Causas y factores de riesgo de la laringitis

La laringitis es la inflamación (hinchazón) de la laringe (órgano donde se produce la voz). Puede causar ronquera, dolor de garganta o pérdida de la voz. Puede tener varias causas. Algunas comunes son:

• Infecciones por virus: es la causa más común. Estos virus suelen ser parecidos a los del resfriado común o la gripe.
• Uso excesivo de la voz: usar la voz demasiado, cantar fuerte o gritar mucho puede inflamar la laringe y causar laringitis.
• Infecciones por bacterias: son menos frecuentes. Por ejemplo, la faringitis estreptocócica (infección de garganta por una bacteria) puede causar laringitis.
• Reflujo ácido: es cuando el ácido y el contenido del estómago suben hacia la garganta. Puede causar laringitis crónica (de larga duración).
• Alergias e irritantes: respirar alérgenos (sustancias que causan alergias), vapores tóxicos o la contaminación del aire puede contribuir a la laringitis crónica.
• Fumar: fumar y respirar humo de segunda mano irrita la garganta y contribuye a la laringitis.
• Otros factores: sinusitis crónica (de larga duración), toser en exceso, tomar mucho alcohol, usar la voz de forma inadecuada o demasiado, inhalar medicamentos con esteroides (como algunos inhaladores para el asma) y las infecciones por hongos o parásitos.

Los factores de riesgo no modificables de la laringitis incluyen:

• Edad: A mayor edad, aumenta el riesgo de laringitis. Con los años, las cuerdas vocales pueden ser más sensibles a la inflamación y la irritación.
• Sexo: El sexo no causa laringitis de forma directa. Sin embargo, hay diferencias en la estructura y la función de las cuerdas vocales entre hombres y mujeres que pueden influir en el riesgo. La identidad de género no influye en el desarrollo de la laringitis.
• Genética: Los factores genéticos pueden aumentar la posibilidad de tener laringitis. Algunos polimorfismos genéticos (variaciones en los genes) pueden afectar la respuesta del sistema inmunitario o la estructura de las cuerdas vocales, y hacer que algunas personas sean más propensas a la laringitis.
• Raza o etnia: Por sí solas no causan laringitis. Sin embargo, algunos grupos raciales o étnicos pueden tener más presencia de ciertos factores de riesgo relacionados con la laringitis. Por ejemplo, personas que usan mucho la voz por sus prácticas culturales o por su trabajo pueden tener mayor riesgo de laringitis.

Recuerde que los factores de riesgo no modificables no se pueden cambiar ni controlar. Aun así, conocer estos factores puede ayudarle a usted y a los profesionales de la salud a identificar posibles vulnerabilidades y tomar medidas para prevenir o manejar la laringitis.

Hay varios factores de riesgo de laringitis que usted puede cambiar para reducir el riesgo, entre ellos:

• Fumar: El uso de tabaco es un factor importante de riesgo de laringitis. Fumar irrita las cuerdas vocales y puede causar inflamación y daño. Dejar de fumar o evitar el humo de segunda mano puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar laringitis.
• Consumo de alcohol: Beber alcohol con frecuencia o en grandes cantidades es otro factor de riesgo que se puede cambiar. El alcohol hace que su cuerpo pierda agua y puede irritar la garganta, lo que la hace más propensa a la inflamación. Limitar el consumo de alcohol o evitar beber en exceso puede ayudar a prevenir la laringitis.
• Forzar la voz: Usar o forzar la voz en exceso aumenta el riesgo de tener laringitis. Esto incluye actividades como gritar, chillar o hablar en voz alta por mucho tiempo. Hacer pausas, usar una técnica de voz adecuada y evitar forzar la voz puede ayudar a prevenir la laringitis.
• Reflujo: La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es cuando el ácido del estómago regresa al esófago (el tubo que lleva la comida al estómago) y a la garganta, y causa irritación e inflamación. Este reflujo puede contribuir a la laringitis. Controlar la ERGE con cambios en el estilo de vida, como evitar alimentos que le provocan reflujo y mantener un peso saludable, puede ayudar a reducir el riesgo de laringitis.

Para prevenir o reducir las probabilidades de tener laringitis, usted puede hacer lo siguiente:

• Cambios en la alimentación: Si la laringitis se debe a la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), pueden ayudar algunos cambios en su dieta. Evite alimentos que provocan reflujo, como la menta, el alcohol, el chocolate, las comidas picantes y las comidas con mucha grasa. Además, coma su última comida del día al menos 3 horas antes de acostarse.
• Evite irritantes: Ciertos irritantes impiden que la laringe sane y empeoran los síntomas. Evite el humo de cigarrillo, porque irrita las cuerdas vocales y puede retrasar la curación. Si usted fuma, considere hacer una pausa mientras tenga laringitis. Se recomienda dejar de fumar por completo, ya que reduce el riesgo de muchos problemas de salud. También evite el alcohol, porque irrita y puede causar deshidratación. Procure evitar ambientes secos y con polvo que irritan la laringe.
• Mantenga una buena hidratación: Mantener las cuerdas vocales húmedas ayuda a prevenir la laringitis crónica. Beba suficiente agua durante el día. Esto mantiene la humedad de sus cuerdas vocales y reduce el riesgo de irritación.
• Use un humidificador: Agregar humedad al aire de su casa también puede ayudar a prevenir la laringitis. Considere usar un humidificador, sobre todo en épocas secas o en lugares con poca humedad. Así mantiene la garganta y las cuerdas vocales húmedas y reduce la irritación.
• Limite la exposición a químicos y polvos irritantes: Tome medidas para reducir el contacto con estos irritantes. Evite la exposición prolongada, ya que pueden irritar la garganta y las cuerdas vocales.

Tenga en cuenta que estas acciones pueden reducir el riesgo de laringitis, pero no garantizan prevenirla por completo. Si tiene inquietudes o presenta síntomas que no se quitan, lo mejor es consultar a un profesional de la salud para recibir consejos y orientación personalizados según su situación.