Acerca de la anosmia (pérdida o cambio del sentido del olfato)

La anosmia es la pérdida total del sentido del olfato. En algunas ocasiones, también se usa para hablar de una disminución del olfato.

Esta condición puede deberse a varios factores, como golpes en la cabeza, problemas en la nariz o en las fosas nasales, o infecciones fuertes por virus en las vías respiratorias altas (nariz y garganta). En algunos casos, las personas nacen sin olfato; a esto se le llama anosmia congénita.

Existen otros problemas del olfato: hiposmia (pérdida parcial del olfato), parosmia (percepción distorsionada de los olores) y fantosmia (sentir olores que no están presentes).

La anosmia puede afectar mucho la vida de una persona. Sin embargo, hay motivos para tener esperanza. Se esperan avances en la comprensión y el tratamiento de esta condición.

La anosmia (pérdida del sentido del olfato) puede tener varias causas y factores de riesgo. Aquí están los detalles:

Causas de la anosmia relacionadas con enfermedades:

• Golpe fuerte en la cabeza (traumatismo craneal): Puede dañar los nervios del olfato, que llevan las señales al cerebro.
• Problemas en la nariz: Enfermedades crónicas de los senos paranasales o de la nariz pueden afectar las vías nasales y disminuir el olfato.
• Infecciones por virus: Infecciones fuertes de la nariz, la garganta y los senos paranasales (vías respiratorias altas), sobre todo por virus, pueden causar anosmia temporal o permanente.

Factores de riesgo que no se pueden cambiar:

• La edad: Con el paso de los años, el olfato puede disminuir de forma natural, lo que aumenta la posibilidad de anosmia.
• Anosmia congénita: Algunas personas nacen sin olfato por causas genéticas.

Factores de riesgo que sí se pueden cambiar:

• Enfermedades crónicas de la nariz y los senos paranasales: Pueden causar anosmia por bloqueo en las vías nasales (conductiva) o por problemas en los nervios que detectan los olores (neurosensorial). Manejar bien estas enfermedades puede ayudar a reducir el riesgo.
• Factores ambientales: La exposición a ciertas sustancias químicas o toxinas con el tiempo puede aumentar la probabilidad de desarrollar anosmia. Reducir la exposición a estas sustancias puede ser útil.

Es importante saber que estos factores de riesgo no significan que usted tendrá anosmia, pero sí pueden aumentar las probabilidades. Si le preocupa su olfato, consulte a un profesional de la salud para un diagnóstico preciso y el manejo adecuado.

Los síntomas tempranos más comunes de la anosmia (pérdida total del olfato) incluyen:

• Pérdida del olfato
• Disminución del olfato (hiposmia)

A medida que la anosmia avanza o se vuelve más grave, otros síntomas comunes pueden incluir:

• Cambio en el gusto
• Pérdida del apetito
• Depresión

Es importante saber que, si la anosmia persiste, también puede asociarse con síntomas como la ageusia (pérdida del gusto). Recuerde consultar con su profesional de la salud para un diagnóstico y tratamiento adecuados.

Para diagnosticar la anosmia (pérdida total del olfato), los médicos pueden realizar los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Historia clínica y examen físico: Revisarán los pasajes nasales, los senos paranasales y las estructuras cercanas. También le preguntarán sobre su historia de salud y si tiene otros síntomas.
• Reporte personal: Los médicos dependen de que las personas cuenten si notan pérdida o cambios en su olfato. Mejorar los cuestionarios de salud puede ayudar a diagnosticar la anosmia con mayor precisión.
• Cuestionarios diagnósticos: Estos cuestionarios preguntan a personas jóvenes y mayores sobre cambios en su sentido del olfato y si han tenido olores fantasma (percibir olores que no están).
• Índice de función olfatoria: Es una herramienta para medir qué tan bien puede oler una persona. El índice de función olfatoria basado en lo que la persona reporta del National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) ofrece un método confiable para detectar la anosmia. Ayuda a identificar a más personas con anosmia según lo que ellas mismas cuentan.
• Prueba de rascar y oler: Esta prueba ayuda a determinar si alguien tiene anosmia o hiposmia (disminución del olfato).
• Endoscopia nasal: Un especialista en nariz y garganta puede realizar una endoscopia nasal para revisar las cavidades de la nariz y los senos paranasales con un tubo largo y delgado con una cámara.
• Resonancia magnética (RM): Si otras pruebas no muestran la causa, se puede recomendar una resonancia magnética para evaluar las áreas del cerebro que detectan los olores.

Es importante comunicarse con un médico si nota pérdida o cambio en su sentido del olfato. El médico podrá determinar los exámenes, pruebas y procedimientos apropiados según su situación.

Las metas del tratamiento de la anosmia (pérdida del olfato) son mejorar el sentido del olfato y su calidad de vida. Estos son los tratamientos recomendados y cómo ayudan a lograr estas metas:

• Entrenamiento del olfato: consiste en exponerse con regularidad a diferentes aromas e intentar identificarlos. Ayuda a reeducar el cerebro para reconocer olores y puede mejorar el olfato con el tiempo.
• Medicamentos: según la causa de la anosmia, se pueden recetar distintos medicamentos. Por ejemplo, los corticoides (medicinas que bajan la inflamación) pueden reducir la inflamación en las vías nasales. En casos relacionados con COVID-19, ciertos medicamentos, como los neuroprotectores (protegen las células nerviosas del daño) o los despolarizantes (ayudan a restablecer las señales nerviosas), pueden ayudar a mejorar el olfato.
• Procedimientos terapéuticos: en algunos casos, se puede recomendar la extirpación quirúrgica para quitar masas nasales que causan anosmia.
• Cuidados personales y cambios de hábitos de salud: hacer cambios en el estilo de vida, como evitar la exposición a sustancias tóxicas y tratar las enfermedades de la nariz y los senos paranasales o las infecciones virales de las vías respiratorias altas, puede ayudar a prevenir o mejorar la anosmia.

Es importante saber que las opciones de tratamiento pueden variar según la causa de la anosmia. Consulte con su médico para recibir consejos y recomendaciones personalizadas.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Hable con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden presentarse efectos secundarios. Consulte a su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer los posibles efectos secundarios.