Acerca de la leptospirosis (enfermedad de Weil)

La leptospirosis es una enfermedad causada por bacterias que afecta a las personas y a los animales. La causa son bacterias llamadas Leptospira. Los síntomas pueden variar mucho y pueden confundirse con otras enfermedades. Algunas personas infectadas no presentan síntomas.

Sin tratamiento, la leptospirosis puede causar daño en los riñones, meningitis (inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal), falla del hígado, dificultad grave para respirar e incluso la muerte. Se considera una enfermedad infecciosa emergente. Es frecuente en regiones tropicales y subtropicales, sobre todo en zonas rurales o suburbanas.

La transmisión ocurre principalmente por contacto con agua o tierra contaminadas con la orina de animales infectados, como las ratas. Es clave diagnosticarla y tratarla a tiempo.

La leptospirosis puede dañar varios órganos y sistemas del cuerpo. Este daño puede causar problemas en los riñones, como inflamación del tejido alrededor de los filtros del riñón (nefritis intersticial). También puede afectar el hígado y causar color amarillo de la piel y los ojos (ictericia), problemas de coagulación de la sangre y, a veces, falla del hígado. Además, puede inflamar las capas que protegen el cerebro y la médula espinal (las meninges). Esto puede producir síntomas de meningitis que no son por bacterias (meningitis aséptica).

Los factores de riesgo no modificables de la leptospirosis no se pueden cambiar ni controlar. Incluyen:

• Haberse bañado en aguas naturales (ríos o lagos) en las dos semanas previas a enfermarse
• Vivir cerca de plantaciones de árboles de caucho
• Ser hombre
• Tener problemas de salud previos

Los factores de riesgo modificables de la leptospirosis se pueden influir o cambiar. Incluyen:

• Evitar el rafting en aguas bravas, navegar en bote o nadar en aguas dulces, especialmente después de lluvias fuertes
• Si viaja o vive en zonas de alto riesgo, como Florida, Hawaii, Puerto Rico, América Latina, Oceanía, el Caribe o el Sudeste Asiático, el riesgo aumenta; pero tomar precauciones, como evitar el contacto con agua contaminada, puede ayudar a reducir las posibilidades de infección.

Los síntomas tempranos más comunes de la leptospirosis incluyen:

• Fiebre
• Náuseas o vómitos
• Dolor de cabeza
• Escalofríos

Otros síntomas frecuentes que pueden aparecer en etapas posteriores, con la progresión o mayor gravedad de la leptospirosis, incluyen:

• Dolor muscular (mialgia)
• Dolor en las articulaciones
• Conjuntivitis (ojos rojos o irritados)
• Ictericia (piel u ojos amarillos)

Es importante saber que los síntomas varían de una persona a otra, y no todas presentan los mismos. Además, algunos síntomas como somnolencia o cansancio extremo (letargo) y diarrea son poco frecuentes.

Los casos graves de leptospirosis pueden presentarse con:

• Insuficiencia renal (los riñones no funcionan bien)
• Hemorragia, especialmente pulmonar (sangrado dentro del cuerpo)
• Meningitis aséptica: se inflaman las capas que protegen el cerebro y la médula espinal, pero no es causada por bacterias
• Arritmias cardíacas: latido irregular del corazón
• Insuficiencia pulmonar: los pulmones no funcionan bien, cuesta respirar o falta oxígeno
• Colapso hemodinámico: caída súbita de la presión arterial que puede hacer que los órganos dejen de funcionar bien. Es una complicación que pone en riesgo la vida.

Busque atención médica de inmediato si sospecha que tiene leptospirosis, sobre todo si presenta síntomas graves o si su condición empeora.

Para diagnosticar la leptospirosis, suelen hacerse estos exámenes y pruebas:

• Examen físico: El profesional de la salud buscará señales de infección, como fiebre, dolor muscular, ojos rojos o ictericia (color amarillo en la piel y los ojos). También puede revisar si hay dolor al tocar el abdomen, ganglios linfáticos inflamados o signos de deshidratación.
• Pruebas de laboratorio:
• Análisis de sangre u orina: Buscan señales de la bacteria o daño en órganos causado por la infección.
• Prueba de anticuerpos (serología): Manera común de detectar anticuerpos en la sangre.
• Prueba de aglutinación microscópica (MAT): Es la más precisa para detectar anticuerpos específicos contra la leptospirosis.
• ELISA (ensayo por inmunoabsorción ligado a enzimas): También se usa para detectar anticuerpos en la sangre. Algunos ELISA son más sensibles que la MAT para identificar etapas tempranas de la leptospirosis.
• Otras pruebas: En algunos casos se usan muestras de tejido o pruebas avanzadas como PCR (reacción en cadena de la polimerasa) para detectar la bacteria de forma directa.

Para determinar la gravedad de la leptospirosis, pueden incluirse pruebas adicionales:

• Estudios de imagen: Radiografías o resonancia magnética (RM) para evaluar la magnitud del daño en órganos, como pulmones o riñones.

Es importante consultar con su profesional de la salud para un diagnóstico adecuado y para determinar los exámenes y pruebas más apropiados para su situación.

Las metas del tratamiento de la leptospirosis son:

• Eliminar las bacterias: Los antibióticos, como la penicilina, son el tratamiento más importante y más usado para la leptospirosis. Estos medicamentos atacan y eliminan las bacterias que causan la infección.
• Aliviar los síntomas: Las personas con síntomas leves, parecidos a los de la gripe, pueden necesitar solo tratamiento para aliviar los síntomas, como la fiebre, el dolor y otras molestias.
• Prevenir complicaciones: Empezar los antibióticos lo antes posible puede ayudar a evitar que la enfermedad avance y bajar el riesgo de complicaciones graves, como daño en los órganos o que dejen de funcionar.
• Tratar las complicaciones: Si aparecen complicaciones, pueden recomendar tratamientos o procedimientos adicionales para atender problemas específicos. Por ejemplo, si hay problemas en los riñones o el hígado, pueden ser necesarias medidas de apoyo, como líquidos por vía intravenosa (IV) o diálisis.
• Autocuidado y cambios en sus hábitos de salud: Para ayudar a su recuperación y prevenir futuras infecciones, es importante hacer ciertos cambios. Esto incluye tener buena higiene, evitar el contacto con agua o animales contaminados, y tomar precauciones cuando realice actividades que puedan exponerle a la leptospirosis.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden ocurrir efectos secundarios. Consulte con su profesional de salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer los posibles efectos secundarios.