Acerca de la acromegalia (exceso de hormona del crecimiento)

La acromegalia es una enfermedad hormonal poco frecuente que ocurre en personas adultas cuando hay demasiado de la hormona del crecimiento (GH) en el cuerpo. Cuando esto pasa antes de la pubertad, se llama gigantismo.

La causa principal son tumores benignos (no cancerosos) en la glándula pituitaria (hipófisis), que hacen que el cuerpo produzca demasiada GH. Este exceso de GH causa crecimiento anormal de los huesos y de los tejidos blandos.

En personas adultas, puede agrandar la nariz, las orejas, los labios y la lengua, y también las manos y los pies. Otros síntomas pueden incluir cambios en la cara, como frente y mandíbula prominentes, separación entre los dientes, piel engrosada y grasosa, más sudor y olor corporal, voz más grave y pequeños colgajos de piel (acrocórdones).

La acromegalia también puede causar complicaciones si no se trata. Las opciones de tratamiento incluyen cirugía o radioterapia para quitar el tumor, o medicamentos para contrarrestar los efectos de los niveles altos de GH.

La acromegalia es una afección causada por exceso de hormona del crecimiento (GH). Casi siempre se debe a tumores en la hipófisis (glándula pituitaria) que producen GH. Estos tumores hacen que el cuerpo produzca y libere más factor de crecimiento similar a la insulina tipo 1 (IGF-1). Esto causa los síntomas y cambios en el cuerpo propios de la acromegalia. Los tumores neuroendocrinos de la hipófisis (PitNET) que producen GH causan cerca de 95 de cada 100 casos de acromegalia.

Factores de riesgo:

• Algunas afecciones pueden aumentar el riesgo de tener PitNET, como la neoplasia endocrina múltiple tipo 1 (MEN1) y el síndrome de McCune-Albright.
• Otros posibles factores incluyen un adenoma hipofisario ectópico (un tumor de tejido hipofisario fuera de la hipófisis), exceso de hormona del crecimiento por un tratamiento médico y tumores en otras partes del cuerpo, como el cáncer de pulmón de células pequeñas o el carcinoma medular de tiroides.

Es importante saber que estos factores de riesgo no están bajo el control de la persona. Si usted sospecha que tiene acromegalia o quiere saber más sobre esta afección, lo mejor es consultar a un profesional de la salud para un diagnóstico correcto y una atención y tratamiento adecuados.

Los síntomas tempranos más comunes de la acromegalia incluyen:

• Manos y pies agrandados
• Cambios en la cara, como mandíbula prominente y nariz, labios y lengua más grandes
• Piel áspera y engrosada
• Sudoración excesiva y mal olor corporal
• Dolor e hinchazón en las articulaciones
• Cansancio y debilidad muscular
• Dolores de cabeza

A medida que la acromegalia avanza o se hace más grave, pueden aparecer más síntomas:

• Problemas de la vista
• Voz más grave
• Pequeñas verrugas blandas en la piel (crecimientos no cancerosos)
• Órganos agrandados, como el corazón o el hígado
• Apnea del sueño (dejar de respirar por momentos mientras duerme) y ronquidos
• Irregularidades menstruales en mujeres y problemas de erección en hombres

Estos síntomas pueden variar de una persona a otra. No todas las personas tienen todos los síntomas. Si usted sospecha que puede tener acromegalia o presenta síntomas que le preocupan, consulte a un profesional de la salud para un diagnóstico correcto y tratamiento adecuado.

Retrasar el tratamiento aumenta el riesgo de tener los siguientes problemas de salud:

• Diabetes tipo 2
• Presión arterial alta
• Enfermedad del corazón que puede llevar a miocardiopatía (enfermedad del músculo del corazón)
• Artritis
• Pólipos en el intestino, que pueden convertirse en cáncer de colon si no se tratan

Para diagnosticar la acromegalia, su médico puede hacer los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: Su médico hará un examen físico para buscar señales de acromegalia, como manos, pies o rasgos de la cara agrandados.
• Estudios de imágenes: Se pueden pedir radiografías (rayos X) y resonancias magnéticas (RM) para ver crecimiento excesivo del hueso y localizar el tumor en la glándula pituitaria (hipófisis). Si no se encuentra un tumor en la hipófisis, pueden hacer otras pruebas de imagen para buscar tumores en el tórax, el abdomen o la pelvis que podrían causar producción excesiva de la hormona de crecimiento.
• Análisis de sangre: Pueden solicitar análisis para medir los niveles de hormona de crecimiento (GH) y del factor de crecimiento similar a la insulina tipo 1 (IGF-1). Niveles elevados de estas hormonas pueden indicar acromegalia.

Para determinar qué tan avanzada o grave es la acromegalia, se pueden hacer exámenes, pruebas y procedimientos adicionales:

• Prueba de tolerancia oral a la glucosa (PTOG): Esta prueba consiste en beber un líquido azucarado y tomar muestras de sangre de forma periódica para medir la hormona de crecimiento. Si la hormona de crecimiento no disminuye de forma clara después de tomar el azúcar, se confirma el diagnóstico de acromegalia.
• Resonancia magnética (RM) de la hipófisis: Este estudio de imagen ayuda a ver si hay un tumor benigno en la hipófisis (adenoma) y su tamaño.
• Otras pruebas de imagen: Si no se encuentra un tumor en la hipófisis, pueden realizarse más estudios para identificar tumores fuera de la hipófisis que podrían causar producción excesiva de la hormona de crecimiento.

Es importante hablar con su médico sobre qué exámenes, pruebas y procedimientos son adecuados para su situación.

Los objetivos del tratamiento de la acromegalia son:

• Normalizar los niveles de la hormona del crecimiento (GH): La meta principal es que los niveles de GH vuelvan a lo normal. Esto se puede lograr con varias opciones de tratamiento.
• Aliviar la presión alrededor de los tumores de la glándula pituitaria: La acromegalia suele deberse a adenomas de la pituitaria (tumores benignos) que presionan los tejidos cercanos. El tratamiento busca reducir el tamaño de estos tumores para aliviar la presión y mejorar los síntomas.
• Mantener la función normal de la glándula pituitaria: El tratamiento debe preservar el funcionamiento normal de la pituitaria, que regula la producción de hormonas en el cuerpo.
• Tratar cualquier deficiencia hormonal: La acromegalia puede causar falta de otras hormonas. El tratamiento puede incluir reemplazar estas hormonas para recuperar el equilibrio.
• Mejorar los síntomas de la acromegalia: El tratamiento busca aliviar los síntomas por exceso de hormona del crecimiento, como agrandamiento de manos y pies, dolor en las articulaciones y cambios en la cara.

Las siguientes opciones de tratamiento pueden recomendarse:

• Cirugía: El primer tratamiento suele ser extirpar con cirugía el tumor de la pituitaria que produce exceso de hormona del crecimiento. Esto puede bajar los niveles de GH y mejorar los síntomas. En algunos casos, después de la cirugía puede necesitar de por vida reemplazo de hormonas de la pituitaria.
• Medicamentos: Si la cirugía no da resultado o antes de la cirugía, se pueden usar medicamentos para regular o bloquear la producción de la hormona del crecimiento. Los análogos de somatostatina y los antagonistas del receptor de la hormona del crecimiento son medicamentos de uso común que ayudan a controlar los niveles de GH y a encoger tumores.
• Radioterapia: En algunos casos, se usa radioterapia para destruir tumores grandes o el tejido tumoral que queda después de la cirugía, o cuando los medicamentos por sí solos no funcionan.

Es importante saber que cada plan de tratamiento debe adaptarse a la persona según su edad, salud general, tamaño del tumor y gravedad de los síntomas. También pueden recomendarle cambios en sus hábitos de salud para apoyar su bienestar general; hable de esto con un profesional de la salud. Recuerde consultar a su profesional de la salud para recibir consejos personalizados sobre tipos de medicamentos y terapias.