Sobre la amigdalitis

La amigdalitis es una infección o inflamación de las amígdalas. Las amígdalas son dos masas de tejido en la parte posterior de la boca y la parte alta de la garganta. Son parte del sistema de defensas del cuerpo y ayudan a filtrar bacterias y virus para prevenir enfermedades.

La amigdalitis puede deberse a virus o bacterias. Las infecciones por virus son más comunes. Los síntomas incluyen amígdalas agrandadas y rojas, y manchas o placas blancas o amarillas sobre las amígdalas. A veces se acompaña de dolor de garganta, dolor al tragar, dolor de oído, fiebre, tos y dolor de cabeza. Es más común en niños, pero también puede afectar a adolescentes y adultos.

Si la causa es un virus, por lo general mejora sola. Si la causa es bacteriana, puede ser necesario tomar antibióticos para tratar la infección. La faringitis estreptocócica es una forma de amigdalitis bacteriana causada por la bacteria Streptococcus pyogenes.

La amigdalitis crónica se refiere a una infección que dura más de una o dos semanas. La amigdalitis recurrente ocurre cuando una persona tiene infecciones de las amígdalas 5 o más veces al año.

La amigdalitis (inflamación de las amígdalas) puede ser causada por virus o por bacterias. La causa bacteriana más común es una bacteria llamada Streptococcus pyogenes. Esta bacteria también causa la faringitis por estreptococo (infección de garganta por estreptococo). Los virus que pueden causar amigdalitis incluyen: virus de la influenza (gripe), virus del resfriado común, virus del herpes simple, virus de Epstein-Barr (causa de la mononucleosis), citomegalovirus, adenovirus y virus del sarampión.

En cuanto a los factores de riesgo de la amigdalitis, hay factores no modificables y modificables:

Factores no modificables (no se pueden cambiar):

• Edad joven: Las niñas, los niños y los adolescentes tienen más probabilidad que las personas adultas de tener amigdalitis.

Factores modificables (se pueden influir o cambiar):

• Contacto frecuente con niños pequeños: Las personas adultas que están seguido con niños pequeños, como madres, padres o maestros en lugares con mucha gente, como guarderías, tienen mayor riesgo de desarrollar amigdalitis.
• Vivir en lugares con mucha gente: Quienes viven en espacios con muchas personas, como cuarteles militares, también tienen mayor riesgo de desarrollar amigdalitis.

Es importante saber que la amigdalitis en sí no siempre es contagiosa, pero los microbios que la causan sí lo son. Por eso, lávese las manos con frecuencia y evite compartir bebidas con otras personas para reducir el riesgo de infecciones.

Además, un estudio sugiere que la falta de vitamina D puede ser un factor de riesgo para la amigdalitis recurrente. La vitamina D ayuda al sistema inmunitario (las defensas), así que niveles bajos pueden afectar las defensas y aumentar el riesgo de tener amigdalitis. Sin embargo, se necesita más investigación para confirmar este vínculo.

Recuerde: si tiene dolor de garganta que dura más de unos días, nota una bolita sin dolor a un lado de la garganta o presenta síntomas de amigdalitis crónica, consulte a un profesional de la salud para una evaluación y orientación adecuadas.

Los síntomas de la amigdalitis pueden variar según qué tan grave o avanzada esté la infección.

Síntomas tempranos más comunes:

• Sensación de ardor, dolor o irritación en la garganta
• Amígdalas rojas e hinchadas, a veces con manchas blancas
• Ganglios linfáticos del cuello agrandados y dolorosos al tacto
• Dificultad para tragar o dolor al tragar

Cuando la amigdalitis avanza o se vuelve más grave, pueden aparecer más síntomas, como:

• Dolor en los oídos y el cuello
• Ganglios linfáticos hinchados
• Mal aliento
• Fiebre, escalofríos o ambos
• Deshidratación
• Dolor de cabeza
• Cansancio
• Dolor de estómago

En algunos casos, pueden formarse piedras en las amígdalas (cálculos amigdalinos). Son depósitos de material endurecido que se forman en pequeñas cavidades u hoyos de las amígdalas. Estas piedras pueden causar dificultad para abrir la boca, cambios en la voz y mal aliento.

Es importante saber que, si la amigdalitis causa una hinchazón intensa de la garganta y le dificulta respirar, busque atención médica de inmediato. Es una complicación poco común, pero necesita evaluación médica inmediata.

Si nota síntomas de amigdalitis junto con amígdalas hinchadas o dolorosas, debilidad muscular, dolor de cabeza intenso, sensibilidad a la luz, rigidez de cuello que no se quita con el descanso, o dolor de garganta que dura más de 2 días, se recomienda buscar ayuda médica de inmediato.

Para diagnosticar la amigdalitis, los profesionales de salud suelen hacer una combinación de exámenes, pruebas y procedimientos. Algunos comunes son:

• Examen físico: Durante el examen, el profesional le revisará la garganta y las amígdalas para ver si hay enrojecimiento, hinchazón, manchas blancas o pus. También puede palpar (tocar) el cuello para buscar ganglios linfáticos hinchados, que pueden indicar infección. En algunos casos, puede tocar el abdomen (vientre) para ver si el bazo está agrandado. Esto puede sugerir mononucleosis, que también puede causar inflamación de las amígdalas.
• Hisopado de garganta: Consiste en tomar con cuidado una muestra de la parte de atrás de la garganta y de las amígdalas con un hisopo de algodón. Esta muestra sirve para saber si hay una infección por bacterias, como la infección por estreptococo (faringitis estreptocócica). Se usan dos tipos con frecuencia:
• Prueba rápida para estreptococo: Da resultados en minutos y puede confirmar rápido si tiene faringitis estreptocócica.
• Cultivo de garganta: La muestra se envía al laboratorio y tarda unos días. Esta prueba ayuda a identificar la bacteria específica que causa la infección.
• Hemograma completo: Es una muestra de sangre pequeña para medir los niveles de diferentes tipos de células en la sangre. Esta prueba puede orientar si la amigdalitis es por un virus o por bacterias, según los tipos de células que aparecen.

Se pueden hacer exámenes, pruebas y procedimientos adicionales para saber qué tan grave es la amigdalitis:

• Laringoscopia: Si se sospecha amigdalitis lingual (inflamación de las amígdalas en la base de la lengua), se puede hacer una laringoscopia. Este procedimiento usa una cámara especial para ver con más detalle las estructuras en la parte de atrás de la garganta.

Es importante saber que algunas pruebas dan resultados rápidos y otras tardan varios días. Si sus síntomas empeoran o duran más de cuatro días sin mejorar, busque atención médica para una evaluación y tratamiento adecuados.

Las metas del tratamiento de la amigdalitis (inflamación de las amígdalas) son aliviar los síntomas, eliminar la infección y prevenir complicaciones. Estos son los tipos de tratamiento y cómo ayudan a lograr estas metas:

• Medicamentos:
• Antibióticos: Si la amigdalitis es causada por bacterias, un profesional de la salud puede recetar antibióticos por boca. Estos medicamentos ayudan a eliminar la infección bacteriana al matar las bacterias.
• Medicamentos para el dolor: Los medicamentos de venta libre como el paracetamol (acetaminofén) y el ibuprofeno pueden ayudar a bajar el dolor y la fiebre asociados con la amigdalitis.
• Terapias:
• Gárgaras con agua salada: Hacer gárgaras con agua tibia con sal puede aliviar el dolor de garganta y reducir la inflamación.
• Pastillas para la garganta: Chupar pastillas para la garganta puede dar alivio temporal del dolor y la irritación.
• Humidificador: Usar un humidificador o inhalar vapor de una ducha caliente puede humedecer la garganta y aliviar las molestias.
• Procedimientos terapéuticos:
• Amigdalectomía (cirugía para quitar las amígdalas): En algunos casos de amigdalitis crónica o recurrente, puede recomendarse quitar las amígdalas. Este procedimiento busca prevenir futuros episodios de amigdalitis y sus complicaciones.
• Cuidados personales y cambios de hábitos:
• Descanso: Descansar mucho permite que el cuerpo se recupere y sane mejor.
• Hidratación: Tomar suficientes líquidos, como agua y té de hierbas, ayuda a mantener la garganta húmeda y a prevenir la deshidratación.
• Evitar bebidas con cafeína o azucaradas: Estas pueden irritar la garganta y empeorar los síntomas.
• Tomar líquidos tibios o fríos: Consumir caldos, tés o paletas heladas puede aliviar el dolor de garganta.

Cada opción de tratamiento funciona de forma diferente para lograr las metas del tratamiento de la amigdalitis. Los antibióticos atacan y eliminan las infecciones por bacterias, mientras que los medicamentos para el dolor bajan el dolor y la fiebre. Las gárgaras con agua salada y las pastillas para la garganta brindan alivio temporal al calmar la garganta. Los humidificadores añaden humedad al aire, lo que ayuda a aliviar los síntomas. La amigdalectomía quita la fuente de infecciones repetidas y reduce futuros episodios de amigdalitis.

Es importante saber que las opciones de tratamiento pueden variar según si la amigdalitis es causada por un virus o por bacterias. La amigdalitis viral suele requerir medidas para aliviar los síntomas, mientras que la amigdalitis bacteriana puede beneficiarse del uso de antibióticos.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden presentarse efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer los efectos secundarios.

Si no se trata, o si los síntomas persisten o empeoran, la amigdalitis a veces puede causar complicaciones más graves. Estas complicaciones son poco frecuentes, pero pueden ocurrir. Algunas posibles complicaciones de la amigdalitis incluyen:

• Deshidratación: La amigdalitis puede dificultar tragar y beber líquidos. Esto puede causar deshidratación si no se maneja bien.
• Absceso periamigdalino: Es una zona llena de pus que se forma cerca de las amígdalas. Es una complicación poco común de la amigdalitis crónica.
• Infecciones de oído (oído medio): La amigdalitis puede causar infecciones en el oído medio, lo que provoca dolor y molestia en el oído.
• Cambios en la respiración durante el sueño (apnea obstructiva del sueño): Las amígdalas hinchadas pueden obstruir las vías respiratorias durante el sueño. Esto causa dificultad para respirar y sueño interrumpido.
• Fiebre reumática: Es una infección que causa inflamación en todo el cuerpo y puede provocar síntomas como sarpullido, dolor en las articulaciones y espasmos. La fiebre reumática es una complicación de la amigdalitis causada por una infección de garganta por estreptococo (faringitis estreptocócica).
• Escarlatina: Es una infección bacteriana que puede ocurrir por no tratar una infección de garganta por estreptococo, que es una de las causas de la amigdalitis.
• Glomerulonefritis aguda: Es una inflamación en los riñones que puede ocurrir como complicación de una infección de garganta por estreptococo no tratada o de la amigdalitis.

La mayoría de los casos de amigdalitis no causan estas complicaciones. Sin embargo, si tiene síntomas nuevos o si empeoran, o si sus síntomas originales persisten, consulte a un médico para una evaluación y tratamiento adecuados.