Acerca de la infección de garganta por estreptococo

La faringitis estreptocócica es una infección de la garganta causada por la bacteria Streptococcus pyogenes (estreptococo del grupo A). Empieza de forma rápida con dolor de garganta y enrojecimiento, con manchas de pus en las amígdalas. Otros síntomas comunes son dolor al tragar, ganglios del cuello hinchados y fiebre.

Se puede contagiar por el aire cuando alguien tose o estornuda, o al tocar superficies contaminadas con la bacteria. Aunque las complicaciones graves son poco frecuentes, es posible tener la bacteria sin presentar síntomas.

El diagnóstico suele confirmarse con una prueba rápida para estreptococo o con un cultivo de garganta. Los antibióticos se recetan con frecuencia para tratar esta infección y ayudan a una recuperación rápida. Es importante saber que la faringitis estreptocócica no es lo mismo que un dolor de garganta general por otras causas.

La causa principal de la infección de garganta por estreptococo es una infección por una bacteria llamada estreptococo del grupo A, también llamado Streptococcus pyogenes. Esta bacteria se propaga por gotitas que salen al toser o estornudar, o al tocar superficies contaminadas.

Factores de riesgo que no se pueden cambiar:

• Edad: Los niños de 5 a 15 años tienen más probabilidad de tener infección de garganta por estreptococo.
• Contacto cercano con niños: Las personas adultas que conviven o trabajan con niños (madres y padres, cuidadores y docentes) pueden tener más riesgo de contraer esta infección.

Factores de riesgo que sí se pueden cambiar:

• Mala higiene: No lavarse bien las manos (después de toser y antes de preparar comida) y el contacto cercano con personas que se sabe que tienen estreptococo aumentan el riesgo de infección.
• Hacinamiento: Vivir en lugares con mucha gente favorece el contagio de la bacteria.
• Saneamiento deficiente: La falta de agua potable y de baños o sistemas adecuados facilita el contagio.

Es importante saber que estos factores pueden aumentar la probabilidad de contagiarse, pero no lo garantizan. Practicar buena higiene y tomar medidas preventivas ayuda a reducir el riesgo de infección.

Los síntomas tempranos más comunes de la infección de garganta por estreptococo (faringitis estreptocócica) incluyen:

• Dolor de garganta que aparece de repente
• Amígdalas rojas e hinchadas
• Fiebre
• Puntitos rojos en el paladar

A medida que la infección avanza o se hace más grave, pueden presentarse otros síntomas comunes, como:

• Ganglios (glándulas) del cuello hinchados, a menudo en la parte delantera
• Dolor de estómago
• Náuseas o vómitos
• Dolor de cabeza
• Erupciones en la piel asociadas con la escarlatina

Es importante saber que estos síntomas pueden variar de una persona a otra. Si usted sospecha que tiene una infección de garganta por estreptococo, lo mejor es consultar a un profesional de la salud para recibir un diagnóstico correcto y el tratamiento adecuado. El profesional le puede orientar sobre si necesita antibióticos u otras medidas. Recuerde seguir siempre las indicaciones de su profesional de la salud.

Para diagnosticar la infección de garganta por estreptococo (faringitis estreptocócica), los médicos suelen hacer lo siguiente:

• Examen físico: Revisan la boca, la garganta, el cuello y la nariz para buscar señales de infección.
• Historia clínica: Le preguntan sobre sus síntomas y si tuvo contacto con alguien con estreptococo en la garganta.
• Prueba rápida del estreptococo: Toman una muestra de la garganta con un hisopo para buscar la bacteria del estreptococo. La prueba da resultados en minutos.
• Cultivo de garganta: En algunos casos, se hace un cultivo (se deja crecer la bacteria en el laboratorio) con una muestra de la garganta. Los resultados suelen tardar de 24 a 48 horas.

Para saber la etapa o la gravedad de la infección por estreptococo, por lo general no se necesitan más pruebas. El diagnóstico se basa sobre todo en encontrar la bacteria en la garganta. Sin embargo, si hay complicaciones o si los síntomas siguen a pesar del tratamiento, puede ser necesaria una evaluación adicional, que puede incluir:

• Análisis de sangre: Ayudan a ver cómo responde el cuerpo a la infección y a detectar complicaciones.
• Estudios de imagen: En casos raros, si se sospechan complicaciones como abscesos (bolsas de pus) o infecciones profundas de los tejidos, se pueden pedir estudios como una tomografía computarizada (TC), que produce imágenes detalladas del interior del cuerpo.

Recuerde: es esencial consultar a un profesional de la salud para un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado.

Los objetivos del tratamiento de la faringitis estreptocócica (infección de garganta por estreptococo) son aliviar los síntomas, prevenir complicaciones y reducir el contagio. Estos son los tratamientos recomendados y cómo ayudan:

• Medicamentos:
• Antibióticos: La penicilina o la amoxicilina son los antibióticos más usados para esta infección. Otros antibióticos, como los macrólidos o las cefalosporinas (otros tipos de antibióticos), pueden recetarse si tiene alergia a las penicilinas. Los antibióticos matan las bacterias que causan la infección. Así reducen los síntomas y previenen complicaciones. Es importante tomar todas las dosis recetadas por su médico, aunque se sienta mejor antes de terminarlas.
• Cuidados personales y cambios de hábitos:
• Evite comidas o bebidas muy calientes o picantes.
• Evite fumar o respirar humo de segunda mano.
• Hacer gárgaras con agua tibia ligeramente salada o con enjuague bucal puede reducir la hinchazón y aliviar el dolor.
• Remedios caseros: Pueden calmar el dolor de garganta e incluyen:
• Beber muchos líquidos claros.
• Chupar caramelos duros o pastillas para la garganta.
• Comer helados o tomar líquidos fríos.
• Usar aerosoles para la garganta de venta libre con ingredientes que adormecen o refrescan.
• Tomar analgésicos de venta libre como ibuprofeno o acetaminofén (paracetamol).

Al seguir estas recomendaciones, usted puede controlar los síntomas, prevenir complicaciones y ayudar a detener el contagio. Recuerde consultar con su profesional de la salud para recibir consejos personalizados.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden presentarse efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer los posibles efectos secundarios.