Acerca de las cataratas

Descripción general

Una catarata es un problema común del ojo. Ocurre cuando proteínas se acumulan en el cristalino (el lente natural del ojo) y lo vuelven opaco o nublado. Esta opacidad dificulta el paso de la luz a través del cristalino y causa problemas en la visión.

Las cataratas se relacionan sobre todo con la edad. Suelen aparecer después de los 40 años como parte natural del envejecimiento. También pueden deberse a otros factores, como diabetes, exposición prolongada al sol, golpes o lesiones en el ojo, algunos medicamentos y tratamientos con radiación.

Las cataratas son una causa principal de pérdida de visión y pueden afectar a más de la mitad de los estadounidenses mayores de 80 años. El único tratamiento eficaz es la cirugía: se retira el cristalino opaco y se reemplaza por un lente artificial.

Si cree que tiene cataratas o le preocupa su visión, consulte con su profesional de la salud para una evaluación y orientación adecuadas.

Causas y factores de riesgo

Las cataratas se desarrollan por una combinación de factores genéticos y ambientales. Las causas incluyen:

Genética: Algunas personas tienen una tendencia hereditaria que las hace más propensas a tener cataratas.

Factores de riesgo que no puede cambiar:

Edad: El riesgo de tener cataratas aumenta con la edad.
Antecedentes familiares: Tener familiares con cataratas aumenta la probabilidad.
Lesión o golpe previo en el ojo: Un daño físico en el ojo a veces puede causar cataratas.

Factores de riesgo que sí puede cambiar:

Exposición al sol: La exposición prolongada a la luz ultravioleta (UV) del sol o de fuentes artificiales aumenta el riesgo. Protéjase usando lentes de sol y sombrero.
Fumar: Fumar aumenta el riesgo. Dejar de fumar ayuda a bajarlo.
Diabetes: Las personas con diabetes tienen más riesgo. Controlar el azúcar en la sangre y cuidar su salud en general ayuda a reducirlo.
Ciertos medicamentos: Algunos, como los corticoesteroides (esteroides para la inflamación), pueden aumentar el riesgo. Hable con su médico si le preocupa el efecto de sus medicinas sobre las cataratas.

Estos factores de riesgo pueden variar según el lugar donde vive y su situación personal. Lo mejor es consultar con su profesional de la salud para recibir consejos y recomendaciones personalizados.

Síntomas

Los síntomas tempranos más comunes de las cataratas incluyen:

Visión borrosa
Colores que se ven apagados o amarillentos
Dificultad para conducir, sobre todo de noche, por mayor sensibilidad al deslumbramiento
Visión doble en un ojo
Necesitar más luz para leer o concentrarse
Visión borrosa solo en un ojo

A medida que las cataratas avanzan o se vuelven más graves, pueden aparecer otros síntomas, como:

Visión nublada o borrosa
Manchas o puntitos que parecen flotar en su vista
Colores menos intensos
Sensibilidad al deslumbramiento de las luces, lo que dificulta conducir de noche
Ver un aro de luz alrededor de las luces
Visión amarillenta
Cambios en la vista que requieren cambiar la graduación de sus lentes

Es importante saber que las cataratas se desarrollan lentamente y al principio pueden no causar síntomas. Si nota cualquier cambio en su visión, consulte con su médico para una evaluación y orientación adecuadas.

Diagnóstico

Para diagnosticar cataratas, los médicos suelen realizar estos exámenes, pruebas y procedimientos:

Examen ocular completo: Incluye una prueba de agudeza visual, que revisa qué tan claro ve; un examen con lámpara de hendidura, que usa un microscopio especial para ver las estructuras del ojo; y una prueba de respuesta de la pupila, que revisa cómo reaccionan sus pupilas a la luz. Estas pruebas ayudan a encontrar señales de cataratas.
Medición de la graduación (refracción): Esta prueba revisa qué tan nítida es su visión y ayuda a saber si necesita gafas o lentes de contacto.
Dilatación de la pupila: Ayuda al médico a ver mejor el cristalino para detectar cataratas y evaluar la retina (la capa sensible a la luz en la parte de atrás del ojo).
Tonometría (prueba de presión del ojo): Mide la presión dentro del ojo para descartar problemas como el glaucoma, que también puede afectar la visión.

Para determinar la etapa o gravedad de las cataratas, pueden incluirse pruebas adicionales:

Prueba de visión de colores: Evalúa su capacidad para distinguir diferentes colores.
Prueba de sensibilidad al deslumbramiento: Mide qué tan bien tolera luces brillantes o reflejos.

Es importante saber que estos son procedimientos generales para diagnosticar y evaluar las cataratas. Su médico le recomendará pruebas específicas según su situación. Consulte con su profesional de salud para recibir consejos personalizados.

Opciones de tratamiento

Los objetivos principales del tratamiento de las cataratas son:

Recuperar la visión: el objetivo principal es volver a ver claro si usted tiene cataratas.
Lograr visión clara: alcanzar el nivel de corrección visual planeado después de la cirugía de catarata, para que usted vea tan claro como se esperaba.

Las opciones de tratamiento recomendadas para las cataratas incluyen:

Cirugía de catarata: es el tratamiento más común y eficaz. Consiste en retirar el lente natural del ojo (cristalino) que está opaco y reemplazarlo por un lente artificial, llamado lente intraocular (LIO). La cirugía busca devolverle una visión clara y mejorar qué tan bien ve.

Es importante saber que hay distintos tipos de cirugía de catarata:

Cirugía por incisión pequeña con facoemulsificación: el médico hace cortes pequeños en la córnea, usa ondas de ultrasonido para deshacer y retirar el cristalino opaco y lo reemplaza por una LIO.
Cirugía extracapsular: se hace una incisión más grande en la córnea para sacar todo el cristalino opaco en una sola pieza y reemplazarlo con una LIO.

Otros tratamientos o intervenciones que pueden recomendarse para problemas leves de visión por cataratas incluyen:

Dilatación de la pupila: se usan gotas para agrandar la pupila, lo que puede mejorar la visión de forma temporal.
Gafas con graduación: se pueden recetar gafas con lentes específicos para mejorar la visión.

Es importante consultar a un profesional de la salud, como un oftalmólogo (especialista de los ojos), para decidir la opción más adecuada según su situación. Este profesional puede darle recomendaciones personalizadas y hablar de los posibles riesgos y beneficios de cada opción.

Tenga en cuenta que los medicamentos o terapias no suelen usarse como tratamiento principal para las cataratas. Sin embargo, pueden recetarle algunos medicamentos antes o después de la cirugía para tratar otros problemas de los ojos o complicaciones que puedan estar presentes junto con las cataratas. Consulte con su profesional de la salud sobre cómo y cuándo tomar sus medicamentos en su caso. Pueden ocurrir efectos secundarios. Consulte a su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer los posibles efectos secundarios.