Sobre la difteria
La difteria es una infección bacteriana muy contagiosa causada por variantes de Corynebacterium diphtheriae. Afecta sobre todo las vías respiratorias (nariz y garganta) o la piel. El sistema de la piel incluye la piel, las glándulas, las uñas y el cabello.
Los síntomas comunes incluyen una capa gruesa y gris en la nariz y la garganta, dolor de garganta, ganglios del cuello hinchados, debilidad y fiebre leve. En algunas personas, la difteria también puede causar úlceras y llagas abiertas en la piel.
Las complicaciones más graves ocurren cuando algunas variantes de la bacteria producen una toxina (veneno) llamada exotoxina. Esta toxina bloquea la producción de proteínas y causa muerte de células y tejidos. Si la toxina entra en la sangre, puede dañar los riñones, el corazón y los nervios. Esto puede causar miocarditis (inflamación del músculo del corazón) y neuropatía (daño en los nervios).
La vacunación es la mejor manera de prevenir la difteria.
La difteria es causada por una bacteria infecciosa llamada C. diphtheriae. Esta bacteria produce una toxina (una sustancia dañina) que provoca una enfermedad grave.
La difteria se puede contagiar por:
- Contacto directo con gotas respiratorias de una persona que tose o estornuda
- Contacto con secreciones de la nariz y la garganta, como moco y saliva
- Contacto con lesiones en la piel infectadas
Los factores de riesgo de la difteria incluyen:
- Mayor edad
- Predisposición genética, como tener familiares que han tenido difteria u enfermedades relacionadas
- Antecedentes de pólipos (crecimientos anormales de tejido)
- Enfermedades inflamatorias del intestino (enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa)
Tener factores de riesgo no significa que usted tendrá difteria. Los factores de riesgo solo aumentan la probabilidad de enfermarse. Es importante consultar con su profesional de la salud para recibir consejos personalizados sobre cómo manejar los factores de riesgo.
Síntomas comunes de la difteria:
- Dolor de garganta
- Fiebre leve (38.3 °C o menos)
- Escalofríos
- Glándulas del cuello hinchadas
A medida que avanza la enfermedad, pueden aparecer otros síntomas, como:
- Ronquera
- Capa gruesa en la parte posterior de la nariz o la garganta (blanca o grisácea)
- Dificultad para respirar o tragar
- Daño en los nervios
- Insuficiencia renal (falla de los riñones)
- Inflamación del músculo del corazón (miocarditis)
En casos graves, especialmente en niños pequeños, la difteria puede ser mortal incluso con tratamiento. La difteria es muy contagiosa y se transmite por el aire o por contacto directo con gotitas respiratorias de una persona infectada. La vacunación es la mejor forma de prevenir la difteria. Si presenta cualquier síntoma de difteria, busque atención médica de inmediato para diagnóstico y tratamiento.
Para diagnosticar la difteria, se suelen realizar los siguientes exámenes y pruebas:
- Examen físico: El proveedor de atención médica revisará si hay síntomas como una capa gruesa y gris en la garganta o la nariz, ganglios linfáticos del cuello hinchados y dificultad para respirar o tragar. Estos signos suelen indicar una posible infección por difteria.
- Pruebas de laboratorio: Pueden tomar una muestra de la garganta o la nariz con un hisopo para buscar la bacteria que causa la difteria. También se puede hacer una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) en estas muestras para identificar rápidamente si la bacteria está presente y si produce toxinas. Las pruebas de sangre pueden ayudar a evaluar complicaciones o su salud general.
- Estudios de imagen: En casos graves, pueden recomendar estudios como radiografías o resonancia magnética (RM) para evaluar complicaciones causadas por la infección. Estos estudios permiten ver obstrucciones en las vías respiratorias, si hay afectación de los pulmones o daño a otros órganos como el corazón o el sistema nervioso.
Pueden realizarse exámenes o procedimientos adicionales según los hallazgos iniciales o sus factores individuales. Esto puede incluir pruebas especiales según el sistema del cuerpo que se evalúe. Por ejemplo, las pruebas cardíacas pueden evaluar la afectación del corazón, y las pruebas neurológicas pueden verificar si hay daño en los nervios.
Recuerde consultar con su proveedor de atención médica para recibir consejos personalizados sobre los exámenes, pruebas y procedimientos para diagnosticar y determinar la gravedad de la difteria.
Los objetivos del tratamiento de la difteria son:
- Neutralizar las toxinas de la bacteria: La antitoxina contra la difteria (también llamada suero antidiftérico) es un medicamento que bloquea las toxinas que produce la bacteria. Este tratamiento es muy importante en las infecciones respiratorias por difteria. La antitoxina neutraliza las toxinas y evita que sigan dañando el cuerpo.
- Eliminar la bacteria: Se usan antibióticos como la eritromicina o la penicilina para matar y eliminar la bacteria que causa la difteria. Estos antibióticos son eficaces para tratar infecciones respiratorias y de la piel. Es importante completar todo el tratamiento con antibióticos para eliminar por completo la bacteria del cuerpo. Si se suspende antes de tiempo, la bacteria puede sobrevivir y la infección puede volver o propagarse a otras personas.
- Aislar a los pacientes durante 48 horas después de iniciar los antibióticos: Esto se hace para evitar que la infección se propague a otras personas.
La antitoxina contra la difteria neutraliza las toxinas bacterianas, mientras que los antibióticos matan y eliminan la bacteria del cuerpo. Seguir bien las indicaciones, como completar todo el tratamiento con antibióticos, es importante para que el tratamiento tenga éxito.
Recuerde: siempre consulte con su profesional de la salud para recibir consejos y orientación personalizados sobre su situación específica.
La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Verifique con su profesional de la salud cuál es la dosis adecuada para su caso. Pueden presentarse efectos secundarios. Consulte a su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer los efectos secundarios.