritema migrans. Si no se trata, la enfermedad de Lyme puede avanzar y causar síntomas más graves que afectan varios órganos del cuerpo.

El tratamiento suele incluir antibióticos, que ayudan a que los síntomas mejoren. Sin embargo, en algunos casos, un grupo de personas puede tener síntomas que siguen o regresan incluso después del tratamiento. A esto se le llama síndrome posterior al tratamiento de la enfermedad de Lyme (en inglés, PTLDS) o enfermedad de Lyme crónica (en inglés, CLD). El término “enfermedad de Lyme crónica” es polémico y no tiene una definición clínica clara. Es importante consultar con un profesional de la salud para recibir un diagnóstico y tratamiento adecuados.

Causas y factores de riesgo de la enfermedad de Lyme:

Causas de la enfermedad:

• La enfermedad de Lyme se transmite por la picadura de garrapatas que se alimentan de sangre, en especial garrapatas duras del género Ixodes.
• La garrapata debe estar adherida entre 36 y 48 horas para transmitir la bacteria.
• La bacteria Borrelia burgdorferi viaja por la sangre y el sistema linfático. Con el tiempo puede llegar al cerebro y afectar el sistema nervioso.

Factores de riesgo no modificables (no se pueden cambiar):

• La edad: las personas mayores pueden tener un mayor riesgo de exposición.

Factores de riesgo modificables (sí se pueden cambiar):

• Vivir en zonas donde hay muchas garrapatas que portan la bacteria.
• Tomar precauciones para evitar picaduras de garrapata: usar ropa protectora y repelente de insectos reduce el riesgo.
• Tiempo de exposición: si encuentra una garrapata adherida a la piel, quítela de inmediato. Esto ayuda a reducir el riesgo de infección.

Recuerde: consulte con su profesional de la salud para recibir consejos personalizados sobre cómo reducir su riesgo de enfermedad de Lyme.

El síntoma temprano más común de la enfermedad de Lyme es una erupción en la piel llamada eritema migratorio (EM). Esta erupción suele verse como una marca en forma de diana en el sitio de la picadura de garrapata. Sin embargo, algunas personas no notan síntomas al principio.

A medida que la enfermedad de Lyme avanza o se vuelve más grave, pueden aparecer otros síntomas:

• Dolores de cabeza
• Fiebre y escalofríos
• Dolor en las articulaciones (artralgia)
• Varias erupciones de eritema migratorio (EM)
• Carditis (inflamación del corazón)
• Meningitis (inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal)
• Encefalitis (inflamación del cerebro)
• Artritis de las articulaciones grandes
• Lesiones en la piel llamadas acrodermatitis crónica atrófica (adelgazamiento de la piel)

Los dolores de cabeza y el dolor en las articulaciones son comunes en las primeras etapas, pero también pueden presentarse en etapas posteriores o cuando la enfermedad de Lyme es más grave. Si presenta cualquier síntoma o sospecha que podría tener la enfermedad de Lyme, consulte con un profesional de la salud para recibir un diagnóstico y tratamiento adecuados.

Para diagnosticar la enfermedad de Lyme, los profesionales de la salud suelen usar una combinación de pruebas de laboratorio e información sobre los síntomas de la persona. Para el diagnóstico, suelen hacerse los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Historia clínica y examen físico: El profesional de la salud le preguntará sobre una posible exposición a garrapatas (por ejemplo, si pasó tiempo en zonas con hierba alta, montones de hojas o arbustos; o si estuvo cerca de animales que pueden llevar garrapatas, como mascotas y venados). También buscará señales de una picadura de garrapata.
• Pruebas de anticuerpos: Se pueden hacer pruebas en una muestra de sangre para detectar los anticuerpos (defensas) que el cuerpo produce para combatir la bacteria que causa la enfermedad de Lyme. Dos pruebas estándar son la inmunotransferencia (Western blot) y el ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA).

Exámenes, pruebas y procedimientos adicionales para determinar la gravedad de la enfermedad de Lyme pueden incluir:

• Punción lumbar: También llamada punción espinal. Se hace para analizar el líquido cefalorraquídeo (LCR) y ver si hay signos de infección o inflamación en el sistema nervioso central.
• Resonancia magnética (RM) del cerebro: Puede hacerse para buscar cambios neurológicos que podrían indicar que la enfermedad de Lyme afecta el cerebro.
• Electrocardiograma (ECG) o ecocardiograma: Estas pruebas evalúan cómo funciona el corazón y ayudan a saber si la enfermedad de Lyme lo ha afectado.

Es importante saber que estos exámenes, pruebas y procedimientos adicionales pueden variar según sus síntomas y el criterio de su profesional de la salud. Consulte siempre a su médico para recibir orientación personalizada.

Los objetivos del tratamiento de la enfermedad de Lyme son:

• Eliminar la infección: Se suelen recetar antibióticos como doxiciclina, amoxicilina o cefuroxima para matar la bacteria que causa la enfermedad de Lyme. Estos medicamentos detienen el crecimiento de la bacteria y así eliminan la infección.
• Aliviar los síntomas: Medicinas como los analgésicos de venta sin receta pueden ayudar con el dolor y la incomodidad. Se pueden usar medicinas con receta para tratar síntomas específicos, como el dolor muscular.
• Prevenir complicaciones: El tratamiento temprano con antibióticos puede ayudar a prevenir complicaciones más graves, como la carditis de Lyme (inflamación del corazón por Lyme). Si el corazón se ve afectado, se pueden recomendar marcapasos temporales para tratar el bloqueo cardíaco.
• Recuperar la salud: El tratamiento busca que usted vuelva a su estado de salud de antes de la enfermedad de Lyme. Sin embargo, algunas personas pueden presentar síntomas persistentes incluso después de terminar los antibióticos. En esos casos, se pueden considerar más antibióticos según el criterio clínico de su profesional de la salud.
• Prevenir secuelas a largo plazo: Al tratar bien el eritema migratorio (EM), que es un sarpullido rojo que se expande, se reduce el riesgo de complicaciones a largo plazo relacionadas con la enfermedad de Lyme.

Es crucial consultar con un profesional de la salud para recibir consejos y orientación personalizados sobre medicamentos, terapias, procedimientos de tratamiento, cambios en los hábitos de salud y otros tratamientos para la enfermedad de Lyme.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden ocurrir efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer los posibles efectos secundarios.