Causas y factores de riesgo de la rinitis alérgica

La rinitis alérgica ocurre por la reacción del cuerpo a alérgenos, que son sustancias que desencadenan una alergia. Cuando el cuerpo entra en contacto con un alérgeno, libera una sustancia natural llamada histamina. La histamina defiende al cuerpo contra el alérgeno, pero también puede causar la rinitis alérgica y sus síntomas.

Alérgenos comunes que pueden desencadenar rinitis alérgica:

• Polen de árboles
• Polen de pastos
• Ácaros del polvo
• Caspa de animales (escamas de piel)
• Saliva de gato
• Moho

En ciertas épocas del año, el polen puede ser un problema mayor. Los pólenes de árboles y flores son más comunes en la primavera, mientras que los pastos y las malas hierbas producen más polen en el verano y el otoño.

Es importante saber que la rinitis alérgica es una inflamación compleja. Los estudios muestran que participan reacciones específicas del sistema de defensa del cuerpo (sistema inmunitario), daño en nervios de la zona de la nariz y la liberación de anticuerpos llamados inmunoglobulina E (IgE), que son proteínas de defensa. Los síntomas de la rinitis alérgica, como goteo nasal, estornudos y nariz tapada (congestión nasal), están muy relacionados con los nervios sensitivos del revestimiento de la nariz (mucosa nasal), así como con otros nervios autónomos, que trabajan sin que usted los controle.

Cuando estos nervios se estimulan demasiado, pueden causar estornudos, más producción de moco, vasodilatación (ensanchamiento de los vasos sanguíneos) y, al final, nariz tapada y goteo nasal. Algunos investigadores creen que cortar ciertos nervios conectados a la mucosa nasal puede controlar de forma eficaz estos síntomas provocados por la rinitis alérgica.

La rinitis alérgica no pone en riesgo la vida, pero puede afectar mucho la vida diaria y el trabajo. También se asocia con otras afecciones como asma, sinusitis, conjuntivitis y tos crónica. Encontrar marcadores genéticos específicos y entender cómo se desarrolla la enfermedad puede ayudar a los investigadores a crear tratamientos que traten el problema de manera más eficaz.

Los factores de riesgo de la rinitis alérgica que no se pueden modificar no se pueden cambiar ni controlar. Incluyen:

• Edad: La edad avanzada es un factor que no se puede cambiar. Al envejecer, puede aumentar la probabilidad de tener este problema.
• Sexo asignado al nacer: Las personas asignadas mujeres al nacer pueden ser más propensas a la rinitis alérgica durante la menstruación y el embarazo. Estos cambios hormonales pueden aumentar el riesgo de presentar síntomas.
• Genética: Los factores genéticos, como tener antecedentes familiares de rinitis alérgica u otras alergias relacionadas, pueden aumentar la probabilidad de tener este problema. Si alguien en su familia tiene rinitis alérgica, usted también puede tener un riesgo más alto.
• Raza u origen étnico: Algunos grupos raciales o étnicos pueden tener una mayor frecuencia de rinitis alérgica. Sin embargo, la raza y el origen étnico describen los antecedentes de las personas, pero no causan la enfermedad por sí mismos. Factores como las exposiciones en el ambiente y variaciones genéticas dentro de las poblaciones pueden contribuir a estas diferencias.

Recuerde: aunque estos factores que no se pueden cambiar aumentan la posibilidad de desarrollar rinitis alérgica, no significan que una persona vaya a desarrollarla. Además, tener estos factores no impide que usted tome medidas para controlar sus síntomas o reducir su riesgo por otras vías.

Algunos factores de riesgo de la rinitis alérgica (alergia en la nariz) se pueden cambiar o controlar. Incluyen:

• Forma de nacimiento: La cesárea se ha propuesto como un factor de riesgo de rinitis alérgica. Los estudios muestran una relación clara entre nacer por cesárea y un mayor riesgo de rinitis alérgica en la niñez. Como las tasas de cesárea están subiendo en el mundo y a menudo superan el nivel recomendado de 10% a 15% por la Organización Mundial de la Salud (OMS), reducir las cesáreas que no son necesarias puede ayudar a bajar el riesgo de rinitis alérgica en los niños.
• Factores ambientales: Ciertos factores externos pueden desencadenar o empeorar la rinitis alérgica. Incluyen humo de cigarrillo, sustancias químicas, frío, humedad, viento, contaminación del aire, laca para el cabello, perfumes, colonias y humo de leña. Evitar o reducir al mínimo el contacto con estos factores puede ayudar a controlar los síntomas de la rinitis alérgica.

Para prevenir o reducir la probabilidad de tener rinitis alérgica (inflamación de la nariz por alergias), usted puede cambiar algunos factores de riesgo. Recomendaciones basadas en la información dada:

• Limite el uso de antibióticos en el primer año de vida: Según un estudio, reducir el uso de antibióticos durante el primer año de vida puede ayudar a bajar el riesgo de rinitis alérgica. Sin embargo, consulte con un profesional de la salud antes de cambiar cualquier uso de medicamentos.
• Evite la exposición a gatos en el primer año de vida: Otra medida preventiva es no tener un gato en casa durante el primer año de vida del niño. Esto puede ayudar a reducir el riesgo de rinitis alérgica. Sin embargo, esta recomendación no aplica a todas las personas. Hable con un profesional de la salud.
• Reduzca la exposición a irritantes: Algunos irritantes aumentan el riesgo de rinitis alérgica. Incluyen humo de tabaco, smog, gases de escape, combustible de avión, disolventes y otras sustancias. Minimizar la exposición a estos irritantes puede ayudar a bajar el riesgo.
• Controle las alergias y afecciones relacionadas: Si tiene antecedentes de alergias en su familia o si tiene asma o eccema atópico (piel seca e inflamada por alergias), puede tener más riesgo de rinitis alérgica. Trabaje con un profesional de la salud para controlar estas afecciones y reducir el riesgo.
• Considere los factores ambientales: Factores externos como el humo de cigarrillo, químicos, temperaturas bajas, humedad, viento, contaminación del aire, laca para el cabello, perfumes, colonias, humo de leña y vapores pueden desencadenar o empeorar los síntomas de la rinitis alérgica. Tomar medidas para reducir la exposición a estos factores puede ayudar a prevenir o disminuir la gravedad de los síntomas.

Tenga en cuenta que, aunque estas acciones pueden ayudar a reducir el riesgo de rinitis alérgica, cada persona es diferente. Siempre consulte con un profesional de la salud para recibir consejos personalizados según su situación.