Acerca de la infección bacteriana

Las infecciones bacterianas ocurren cuando bacterias entran en el cuerpo y empiezan a multiplicarse. No todas las bacterias causan enfermedad; algunas son inofensivas o incluso beneficiosas. Sin embargo, hay tipos de bacterias que sí causan enfermedad (patógenas). Estas bacterias pueden provocar infecciones y causar enfermedad.

Las infecciones pueden ir desde problemas leves de la piel hasta afecciones más graves, como una infección profunda de la piel (celulitis) o una infección grave en todo el cuerpo (sepsis). Las infecciones bacterianas pueden afectar distintas partes del cuerpo, como la piel, las vías urinarias o los pulmones y las vías respiratorias. Es importante que busque atención médica si sospecha que tiene una infección bacteriana, porque algunas infecciones pueden volverse graves si no se tratan.

Las infecciones bacterianas pueden causar muchas enfermedades y problemas. Algunos tipos comunes incluyen:

• Bacteriemia: es una infección de la sangre causada por bacterias que entran al torrente sanguíneo. Puede causar complicaciones graves si no se trata pronto.
• Sepsis: es la respuesta extrema del cuerpo a una infección. Ocurre cuando las bacterias se propagan por todo el cuerpo y pueden causar fallas en los órganos y complicaciones que ponen en riesgo la vida.
• Infecciones de huesos y articulaciones: las bacterias pueden infectar los huesos y las articulaciones. Causan dolor, hinchazón y dificultad para mover el área afectada.
• Infecciones de las vías urinarias (IVU): las bacterias pueden entrar a las vías urinarias y causar infección. Los síntomas incluyen orinar con frecuencia, dolor o ardor al orinar y orina turbia o con sangre.
• Meningitis: la meningitis bacteriana es una infección de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal. Puede causar dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello, fiebre y confusión.
• Neumonía: es una infección de los pulmones que puede ser causada por bacterias como Streptococcus pneumoniae. Puede causar tos, dolor en el pecho, dificultad para respirar y fiebre.
• Infecciones de la piel y tejidos blandos: bacterias como Staphylococcus y Streptococcus pueden causar infecciones de la piel, como impétigo, celulitis e infecciones por Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM).
• Infecciones de transmisión sexual (ITS): algunas infecciones bacterianas se transmiten por contacto sexual. Ejemplos: clamidia, gonorrea, Mycoplasma genitalium, sífilis y vaginosis bacteriana.

Las infecciones bacterianas pueden tener varias causas. Algunas causas comunes son:

• Contacto directo: Las bacterias se pueden transmitir por contacto directo con una persona infectada, como al tocar, besar o tener relaciones sexuales. También pueden pasar por contacto con objetos o superficies contaminadas.
• Por ingerir: Comer alimentos o beber agua contaminados puede introducir bacterias en el cuerpo y causar una infección. Esto puede ocurrir si los alimentos o el agua no se manipulan, cocinan o almacenan de forma adecuada.
• Al respirar: Las bacterias pueden entrar en el sistema respiratorio cuando las personas infectadas tosen, estornudan o hablan y liberan bacterias al aire. Respirar esas bacterias puede causar infecciones respiratorias.
• Picaduras de insectos: Ciertos insectos, como los mosquitos y las garrapatas, pueden portar bacterias y transmitirlas a las personas por medio de picaduras. Estas infecciones bacterianas pueden causar enfermedades como la enfermedad de Lyme y el tifus.

Los factores de riesgo no modificables para infecciones bacterianas no se pueden cambiar ni controlar. Incluyen:

• Edad: Los bebés, los niños pequeños y los adultos mayores son más propensos a infecciones bacterianas por tener un sistema inmunitario más débil.
• Factores genéticos: Algunas personas pueden tener factores genéticos que las hacen más propensas a infecciones bacterianas.
• Afecciones médicas de base: Las personas con ciertas afecciones, como diabetes, virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) o sida, o trastornos autoinmunes, pueden tener un riesgo más alto de presentar infecciones bacterianas.

Los factores de riesgo modificables para infecciones bacterianas sí pueden cambiarse. Incluyen:

• Higiene deficiente: No lavarse las manos con regularidad, no seguir una higiene adecuada de los alimentos y no mantener limpios los espacios donde se vive aumenta el riesgo de infecciones bacterianas.
• Sistema inmunitario debilitado: Factores como el estrés crónico, dormir poco, la mala alimentación y un estilo de vida sedentario pueden debilitar el sistema inmunitario y dificultar que el cuerpo combata las infecciones bacterianas.
• Uso inadecuado de antibióticos: Tomar antibióticos sin receta o no completar todo el tratamiento puede contribuir a la resistencia a los antibióticos, lo que hace más difícil tratar infecciones bacterianas en el futuro.

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Los síntomas de las infecciones bacterianas pueden variar según la parte del cuerpo donde ocurren. Aun así, hay señales y síntomas comunes que pueden indicar una infección bacteriana.

• Síntomas tempranos:
• Fiebre: Una temperatura más alta de lo normal es un síntoma temprano frecuente.
• Escalofríos y sudoración: Sentir frío o tener episodios repentinos de sudor también pueden ser señales tempranas.
• Ganglios linfáticos hinchados: Las infecciones pueden hacer que los ganglios linfáticos, que son pequeñas glándulas del cuerpo que ayudan a combatir infecciones, se inflamen y estén sensibles.
• Dolor nuevo o que empeora: Puede aparecer dolor nuevo o empeorar de repente en el área afectada.
• Cansancio sin explicación: Sentirse muy cansado sin una causa clara puede ser un síntoma temprano.
• Dolor de cabeza: Algunas personas pueden tener dolor de cabeza como señal temprana.
• Enrojecimiento, hinchazón o dolor en la piel: Las infecciones pueden causar estos cambios en la piel.
• Síntomas en etapas posteriores o de mayor gravedad:
• Síntomas digestivos: Las infecciones bacterianas en el aparato digestivo pueden causar náuseas, vómitos, diarrea, dolor abdominal y dolor rectal.
• Síntomas de vías respiratorias altas: Las infecciones en las vías respiratorias altas, como la sinusitis (infección de los senos paranasales), pueden causar congestión nasal, dolor o presión en la cara, dolor de cabeza y toser sangre.
• Síntomas de neumonía: La neumonía bacteriana es una infección grave que afecta los pulmones y puede causar fiebre, toser sangre, respirar con esfuerzo, sensación de falta de aire y latidos rápidos del corazón.
• Síntomas de infecciones de la piel: Pueden presentarse enrojecimiento alrededor del área afectada, hinchazón, calor, dolor o sensibilidad en el sitio de la herida o infección y presencia de pus.

Estos síntomas son generales y pueden variar según el tipo y el lugar de la infección. Si presenta síntomas que le preocupan o sospecha que tiene una infección bacteriana, busque atención médica para un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado.

Para diagnosticar infecciones bacterianas, el personal médico suele hacer varios exámenes, pruebas y procedimientos. Estos incluyen:

• Examen físico: El médico examina el área afectada o todo el cuerpo para buscar señales de infección, como enrojecimiento, hinchazón o secreción.
• Historia clínica: El médico le hará preguntas sobre sus síntomas, cuándo empezaron y cómo han cambiado. También puede preguntar sobre viajes recientes o exposiciones a posibles fuentes de infección.
• Análisis de sangre: Pueden mostrar señales de infección, como un recuento alto de glóbulos blancos o la presencia de anticuerpos (defensas).
• Análisis de orina: Detectan bacterias en las vías urinarias, lo que puede indicar una infección bacteriana.
• Cultivos: Consisten en tomar una muestra del área afectada (por ejemplo, un hisopado de garganta o de una herida) y hacerla crecer en un laboratorio para identificar la bacteria específica que causa la infección. Esto ayuda a elegir el tratamiento más eficaz.
• Pruebas de imagen: En algunos casos se usan radiografías o tomografía computarizada (TC) para ver áreas de infección en el cuerpo, como neumonía o abscesos (acumulaciones de pus).

Para determinar el tipo de bacteria que causa la infección, pueden realizarse pruebas adicionales. Estas pueden incluir:

• Tinción de Gram: Técnica que clasifica a las bacterias en dos grupos principales: Gram positivas y Gram negativas. Esta información brinda datos útiles sobre el tipo de bacteria.
• Observación al microscopio: La microscopía consiste en examinar muestras con un microscopio para estudiar la forma (morfología) y otras características de las bacterias.
• Pruebas bioquímicas: Ayudan a identificar señales específicas de las bacterias y a saber cómo procesan nutrientes y otras sustancias (propiedades metabólicas).
• Reacción en cadena de la polimerasa (PCR): Técnica muy sensible que detecta e identifica el material genético de las bacterias directamente a partir de las muestras, sin necesidad de hacer crecer la bacteria en el laboratorio. Puede ayudar a identificar cepas específicas.

Es importante saber que no todas las pruebas son necesarias para cada diagnóstico de infección bacteriana. Las pruebas que se hagan dependerán de su situación y del lugar del cuerpo donde se sospecha la infección.

Los objetivos generales del tratamiento de las infecciones bacterianas son eliminar la infección, aliviar los síntomas, prevenir complicaciones y favorecer la curación. El tipo específico de infección bacteriana determinará el tratamiento más adecuado.

• El tratamiento más común para las infecciones bacterianas es el uso de antibióticos.
• Los antibióticos son medicamentos que pueden matar las bacterias o impedir que crezcan.
• El tipo de antibiótico recetado dependerá de factores como el tipo, la gravedad y el lugar de la infección, y de si las bacterias son resistentes a ciertas clases de antibióticos.
• Los antibióticos pueden tomarse por la boca en pastillas o aplicarse en la piel en cremas o pomadas. En casos graves, puede ser necesario administrarlos por la vena.
• Es importante tomar los antibióticos durante todo el tiempo recetado, aunque empiece a sentirse mejor.

Además de los antibióticos, pueden recomendarse otros procedimientos terapéuticos para tratar infecciones bacterianas. Estos pueden incluir:

• Cuidados de apoyo: Incluyen reposo, buena hidratación y alivio del dolor para ayudar a calmar los síntomas y apoyar la curación natural del cuerpo.
• Intervención quirúrgica: En algunos casos, pueden ser necesarios procedimientos para drenar abscesos o quitar tejidos infectados que no se tratan bien solo con antibióticos.
• Medidas de prevención: Hay vacunas para ciertos tipos de infecciones bacterianas, como neumonía o meningitis causadas por bacterias específicas. Estas vacunas pueden ayudar a prevenir infecciones o a reducir su gravedad si ocurren.
• Autocuidado y cambios en los hábitos de salud: También pueden ayudar. Mantener el área afectada limpia y seca puede prevenir más infección y favorecer la curación. Siga cualquier instrucción específica que le den los profesionales de la salud sobre el cuidado de heridas y la higiene.

En algunos casos, se pueden recomendar tratamientos adicionales según el tipo de infección bacteriana. Por ejemplo, en infecciones bacterianas crónicas, puede ser necesario un tratamiento con antibióticos a largo plazo. En ciertas situaciones, como cuando hay bacterias resistentes a los antibióticos, se pueden explorar opciones de tratamiento alternativas.

En general, la meta del tratamiento de las infecciones bacterianas es eliminar la infección y favorecer la curación. El plan específico dependerá del tipo y la gravedad de la infección, así como de factores propios de cada paciente. Es importante trabajar de cerca con los profesionales de la salud para definir el plan de tratamiento más adecuado para cada caso.

Las dosis de medicamentos pueden verse afectadas por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis para su situación. Pueden ocurrir efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer los efectos secundarios.

La evolución de las infecciones bacterianas puede variar según el tipo. En general, pueden empezar con síntomas leves y empeorar poco a poco si no se tratan. Algunas se curan solas, y otras necesitan atención médica.

También pueden presentarse complicaciones. Surgen por la extensión de la infección a otras partes del cuerpo o por la respuesta del sistema inmunitario (las defensas del cuerpo). Las complicaciones incluyen:

• Formación de abscesos: Ocurre cuando se forma una bolsa de pus por la respuesta del cuerpo a la infección. Puede aparecer en la piel, en órganos o en tejidos profundos (partes internas).
• Sepsis: Es una complicación grave y potencialmente mortal. Sucede cuando la infección se disemina por la sangre a todo el cuerpo. Puede causar daño y falla de órganos si no se trata de inmediato.
• Neumonía: La neumonía bacteriana afecta los pulmones. Puede causar tos, fiebre y dificultad para respirar. Sin tratamiento, puede llevar a abscesos en los pulmones o a insuficiencia respiratoria (cuando los pulmones no pueden oxigenar bien).
• Meningitis: La meningitis bacteriana afecta las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Puede causar dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello y sensibilidad a la luz. Sin tratamiento, puede causar daño cerebral o incluso la muerte.
• Endocarditis: Es una infección del revestimiento interno de las cavidades y las válvulas del corazón. Puede causar daño en las válvulas, insuficiencia cardíaca (cuando el corazón no bombea bien) o un accidente cerebrovascular (un ataque al cerebro).

El tratamiento puede curar las infecciones bacterianas y reducir las complicaciones. Pero para lograr el mejor resultado, es clave diagnosticarlas temprano e iniciar el tratamiento pronto. Si sospecha que tiene una infección bacteriana o presenta síntomas que le preocupan, busque atención médica de inmediato para que la evalúen y la traten.