Acerca de la otitis media con derrame (líquido en el oído medio)

La otitis media con efusión (OME), también llamada Glue Ear u otitis media secretora, es un problema del oído medio que causa inflamación. Se caracteriza por la acumulación de líquido sin pus detrás de un tímpano intacto.

La OME puede ser aguda o crónica. Se considera crónica cuando el líquido sigue por más de tres meses o cuando los episodios se repiten seis o más veces en doce meses.

Esta condición es muy común en la niñez y es una causa principal de pérdida de audición en niñas y niños. De hecho, es la causa más frecuente de pérdida de audición en la infancia y el motivo más común de cirugía.

La OME puede afectar la salud de las niñas y los niños de varias formas, como: disminución de la audición, problemas de equilibrio, torpeza al moverse, cambios en la conducta y efectos en el desempeño escolar y en la calidad de vida.

No se entiende por completo cómo se produce la otitis media con efusión (OME). Es cuando se acumula líquido detrás del tímpano. Sin embargo, suele relacionarse con lo siguiente:

• Derrame por inflamación: La OME se caracteriza por un líquido por inflamación que bloquea el paso del sonido por el oído medio. Este líquido reemplaza al pus que aparece durante un episodio de otitis media aguda (OMA).

Factores de riesgo no modificables (cosas que no se pueden cambiar) para la OME:

• Edad: La OME es más común en niños pequeños, sobre todo en su segundo año de vida.
• Factores genéticos: Algunas condiciones genéticas, como el síndrome de Down y la displasia esquelética, aumentan el riesgo de tener OME.
• Infecciones de las vías respiratorias superiores: Las infecciones del oído o de las vías respiratorias superiores (nariz y garganta) pueden hacer que se acumule líquido claro en el oído medio y causar OME.
• Disfunción de la trompa de Eustaquio: La disfunción crónica de la trompa de Eustaquio (el conducto que conecta el oído medio con la parte de atrás de la nariz) también puede contribuir al desarrollo de OME.

Es importante saber que estos factores pueden aumentar la probabilidad de tener OME, pero no significa que vaya a ocurrir. Si tiene inquietudes sobre la OME o sus factores de riesgo, lo mejor es consultar con un profesional de la salud para recibir orientación personalizada.

Los síntomas tempranos más comunes de la otitis media con derrame (líquido en el oído; en inglés, “Glue Ear”) incluyen:

• Pérdida de audición leve: los niños pueden tener dificultad para oír sonidos suaves o el habla.

A medida que la afección avanza o se hace más grave, pueden aparecer otros síntomas comunes:

• Pérdida de audición de moderada a grave: los niños pueden tener dificultad para oír conversaciones o sonidos de su entorno.
• Dificultad para entender el habla: pueden tener problemas para distinguir palabras o seguir conversaciones.
• Retraso en el desarrollo del lenguaje: la pérdida de audición puede afectar cómo se desarrollan el lenguaje y el habla.
• Cambios de conducta: debido a la dificultad para oír, los niños pueden estar irritables, frustrados o tener problemas para concentrarse.
• Problemas de equilibrio: en algunos casos, la otitis media con derrame puede afectar el oído interno y causar mareo o problemas de equilibrio.

Es importante saber que estos síntomas pueden variar en intensidad y no siempre están presentes. Si sospecha que su hijo o hija tiene otitis media con derrame, consulte con un profesional de la salud para recibir un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado.

Para diagnosticar la otitis media con efusión (acumulación de líquido en el oído medio), suelen hacerse estos exámenes y pruebas:

• Examen por un otorrinolaringólogo: El especialista de oído, nariz y garganta revisa a fondo el oído. Observa el conducto auditivo, el tímpano y el oído medio para ver si hay inflamación o acumulación de líquido.
• Otoscopia: Se usa un otoscopio (una lupa con luz) para mirar el tímpano y detectar cambios o anormalidades. Ayuda a ver cambios sutiles que pueden indicar infección.
• Timpanometría: Esta prueba mide cómo se mueve el tímpano cuando cambia la presión del aire. Ayuda a determinar si hay líquido en el oído medio y valorar su tipo (tipo B o tipo C).

Para conocer la gravedad de la otitis media con efusión, pueden hacerse pruebas adicionales:

• Evaluación de la audición: Incluye pruebas como audiometría de impedancia, emisiones otoacústicas y audiometría tonal de umbrales (prueba de tonos puros) para medir la pérdida de audición asociada con la otitis media con efusión (conocida en inglés como Glue Ear).
• Análisis del líquido del oído medio: Se pueden analizar muestras del líquido con cultivo microbiológico y técnicas de biología molecular para identificar microbios (gérmenes) específicos que causen la infección.

Es importante que estos exámenes y pruebas los realicen profesionales de la salud. Ellos darán diagnósticos precisos y decidirán el plan de tratamiento adecuado para las personas con otitis media con efusión.

Las metas del tratamiento de la otitis media con derrame son:

• Resolver la infección activa: eliminar cualquier infección en el oído medio.
• Disminuir la salida de secreción y la acumulación de líquido en el oído: para prevenir complicaciones.
• Sanar el tímpano (membrana timpánica): restaurar la integridad del tímpano.
• Prevenir infecciones de oído repetidas y sus complicaciones.

Tratamientos recomendados para lograr estas metas:

Terapias:

• Aspirar el líquido del oído medio: este procedimiento ayuda a quitar el líquido acumulado en el oído medio y a que la infección se resuelva.

Procedimientos terapéuticos: la mayoría de los casos de otitis media con derrame mejoran por sí solos. Sin embargo, en algunos casos, los siguientes procedimientos pueden ayudar.

• Tubos de timpanostomía (tubos en el tímpano): los tubos permiten que el líquido drene.
• Cirugía para reparar un orificio persistente en el tímpano: en algunos casos, se recomienda reparar el orificio. Sin embargo, dejarlo abierto puede actuar como un tubo de timpanostomía y ayudar a prevenir nuevas infecciones.
• Dilatación de la trompa de Eustaquio: para personas con trompas de Eustaquio obstruidas o que no funcionan bien.
• Adenoidectomía (cirugía para quitar las adenoides): quitar las adenoides puede ayudar cuando hay disfunción u obstrucción de la trompa de Eustaquio.

Es importante hablar con un profesional de la salud sobre las opciones específicas para su caso. Esa persona puede evaluar su situación y darle consejos personalizados.