Acerca de los dolores de cabeza hípnicos

La cefalea hípnica es un tipo raro de dolor de cabeza que ocurre solo mientras usted duerme. También se le llama “dolor de cabeza despertador”. Interrumpe su sueño y suele pasar a la misma hora varias noches por semana.

Por lo general comienza después de los 50 años, pero puede empezar antes. Suele causar dolor palpitante, de leve a moderado, en ambos lados de la cabeza. Puede durar hasta 3 horas. Otros síntomas pueden incluir náuseas, sensibilidad a la luz y al sonido, y varios episodios por semana.

Se desconoce la causa y no hay desencadenantes conocidos. Aunque por lo general no es peligrosa, si una persona mayor tiene un dolor de cabeza inusual por primera vez, es importante consultar al médico para descartar otros problemas, como migraña o cefalea en racimos (un tipo específico de dolor de cabeza).

El tratamiento puede incluir cafeína, indometacina (un antiinflamatorio) o litio (un medicamento con receta). Consulte con un profesional de la salud para recibir recomendaciones según su caso.

Las causas de la cefalea hípnica (dolor de cabeza que ocurre durante el sueño) no se entienden por completo. Sin embargo, quienes investigan creen que pueden influir problemas en partes del cerebro que controlan el dolor, el sueño de movimientos oculares rápidos (REM) y la producción de melatonina (hormona que ayuda a regular el sueño). Además, al envejecer baja la producción de melatonina. La relación entre la cefalea hípnica y el sueño REM sugiere un vínculo con cambios del cuerpo durante esta etapa del sueño.

Factores de riesgo que no se pueden cambiar:

• Edad: la cefalea hípnica es más común en personas mayores.
• Sexo: las mujeres tienden a tener un riesgo más alto que los hombres.

Los factores de riesgo que se pueden cambiar (no se conocen bien). Se han propuesto algunos, pero necesitan más pruebas científicas:

• Obesidad
• Fumar
• Contaminación del aire en interiores y al aire libre
• Nivel de actividad física
• Presión arterial
• Nivel de estrés

Es importante saber que estos factores aún se están estudiando y su impacto en la cefalea hípnica no se entiende del todo. Si usted presenta cefaleas hípnicas o le preocupan sus factores de riesgo, consulte con un profesional de la salud para recibir consejos personalizados.

Los síntomas iniciales más comunes del dolor de cabeza hípnico incluyen:

• Dolor que late y se siente en ambos lados de la cabeza
• Dolor que lo despierta del sueño, por lo general entre la 1 y las 3 de la madrugada
• Dolores de cabeza que duran entre 15 minutos y 4 horas

Si el dolor de cabeza hípnico avanza o se vuelve más intenso, pueden aparecer otros síntomas comunes, como:

• Síntomas parecidos a la migraña, como náuseas
• Sensibilidad a la luz y a los sonidos

En casos poco frecuentes, también pueden presentarse:

• Náuseas y vómitos
• Sensibilidad extrema a la luz
• Miedo inusual a los sonidos

Es importante saber que estos síntomas pueden variar de una persona a otra. Si tiene dolores de cabeza inusuales, sobre todo si es la primera vez, busque atención médica para descartar otros problemas, como migrañas o cefalea en racimos. El tratamiento del dolor de cabeza hípnico puede incluir cafeína, indometacina o litio, pero lo mejor es consultar con un profesional de la salud para recibir consejos personalizados.

Para diagnosticar la cefalea hípnica (dolor de cabeza que lo despierta del sueño), suelen realizarse los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: El profesional de la salud buscará señales de un problema y hará un examen neurológico detallado.
• Antecedentes médicos: Se reúne información sobre sus antecedentes y cualquier diagnóstico previo.
• Análisis de laboratorio: Su profesional puede recomendar análisis, como un análisis de sangre, para revisar si hay problemas de salud de base.
• Estudios de imagen: Pueden recomendar una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) para ver con detalle su cerebro y sus vasos sanguíneos.

Exámenes, pruebas y procedimientos adicionales para determinar la gravedad de la cefalea hípnica pueden incluir:

• Prueba del sueño: Puede ayudar a detectar síntomas de apnea del sueño (pausas en la respiración mientras duerme), que puede causar dolores de cabeza nocturnos.
• Ecografía carotídea: Usa ondas sonoras para crear imágenes de las arterias carótidas, que llevan sangre a la cara, el cuello y el cerebro.

Recuerde que los exámenes, pruebas y procedimientos específicos pueden variar según sus síntomas y la recomendación de su profesional de la salud. Es importante consultar con su médico para recibir consejos personalizados.

Los objetivos del tratamiento para la cefalea hípnica (dolor de cabeza que aparece durante el sueño y le despierta) son reducir la frecuencia y la intensidad de los episodios, mejorar la calidad de vida y disminuir la dependencia de medicamentos de alivio rápido. Estos son los tratamientos recomendados y cómo ayudan a lograr estos objetivos:

• Medicamentos:
• Cafeína: Tomar cafeína antes de dormir puede ayudar a manejar la cefalea hípnica. Se cree que estimula el cerebro y reduce los síntomas del dolor de cabeza.
• Melatonina: Esta hormona ayuda a regular los ciclos de sueño y vigilia y puede prevenir la cefalea hípnica.
• Indometacina: Es un medicamento antiinflamatorio no esteroideo que puede aliviar el dolor y la inflamación asociados con la cefalea hípnica.
• Flunarizina: Es un bloqueador de los canales de calcio usado para tratar migrañas; también puede ser eficaz para la cefalea hípnica.
• Carbonato de litio: Es un medicamento usado sobre todo para el trastorno bipolar, pero ha mostrado eficacia para tratar la cefalea hípnica.
• Otros medicamentos, como topiramato, betabloqueadores y esteroides (corticosteroides), también pueden usarse.

Terapias:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC): La TCC puede ayudarle a sobrellevar el dolor, manejar el estrés y mejorar los patrones de sueño, lo que puede reducir la frecuencia de la cefalea hípnica.
• Cambios en los hábitos de salud:
• Actividad física regular: Hacer ejercicio de forma regular puede mejorar el sueño y su bienestar general.
• Mantener un horario de sueño regular: Establecer horarios constantes para dormir y despertar puede ayudar a regular los ciclos de sueño y vigilia y reducir la aparición de la cefalea hípnica.

Es importante saber que la eficacia del tratamiento varía de una persona a otra. Consulte con su profesional de salud para determinar el mejor plan de tratamiento para su situación.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de salud sobre la dosis adecuada para su caso. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.