Sobre la hipotermia (temperatura corporal baja)

La hipotermia, también llamada temperatura corporal baja, ocurre cuando la temperatura interna del cuerpo baja de 35 °C (95 °F). Sucede por exposición prolongada al frío. El cuerpo pierde calor más rápido de lo que puede producir.

El hipotálamo, una parte del cerebro, ayuda a controlar la temperatura del cuerpo. Cuando hace frío, el hipotálamo activa respuestas para subir la temperatura, como tensar los músculos y hacer que usted tirite. Pero si el frío continúa, el cuerpo se agota y deja de tiritar. En ese momento, varios órganos pueden dejar de funcionar bien. Esto puede causar la muerte.

La hipotermia es peligrosa. Puede ocurrir al aire libre y dentro de casa. Es especialmente riesgosa para las personas mayores y los bebés.

Los síntomas incluyen: tiritar, respiración lenta, habla arrastrada, pulso débil, poca coordinación, confusión y pérdida del conocimiento.

Si tiene temperatura corporal baja junto con estos síntomas, es importante buscar atención médica.

Las razones por las que la hipotermia (cuando la temperatura del cuerpo baja demasiado) causa enfermedad incluyen:

• Estar mucho tiempo en temperaturas muy frías hace que el cuerpo pierda calor más rápido de lo que lo puede producir.
• La pérdida de calor agota la energía almacenada del cuerpo, y ya no puede mantener su temperatura normal.
• Cuando la temperatura del cuerpo baja, todos los órganos, incluido el cerebro, se ven afectados.

Factores de riesgo de la hipotermia:

• Edad: Las personas mayores y las niñas y los niños tienen menos capacidad para mantenerse calientes. Las niñas y los niños también pierden calor más rápido que las personas adultas.
• Exposición ambiental: Estar afuera con clima frío o en una casa muy fría aumenta el riesgo.
• Ropa inadecuada: No usar ropa abrigada adecuada en el frío puede contribuir a la hipotermia.
• Consumo de alcohol o drogas: Estas sustancias pueden afectar el buen juicio y dificultar que el cuerpo regule su temperatura.

Tomar medidas preventivas, como mantenerse abrigado y evitar la exposición prolongada al frío, es fundamental.

Síntomas tempranos comunes de la hipotermia (temperatura del cuerpo muy baja):

• Tiritar
• Sentirse nervioso, ansioso o irritable
• Hambre
• Sudoración repentina o escalofríos
• Confusión
• Sentirse mareado
• Menos energía de lo normal
• Latidos rápidos del corazón
• Visión borrosa o disminuida

Cuando la hipotermia avanza o se vuelve más grave, pueden aparecer otros síntomas, como:

• Piel pálida
• Dificultad para hablar con claridad
• Latidos rápidos del corazón
• Mala coordinación o torpeza
• Muy poca energía o mucho sueño
• Pérdida de memoria o confusión
• Pérdida del conocimiento
• Piel de color rojo intenso, fría al tacto (en bebés)

Es importante saber que la hipotermia es una condición grave y requiere atención médica inmediata. Si sospecha que alguien tiene hipotermia, llame al 911 para pedir ayuda de emergencia de inmediato. Mientras espera la ayuda médica, lleve a la persona a un lugar cálido y seco y quítele la ropa mojada. Recuerde: un profesional de la salud debe evaluar estos síntomas para dar un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado.

Para diagnosticar la hipotermia y determinar su etapa o gravedad, los profesionales de la salud pueden hacer los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: Durante un examen físico, buscarán señales de hipotermia, como temblores, confusión o dificultad para pensar con claridad, y congelación (lesión por frío extremo en la piel). También pueden revisar los signos vitales, como el pulso, la respiración y la presión arterial.
• Análisis de sangre: Estos análisis miden el azúcar en la sangre, los electrolitos (sales minerales como sodio y potasio) y otras sustancias para revisar la función de los riñones y del hígado.
• Electrocardiograma (ECG): El electrocardiograma es una prueba que evalúa la función del corazón al registrar su actividad eléctrica. Puede ayudar a detectar complicaciones del corazón asociadas con la hipotermia.

Es importante saber que los exámenes, pruebas y procedimientos específicos pueden variar según su situación. Consultar con un profesional de la salud es esencial para un diagnóstico preciso y para determinar la etapa o gravedad de la hipotermia.

Las metas del tratamiento de la hipotermia (cuando el cuerpo se enfría demasiado) son subir la temperatura del cuerpo y evitar más pérdida de calor. Estos son los tratamientos recomendados y cómo ayudan a cumplir estas metas:

Primeros auxilios:

• Mueva a la persona a un lugar cálido y seco y quítele la ropa mojada.
• Cúbrala con capas secas de toallas, ropa o mantas.
• Haga contacto de piel con piel con otra persona.
• Ofrezca una bebida caliente (sin alcohol) si la persona está consciente.
• Evite mover o sacudir a la persona para no causar latidos irregulares del corazón.

Calentamiento externo pasivo:

• Consiste en quitar la ropa mojada y cubrir a la persona con capas que abrigan.
• Ayuda a reducir la pérdida de calor y a subir la temperatura del cuerpo poco a poco.

Tratamiento clínico:

• En casos graves, el personal médico puede hacer calentamiento externo activo usando mantas calentadas, inmersión en agua tibia o aire caliente con una máquina.
• En algunos casos, se pueden usar técnicas de calentamiento interno, como líquidos tibios por vía intravenosa (por una vena) u oxígeno tibio y con humedad.

Recuerde: siempre consulte a un profesional de la salud para recibir consejos personalizados.