Acerca del agotamiento por calor

El agotamiento por calor ocurre cuando el cuerpo se deshidrata (pierde demasiada agua) y no puede mantener su temperatura normal. Es una forma menos grave de enfermedad por calor. Puede aparecer después de varios días de mucho calor y de no tomar suficientes líquidos.

Es más probable en personas adultas mayores, en quienes tienen presión arterial alta y en quienes trabajan o hacen ejercicio en un lugar caluroso.

Los síntomas comunes incluyen:

• dolor de cabeza
• náuseas
• mareo
• debilidad
• irritabilidad
• sed
• sudar mucho
• temperatura del cuerpo más alta de lo normal
• orinar menos de lo normal

El tratamiento incluye sacar a la persona del calor, darle líquidos para beber y enfriar el cuerpo con paños fríos o con agua fría.

Si sospecha agotamiento por calor, busque una evaluación y tratamiento médicos.

Las causas principales del agotamiento por calor incluyen:

• Acumulación de calor: Pasar tiempo en un ambiente caluroso y húmedo, junto con el calor que su cuerpo produce de forma natural, puede subir su temperatura corporal.
• Capacidad reducida del cuerpo para enfriarse: El cuerpo tiene dificultad para liberar el exceso de calor y se sobrecalienta.

Los factores de riesgo no modificables del agotamiento por calor no se pueden cambiar ni controlar. Incluyen:

• Edad: Las personas mayores y los niños son más vulnerables porque pueden tener dificultad para enfriarse, sienten menos sed y a menudo dependen de otras personas para mantenerse hidratados.
• Afecciones de la piel, como quemaduras o esclerodermia (una enfermedad que endurece la piel), pueden reducir la capacidad del cuerpo para enfriarse al limitar la sudoración o bloquear la salida del calor. Esto aumenta el riesgo de sobrecalentamiento, sobre todo en ambientes calurosos.
• Trastornos del sistema nervioso: Algunos trastornos pueden causar falta de sudoración (anidrosis, es decir, no sudar), lo que dificulta que el cuerpo se enfríe y tolere altas temperaturas.

Los factores de riesgo modificables del agotamiento por calor sí se pueden influir o cambiar. Incluyen:

• Deshidratación: Beber pocos líquidos o perder muchos líquidos aumenta el riesgo de agotamiento por calor porque el cuerpo puede no tener suficiente agua para regular bien la temperatura. Es esencial mantenerse bien hidratado en ambientes calurosos.
• Ocupaciones: Las personas que trabajan o entrenan como atletas, personal militar, trabajadores de la construcción y quienes laboran al aire libre tienen mayor riesgo porque pasan mucho tiempo en el calor mientras hacen actividad física.
• Vivir con obesidad: El exceso de peso dificulta que el cuerpo elimine el calor, lo que aumenta el riesgo de agotamiento por calor.
• Conductas adictivas: Problemas con el consumo de alcohol y el consumo de drogas (como cocaína o anfetaminas) pueden afectar la capacidad del cuerpo para regular el calor y aumentar el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor.

Recuerde: Es importante consultar con su profesional de la salud para recibir consejos personalizados sobre cómo manejar el agotamiento por calor y sus factores de riesgo.

Los síntomas tempranos más comunes del agotamiento por calor incluyen:

• Sudoración excesiva
• Mareo
• Dolor de cabeza
• Pulso rápido y débil
• Debilidad muscular o calambres musculares
• Náuseas

A medida que el agotamiento por calor avanza o se vuelve más grave, pueden presentarse otros síntomas:

• Piel fría, pálida y húmeda
• Presión arterial baja o mareo al ponerse de pie o al agacharse
• Vómitos
• Estar irritable o agresivo
• Cara roja
• Respirar rápido y con respiraciones cortas

Es importante saber que el agotamiento por calor no causa problemas para pensar, confusión ni pérdida del conocimiento. Esos son síntomas del golpe de calor. Si no se trata, el agotamiento por calor puede convertirse en golpe de calor, que pone en peligro la vida. Los síntomas del golpe de calor incluyen temperatura mayor de 39.4 °C (103 °F), piel caliente y seca, confusión, convulsiones y pérdida del conocimiento. Si sus síntomas empeoran, busque atención médica de inmediato.

Para diagnosticar y saber qué tan grave es el agotamiento por calor, los profesionales de la salud pueden hacer los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: Un profesional de la salud evaluará sus síntomas, revisará sus signos vitales y su estado general.
• Conversación sobre lo ocurrido recientemente: El médico le preguntará sobre su exposición al calor y su actividad física en un ambiente caluroso.
• Análisis de sangre: Pueden medir los niveles de sodio y potasio, revisar si hay deshidratación y evaluar posibles daños en el sistema nervioso central (SNC), los músculos, el hígado o los riñones.
• Análisis de orina: Puede indicar deshidratación si la orina está oscura.

Es importante buscar atención médica de inmediato si sospecha que tiene agotamiento por calor. Su médico podrá darle un diagnóstico adecuado y determinar qué tan grave es su condición según estos exámenes y pruebas.

Los objetivos del tratamiento del agotamiento por calor son aliviar los síntomas, reponer líquidos y el equilibrio de electrolitos (sales minerales del cuerpo), y prevenir complicaciones. Estos son los tratamientos recomendados y cómo ayudan a lograr estos objetivos:

• Descanso y ambiente fresco: Moverse a un lugar fresco y con sombra ayuda a bajar la temperatura del cuerpo y reduce el esfuerzo del cuerpo.
• Rehidratación: Beber líquidos es clave para reponer el agua y los electrolitos perdidos. Las soluciones de rehidratación oral o las bebidas con electrolitos ayudan a recuperar el equilibrio del cuerpo.
• Medidas para enfriar: Aplicar paños fríos y húmedos en la cara, el pecho y el cuello; tomar una ducha tibia o fresca; o usar bolsas de hielo puede ayudar a bajar la temperatura del cuerpo.
• Dispositivos para enfriar los vasos sanguíneos: Se pueden usar algunos dispositivos para enfriar los vasos sanguíneos, pero su eficacia aún se está estudiando.
• Procedimientos terapéuticos: Se pueden administrar líquidos y electrolitos por vía intravenosa (IV) si los síntomas siguen o empeoran.

Prevención:

• Cambios en los hábitos de salud: Para prevenir el agotamiento por calor en el futuro, es importante mantenerse hidratado, evitar la exposición excesiva al calor, tomar descansos en lugares frescos, usar ropa ligera y ajustarse poco a poco a las temperaturas altas.

Recuerde consultar con su profesional de salud antes de probar remedios caseros o medicamentos de venta libre.