Diagnóstico de la otitis externa (infección del oído externo)

La otitis externa es la inflamación e infección de la piel del conducto auditivo externo (canal del oído). Suele deberse a bacterias y, con mucha menos frecuencia, a hongos (levaduras).

Para diagnosticarla, se pueden hacer varios exámenes y pruebas. Sirven para confirmar el diagnóstico y ver el tipo y la gravedad. Así es el proceso:

• Examen clínico: Un profesional de la salud revisará el oído afectado. Mirará el canal y el tímpano con un otoscopio (una luz con lente). Buscará señales de inflamación, enrojecimiento, hinchazón o secreción.
• Toma de muestra: Durante el examen, el médico puede tomar una muestra de células o de líquido del oído para analizarla. Se hace con un hisopo para recoger la secreción o el líquido.
• Examen al microscopio: La muestra se observa al microscopio. Esto ayuda a diferenciar si la infección es por bacterias o por hongos. También permite identificar los microbios que causan la otitis externa.
• Cultivo: A veces se hace un cultivo con la muestra. Consiste en hacer crecer los microbios en un laboratorio para identificarlos con precisión. Por ejemplo, si se sospechan hongos, se pueden aislar y reconocer los mohos.
• Pruebas adicionales: Según la gravedad o el avance de la otitis externa y si hay complicaciones, pueden ser necesarias más pruebas. Ayudan a determinar factores que afectan el tipo y la gravedad.
• Pruebas de imagen: Se pueden pedir una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) si hay preocupación por complicaciones como mastoiditis (infección del hueso detrás del oído) o colesteatoma (crecimiento anormal de piel detrás del tímpano).
• Audiometría: Si hay preocupación por pérdida de audición relacionada con la otitis externa, una prueba de audición llamada audiometría puede evaluar cómo oye.

En el diagnóstico de la otitis externa suelen participar otorrinolaringólogos (especialistas en oído, nariz y garganta). Sin embargo, su proveedor de atención primaria también puede hacer la evaluación inicial y, si hace falta, derivarlo al especialista.

Estas pruebas siempre deben hacerlas profesionales de la salud. Si usted tiene dolor y secreción en uno o en ambos oídos que podrían indicar otitis externa, busque atención médica para un diagnóstico correcto y un tratamiento adecuados para su situación.