Acerca de la queratitis neurotrófica

La queratopatía neurotrófica, también llamada queratitis neurotrófica, es una enfermedad degenerativa poco frecuente que afecta la córnea, la parte transparente de adelante del ojo. Ocurre cuando la córnea pierde sensibilidad por daño en los nervios. Esta falta de sensibilidad hace que la capa externa (epitelio) sea inestable y daña la capa más profunda (estroma). También causa problemas en la película lagrimal que protege el ojo.

El síntoma principal de esta enfermedad es la disminución o la ausencia de sensibilidad en la córnea. Las causas más comunes se relacionan con la queratitis herpética (infección del ojo causada por el virus del herpes), con crecimientos en el cerebro que pueden presionar los nervios que afectan al ojo, y con cirugías del cerebro o de los nervios que dañan la rama oftálmica del nervio trigémino (el nervio que lleva la sensibilidad al ojo).

Esta enfermedad se clasifica según la gravedad del daño en la córnea. Va desde irregularidades leves en la superficie hasta úlceras profundas que pueden afectar las capas de la córnea y causar un adelgazamiento grave o incluso que la córnea se rompa.

Las causas de la queratitis neurotrófica (una enfermedad de la córnea por daño de los nervios) pueden variar. Algunas comunes son: problemas congénitos presentes al nacer, afecciones del ojo como infecciones por herpes, problemas neurológicos o cirugías que afectan los nervios, y enfermedades del cuerpo como la diabetes. El uso crónico de ciertas gotas para los ojos también puede dañar directamente los nervios de la córnea.

Los factores de riesgo no modificables para la queratitis neurotrófica no se pueden cambiar ni controlar. Incluyen:

• Envejecer
• Predisposición genética, como tener familiares con esta enfermedad o con problemas oculares relacionados

Los factores de riesgo modificables, es decir, los que se pueden influir o cambiar, para la queratitis neurotrófica no están bien documentados. Hay poca información sobre cambios de estilo de vida o del ambiente que reduzcan el riesgo de desarrollar esta afección. En general, se recomienda llevar un estilo de vida saludable y cuidar su salud ocular. Esto incluye tener buena higiene en el cuidado de los ojos, evitar frotarse los ojos en exceso o sufrir golpes, y controlar enfermedades como la diabetes.

Es importante saber que, aunque estos factores pueden aumentar la probabilidad de tener queratitis neurotrófica, no la garantizan. Lo mejor es consultar con un profesional de la salud ocular para recibir consejos y orientación personalizados.

En las etapas iniciales de la queratitis neurotrófica (QN), es común no tener síntomas. Pero, cuando la enfermedad avanza o es más grave, pueden aparecer varios síntomas.

Síntomas tempranos más comunes de la QN:

• Ojos llorosos en personas cuya abertura entre los párpados (hendidura palpebral) no cierra por completo. Esto deja el ojo expuesto y propenso a irritación.
• Sensibilidad reducida o ausente en la córnea (la córnea siente menos). Esto puede disminuir el reflejo lagrimal y bajar la producción de lágrimas.
• Daño de la capa más externa de la córnea (epitelio corneal). Esto dificulta la cicatrización y puede hacer que la córnea se vuelva opaca (la parte clara del ojo se ve nublada).

En etapas tardías, con progresión o mayor gravedad de la QN, pueden aparecer otros síntomas comunes. Estos pueden incluir:

• Enrojecimiento del ojo
• Dolor o molestia en el ojo afectado
• Sensación de ardor en el ojo
• Sensación de cuerpo extraño (sentir que hay algo en el ojo)
• Problemas de visión o visión disminuida por daño de la capa externa de la córnea y por cicatrices en la córnea

Es importante saber que la QN a menudo se diagnostica en etapas avanzadas, cuando la visión ya empeoró. Esto se debe a que las personas con esta afección pueden tener dañada la sensibilidad nerviosa de la córnea. Por eso, tal vez no presenten síntomas típicos como enrojecimiento, dolor o molestia. Por eso, es crucial buscar atención médica si nota cambios en su visión o si le preocupa la salud de sus ojos.

Para diagnosticar la queratitis neurotrófica, los profesionales de la salud suelen realizar estos exámenes y pruebas:

• Historia médica y examen físico: Se sospecha el diagnóstico según su historia y se confirma con el examen. El examen incluye una revisión detallada de los nervios craneales (nervios de la cabeza y la cara) para evaluar la sensibilidad en las zonas de las ramas V1, V2 y V3 del nervio trigémino. Esto ayuda a localizar qué parte del nervio está afectada.
• Revisión de los párpados: Se observan los párpados, con atención a su posición y movimiento. Esto ayuda a ver si la queratopatía por exposición (daño de la córnea por no cerrar bien los párpados), los cambios por desgaste o la blefaritis (inflamación de los párpados) pueden estar empeorando la enfermedad.
• Examen de la córnea: Hallazgos comunes en la queratitis neurotrófica incluyen adelgazamiento de la córnea, neovascularización (formación de vasos sanguíneos nuevos), úlceras con bordes redondeados o enrollados, destrucción grave de la córnea (derretimiento) y opacidad o nubosidad por cicatrices. Estos problemas pueden empeorar con el tiempo.
• Tinción con fluoresceína: Durante el examen se usa un tinte especial llamado fluoresceína para revisar la integridad del epitelio corneal (la capa más externa de la córnea). Un epitelio intacto es clave para prevenir infecciones.
• Cultivos: Si hay una úlcera corneal, se pueden tomar cultivos (muestras) para identificar causas infecciosas. Esto ayuda a descartar infecciones como la causa antes de confirmar la queratitis neurotrófica.

Es importante que los profesionales de la salud hagan una evaluación completa con estas herramientas para diagnosticar con precisión la queratitis neurotrófica y determinar su gravedad.

Los objetivos del tratamiento de la queratitis neurotrófica son prevenir que el daño de la córnea avance y ayudar a que la córnea sane.

Hay varias opciones de tratamiento según la etapa de la enfermedad. Estas son algunas opciones de medicamentos, procedimientos, cambios en el estilo de vida y otros tratamientos que se pueden recomendar:

• Lubricación: Usar lágrimas artificiales o una pomada lubricante para los ojos es común en todas las etapas. Estos lubricantes mantienen los ojos húmedos y apoyan la cicatrización de la córnea.
• Cerrar los párpados con cinta: Consiste en usar una cinta especial para cerrar suavemente los párpados durante el sueño. Esto protege la córnea y evita más daño.
• Tapones lagrimales: Son dispositivos pequeños que se colocan en los conductos lagrimales para bloquearlos temporalmente. Ayudan a mantener las lágrimas más tiempo en la superficie del ojo y dan más lubricación.
• Medicamentos: En algunos casos, se recetan medicamentos para estimular la cicatrización de la córnea. Pueden incluir el factor de crecimiento nervioso humano o la timosina 4, que favorecen la regeneración de los nervios y mejoran la salud de la córnea.
• Trasplante de membrana amniótica: Este procedimiento coloca una fina pieza de membrana amniótica sobre la superficie del ojo. La membrana contiene factores de crecimiento que ayudan a sanar y a reducir la inflamación.
• Colgajo conjuntival: Es una cirugía en la que se usa un trozo de la conjuntiva (el tejido claro que cubre la parte blanca del ojo) para cubrir y proteger la córnea. Esto ayuda a la cicatrización y evita más daño.
• Neurotización corneal: Es una cirugía en la que se conectan nervios de otras partes del cuerpo a la córnea para darle sensibilidad. Esto puede restaurar la función normal y favorecer la sanación.

Además de estos tratamientos, es importante tratar cualquier afección de base que pueda causar o contribuir a la queratitis neurotrófica. Trabajar con un especialista en córnea y un cirujano oculoplástico (especialista en reparación de párpados) le ofrece un enfoque integral para su tratamiento.

Recuerde: es esencial consultar a un profesional de la salud para recibir un diagnóstico correcto y un plan de tratamiento personalizado según su situación.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte a su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para usted. Puede haber efectos secundarios. Consulte a su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer los posibles efectos secundarios.

La queratitis neurotrófica (problema de la córnea por daño en los nervios) puede empeorar con el tiempo si no se trata. La evolución natural incluye el deterioro del epitelio corneal, que es la capa externa de la córnea. Esto puede causar una úlcera corneal (una llaga en la córnea), adelgazamiento de la córnea y hasta perforación de la córnea (un agujero). Como resultado, puede haber pérdida de visión.

Las complicaciones frecuentes incluyen cicatrices en la córnea y disminución de la visión. Las cicatrices aparecen cuando la córnea intenta sanar tras un daño, lo que la vuelve irregular y opaca. Esto puede afectar aún más la claridad de la visión.

El éxito del tratamiento depende de detectarla y tratarla temprano. Por eso, si sospecha que tiene queratitis neurotrófica o nota síntomas preocupantes en los ojos, es esencial que busque atención con un profesional de la salud visual. Esta persona podrá darle un diagnóstico correcto y recomendarle opciones de tratamiento adecuadas a sus necesidades.