Acerca de la neuropatía auditiva

La neuropatía auditiva es un trastorno de la audición. En esta afección, se altera el tiempo en que las señales del sonido llegan al cerebro. Esto causa dificultad para entender el habla.

Puede estar presente desde el nacimiento o aparecer más tarde en la vida. Puede afectar el desarrollo del lenguaje y la capacidad de escuchar y entender las palabras.

El diagnóstico se hace cuando hay respuestas auditivas del tronco encefálico anormales (una prueba que mide cómo el tronco encefálico responde al sonido) y actividad normal de las células ciliadas externas del oído interno (células sensoriales).

La neuropatía auditiva (un problema en cómo el oído y el nervio auditivo llevan el sonido al cerebro) puede deberse a varias causas, como cambios en los genes (mutaciones genéticas), nacimiento prematuro, infecciones congénitas (presentes al nacer) y exposición a ciertas toxinas (sustancias venenosas).

Factores de riesgo no modificables de la neuropatía auditiva: no se pueden cambiar ni controlar. Incluyen:

• Genética (condiciones heredadas)
• Nacimiento prematuro

Factores de riesgo modificables de la neuropatía auditiva: se pueden influir o cambiar. Incluyen:

• Exposición a ruidos fuertes
• Medicamentos ototóxicos (medicinas que pueden dañar el oído)
• Algunas enfermedades como la diabetes y la presión arterial alta (hipertensión)

Hágase pruebas de audición con regularidad y evite ruidos fuertes que dañan el oído. Esto puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar neuropatía auditiva.

Los síntomas tempranos más comunes de la neuropatía auditiva (problema en el nervio del oído) incluyen pérdida de audición, sobre todo dificultad para entender el habla en lugares con ruido.

A medida que la neuropatía auditiva avanza o se hace más grave, pueden aparecer otros síntomas. Estos pueden incluir:

• Retraso o señal más débil en la prueba de potenciales evocados auditivos del tronco encefálico (PEATC; una prueba que mide cómo responden el oído y el cerebro al sonido).
• Más dificultad para entender el habla.
• Transmisión de señales nerviosas defectuosa en la cóclea (parte del oído interno que convierte el sonido en señales nerviosas).
• Debilidad muscular.
• Pérdida de sensibilidad.
• Problemas de equilibrio y coordinación por el efecto en la función de los nervios.
• Zumbido en los oídos (tinnitus) y vértigo (sensación de mareo).

Para diagnosticar la neuropatía auditiva, los médicos suelen realizar los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Exámenes del oído (otológicos):
• Otoscopia: se usa para revisar el oído externo y el tímpano y detectar anomalías físicas que puedan causar pérdida de audición.
• Prueba de imitancia (timpanometría): evalúa el movimiento del tímpano y la función del oído medio. Sirve para descartar problemas del oído medio que podrían parecerse a la neuropatía auditiva.
• Audiometría de tonos puros: mide la sensibilidad a diferentes tonos y volúmenes.
• Prueba de reconocimiento del habla: evalúa qué tan bien entiende palabras a distintos niveles de sonido.
• Emisiones otoacústicas por productos de distorsión (EOAPD): examinan la respuesta del oído interno al sonido para detectar problemas en las células sensoriales.
• Respuesta auditiva del tronco encefálico provocada por clics: usa sonidos de clic para revisar cómo viajan las señales sonoras del oído al cerebro. Ayuda a detectar problemas en el nervio auditivo, incluso si el oído interno funciona con normalidad.
• Microfónicos cocleares: parte específica de esta prueba que mide respuestas eléctricas de las células ciliadas externas en la cóclea.
• Electrococleografía (ECoG): mide señales eléctricas de la cóclea y del nervio auditivo para identificar interrupciones en la transmisión del sonido.

Examen de resonancia magnética (RM) del cerebro: puede usarse para descartar otras posibles causas de pérdida de audición o problemas del nervio, como tumores o alteraciones estructurales en la vía auditiva.

Para evaluar el grado de pérdida de audición en la neuropatía auditiva, exámenes, pruebas y procedimientos adicionales pueden incluir:

• Medición del reflejo estapedial: revisa cómo reacciona el músculo pequeño del oído medio ante sonidos fuertes y ayuda a identificar problemas en el nervio auditivo.
• Pruebas psicoacústicas supraliminales: analizan cómo el cerebro procesa sonidos por encima del nivel más bajo que usted puede oír, y muestran qué tan bien entiende el sonido.
• Electrococleografía (ECoG): mide señales eléctricas en el oído interno y el nervio auditivo para verificar problemas en la transmisión del sonido.
• Respuestas auditivas de estado estable (RAEE): miden cómo responde el sistema auditivo a sonidos constantes y repetidos, y ayudan a evaluar la pérdida de audición.
• Potenciales evocados auditivos corticales (PEAC): revisan cómo reacciona el cerebro a los sonidos para ver si los procesa de forma adecuada.

Los objetivos del tratamiento de la neuropatía auditiva buscan recuperar las habilidades para oír con el uso de dispositivos auditivos.

• Los audífonos, los sistemas de modulación de frecuencia (FM) y los implantes cocleares (IC) son los principales dispositivos para tratar la neuropatía auditiva. Se recomiendan audífonos para la pérdida auditiva leve a moderada en neuropatía auditiva.
• Los estudios han mostrado que los implantes cocleares (IC) pueden ofrecer ventajas sobre los audífonos para mejorar las habilidades auditivas en personas con neuropatía auditiva.
• Se puede recomendar un implante coclear cuando los audífonos no dan suficiente beneficio, en especial en personas con pérdida auditiva profunda o con trastornos de ciertas células del oído interno.
• El uso de implantes cocleares consiste en estimular con electricidad el ganglio espiral para sortear el nervio auditivo que no funciona bien. Así mejora la percepción auditiva y la comprensión del habla.
• Los cambios en el estilo de vida, como mantener una buena salud general y evitar la exposición a ruidos fuertes, pueden complementar los tratamientos con dispositivos para la neuropatía auditiva.

La combinación de implantes cocleares y cambios adecuados en el estilo de vida puede ayudar a las personas con neuropatía auditiva a lograr mejor percepción del habla y mejor desempeño auditivo.

La neuropatía auditiva puede avanzar poco a poco con el tiempo. En algunos casos, la audición no empeora de inmediato, pero con el tiempo se vuelve más difícil oír tanto los sonidos graves como los agudos. Además, la capacidad para entender el habla puede empeorar mucho a medida que avanza la enfermedad. Este deterioro suele notarse más que los cambios en qué tan bien usted oye distintos tonos.

Las complicaciones frecuentes de la neuropatía auditiva pueden incluir la neuropatía auditiva/desincronía, cuando las señales del sonido no se envían al cerebro de forma correcta. Esto puede causar problemas de procesamiento auditivo central (cómo el cerebro entiende los sonidos). Esto dificulta entender e interpretar los sonidos. En casos graves, puede no haber respuesta del nervio auditivo o del tronco encefálico en las pruebas de audición, junto con pérdida de audición grave o sordera. Las complicaciones también pueden afectar otras áreas, como la función motora. Algunas personas desarrollan formas de parálisis cerebral que afectan el movimiento y el control de los músculos.