Causas y factores de riesgo de la escarlatina

La fiebre escarlata, también llamada escarlatina, es una infección bacteriana causada por una bacteria llamada estreptococo del grupo A. Es la misma bacteria que causa la infección de garganta por estreptococo (faringitis estreptocócica). Cuando estas bacterias liberan toxinas (sustancias que dañan el cuerpo), aparecen los síntomas de la fiebre escarlata.

La infección se transmite por fluidos de la boca y la nariz. Por ejemplo, cuando una persona con fiebre escarlata tose o estornuda. Las bacterias viajan en gotitas de agua que quedan en el aire, y otra persona puede inhalarlas. También puede contagiarse al tocar superficies contaminadas y luego tocarse la nariz o la boca. Otra forma de contagio es al tocar la piel de alguien con una infección de la piel por estreptococo. Compartir toallas, bañeras, ropa o sábanas con una persona infectada aumenta el riesgo de contagio. Algunas personas pueden llevar la bacteria y contagiar sin tener síntomas. Esto hace difícil saber si han estado expuestas.

Los factores de riesgo no modificables de la escarlatina no se pueden cambiar ni controlar. Estos incluyen:

• Edad: los niños en edad escolar tienen mayor riesgo.

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La escarlatina es una enfermedad que puede afectar a niños y a adultos. Cualquier persona puede tener escarlatina, pero hay factores que aumentan el riesgo. Estos se llaman factores de riesgo modificables, porque se pueden cambiar o controlar para bajar la probabilidad de enfermarse. Algunos son:

• Contacto cercano con alguien que tiene escarlatina: Es el factor más común. Sucede en lugares con grupos de personas o por contacto con familiares, amigos o compañeros de clase que tienen la enfermedad.
• Padres de niños en edad escolar: Los adultos que tienen hijos en edad escolar pueden tener más riesgo porque es más probable que estén en contacto con la bacteria que causa la enfermedad. Los niños a veces tienen la bacteria aunque no tengan síntomas.
• Adultos que pasan mucho tiempo con niños: Por ejemplo, maestros, personal de guarderías o de centros de salud. Tienen más riesgo por su exposición frecuente a la bacteria.
• Estar en lugares con muchas personas juntas, como escuelas, centros de entrenamiento militar y guarderías o centros de cuidado infantil, aumenta la propagación de la enfermedad.
• Compartir toallas, bañera, ropa o sábanas con una persona infectada también aumenta el riesgo.

Estos factores no significan que una persona vaya a tener escarlatina. Solo aumentan la probabilidad de contagiarse. Tomar medidas preventivas, como tener buena higiene (lavarse las manos con frecuencia) y evitar el contacto cercano con personas que tienen escarlatina, puede ayudar a reducir el riesgo.

Para prevenir o reducir el riesgo de contraer escarlatina, usted puede tomar varias medidas:

• Practique buena higiene: Lávese las manos con agua y jabón con regularidad. Enjabónese por al menos 20 segundos. Ponga atención a todas las áreas, incluso entre los dedos y debajo de las uñas.
• Evite el contacto cercano con personas infectadas: La escarlatina se contagia con facilidad por gotitas respiratorias al toser o estornudar. Si alguien en su hogar o entorno cercano tiene escarlatina, limite el contacto cercano hasta que esa persona ya no contagie.
• Mantenga limpios los objetos y superficies de uso frecuente: Desinfecte manijas de puertas, interruptores de luz y dispositivos electrónicos compartidos. Esto ayuda a eliminar posibles fuentes de infección.
• Cúbrase la boca y la nariz al toser o estornudar: Use pañuelos o el pliegue del codo para cubrirse. Así evita que las gotitas se esparzan en el aire y sobre las superficies.
• No comparta objetos de uso personal: La escarlatina puede transmitirse al compartir utensilios, vasos, toallas o ropa. Evite compartir estos artículos, especialmente si alguien tiene escarlatina.
• Mantenga sus vacunas al día: Las vacunas ayudan a prevenir ciertas enfermedades. No hay una vacuna específica contra la escarlatina, pero estar al día con las vacunas de rutina puede fortalecer su sistema inmunitario y proteger contra otras enfermedades que debilitan las defensas del cuerpo.

Recuerde: estas medidas pueden reducir el riesgo de contraer escarlatina, pero no la previenen por completo. Si tiene dudas sobre la escarlatina o cualquier otra condición de salud, consulte a un profesional de la salud para recibir consejos personalizados según su situación.