Acerca del golpe de calor

El golpe de calor es una enfermedad grave relacionada con el calor. Ocurre cuando la temperatura del cuerpo sube demasiado, por lo general por encima de 40 °C (104 °F). Pasa cuando el cuerpo no puede enfriarse por exposición prolongada al calor o por actividad física intensa. El golpe de calor puede dañar rápido el cerebro, el corazón, los riñones y otros órganos. Es una emergencia médica.

Hay dos tipos de golpe de calor:

• Golpe de calor clásico: ocurre en ambientes calurosos sin mucha actividad física. Es más común en personas mayores, personas con enfermedades crónicas o quienes están en lugares con poca ventilación durante olas de calor, porque su cuerpo puede tener dificultad para enfriarse.
• Golpe de calor por esfuerzo: lo causa la actividad física intensa. Afecta con frecuencia a atletas o a trabajadores al aire libre.

Los síntomas del golpe de calor pueden aparecer rápido y causar complicaciones que ponen en riesgo la vida, como problemas graves para respirar y daño cerebral a largo plazo. El tratamiento inmediato, como enfriar el cuerpo y dar líquidos, es esencial. Sin embargo, aun con atención médica, algunos casos pueden empeorar.

Para prevenir el golpe de calor, es importante beber suficientes líquidos, evitar el calor excesivo y buscar ayuda médica de inmediato si aparecen síntomas. Si usted o alguien cerca de usted presenta signos de golpe de calor, llame al 911 de inmediato.

Cómo el golpe de calor daña el cuerpo:

• El golpe de calor ocurre cuando el cuerpo no puede enfriarse bien y se acumula calor peligroso.
• Al principio, el cuerpo intenta compensar y liberar todo el calor posible, por ejemplo, sudando.
• Si el calor sigue aumentando y el cuerpo se ve rebasado:
• Ya no puede regular la temperatura de forma eficaz.
• El exceso de calor empieza a dañar los tejidos de órganos vitales como el cerebro, el corazón y los riñones, y también los músculos.
• Sin enfriamiento inmediato, este daño puede poner la vida en peligro y causar la muerte.

Los factores de riesgo no modificables del golpe de calor no se pueden cambiar ni controlar. Incluyen:

• Edad: Las personas mayores y los niños tienen más riesgo. Sus cuerpos toleran peor el exceso de calor y pueden no sentir tanta sed.
• Problemas del sistema nervioso: Las condiciones que reducen la capacidad de sudar pueden aumentar el riesgo de enfermedades por calor.
• Problemas de la piel: Afecciones como la esclerodermia (una enfermedad que endurece la piel) o las quemaduras, que afectan la capacidad de sudar, dificultan que el cuerpo se enfríe y aumentan la vulnerabilidad a los problemas por calor.

Los factores de riesgo modificables del golpe de calor se pueden influir o cambiar. Incluyen:

• Deshidratación: No beber suficientes líquidos o perder demasiados líquidos por el sudor aumenta el riesgo.
• Exposición prolongada al calor y a la humedad: Pasar mucho tiempo en ambientes calientes y húmedos sin medidas adecuadas para enfriarse puede causar golpe de calor.
• Trabajo: Los empleos con esfuerzo físico en condiciones de calor, como servicio militar, deportistas, construcción, minería y labores al aire libre, aumentan el riesgo.
• Trastornos endocrinos: Afecciones como la diabetes y el hipertiroidismo pueden afectar la capacidad del cuerpo para regular la temperatura y hacer más probables las enfermedades por calor.
• Consumo de sustancias: El uso de alcohol o drogas puede interferir con la capacidad del cuerpo para regular la temperatura y aumentar el riesgo de golpe de calor.
• Medicamentos: Algunos medicamentos, como los usados para la salud mental o problemas del corazón, pueden dificultar que el cuerpo se enfríe.

Recuerde consultar con su profesional de la salud sobre su situación particular.

Los síntomas tempranos del golpe de calor incluyen:

• Calambres musculares
• Cansancio general
• Dolor de cabeza
• Mareo
• Sensación de desmayo
• Náuseas

A medida que el golpe de calor avanza o se vuelve más grave, pueden presentarse:

• Temperatura corporal alta (40 °C o más)
• Piel caliente y seca
• Latidos del corazón rápidos
• Confusión
• Agitación
• Habla poco clara
• Convulsiones
• Pérdida del conocimiento
• Coma

El golpe de calor es una emergencia médica y puede poner en riesgo su vida. Si usted u otra persona tiene síntomas de golpe de calor, busque atención médica de inmediato o llame al 911.

Para prevenir el golpe de calor, manténgase bien hidratado, evite la exposición excesiva al calor y tome descansos en lugares frescos. Vestirse con ropa ligera y usar ventiladores o aire acondicionado también ayuda a regular la temperatura del cuerpo. Recuerde consultar con su profesional de la salud para recibir consejos y orientación personalizados.

Para diagnosticar el golpe de calor, el personal médico suele usar un examen físico y la evaluación de los síntomas. Además, pueden hacer evaluaciones, pruebas y procedimientos adicionales para confirmar el diagnóstico y determinar la etapa o la gravedad del golpe de calor. Estos pueden incluir:

• Análisis de sangre: Miden los niveles de gases, potasio y sodio en la sangre para buscar daño en el sistema nervioso central (SNC), los músculos, los riñones y/o el hígado. Ayudan a evaluar si hay desequilibrio de electrolitos (sales como sodio y potasio) y cómo funcionan los órganos, que pueden verse afectados por el golpe de calor.
• Análisis de orina: Puede mostrar señales de complicaciones en los riñones.
• Electrocardiograma (ECG): Mide la actividad eléctrica del corazón y ayuda a evaluar su función.
• Monitoreo continuo de la temperatura: Se puede usar un termómetro en una sonda vesical para vigilar la temperatura interna del cuerpo.

Es importante saber que estas evaluaciones, pruebas y procedimientos los realizan profesionales de la salud según su situación particular.

Los objetivos del tratamiento del golpe de calor son bajar la temperatura del cuerpo y evitar más daño. Estos son los tratamientos recomendados y cómo ayudan a lograrlo:

• Inmersión: Sumergir a la persona con golpe de calor en agua fría o en un baño con hielo ayuda a bajar la temperatura del cuerpo rápido.
• Enfriamiento por evaporación: Rociar agua fría sobre la piel mientras se abanica el cuerpo con aire tibio favorece la evaporación, lo que enfría la piel.
• Mantas frías y bolsas de hielo: Envolver a la persona con mantas frías o colocar bolsas de hielo en zonas donde las venas grandes están cerca de la superficie de la piel (como la ingle, la axila, el cuello y la espalda) enfría la sangre rápido.
• Relajantes musculares: En algunos casos, si la temperatura del cuerpo no baja, se pueden dar relajantes musculares como benzodiacepinas (un tipo de medicamento) para evitar los temblores por los tratamientos fríos.

Además de estas terapias, es importante buscar atención médica profesional de inmediato por golpe de calor. Mientras espera ayuda, vaya a un lugar menos caluroso y trate de bajar su temperatura con sábanas húmedas, un baño frío o bebidas frías. Para prevenir el golpe de calor, use ropa adecuada y cambie el horario de actividades físicas fuertes al aire libre cuando hace calor y hay mucha humedad. Son medidas eficaces de prevención.

Recuerde consultar a su profesional de la salud antes de probar remedios caseros o medicamentos de venta libre.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud cuál es la dosis adecuada para su situación.

Pueden ocurrir efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer los efectos secundarios.