Causas y factores de riesgo del hipotiroidismo (tiroides poco activa)

El hipotiroidismo, también llamado tiroides hipoactiva, ocurre cuando la glándula tiroides no produce suficientes hormonas tiroideas. Las causas más comunes son:

• Enfermedad autoinmunitaria: La causa más común es la enfermedad de Hashimoto. En esta afección, el sistema inmunitario ataca por error la tiroides. Esto la daña y reduce la producción de hormonas.
• Tiroiditis: Es inflamación de la tiroides. Esta inflamación puede hacer que la hormona tiroidea almacenada “se salga” de la glándula. Al principio suben mucho los niveles (tirotoxicosis, es decir, niveles muy altos de hormona tiroidea) y después la tiroides queda hipoactiva.
• Hipotiroidismo congénito: Algunas personas nacen con una tiroides que no funciona bien. Esto causa hipotiroidismo desde el nacimiento. Si no se detecta y trata temprano, puede afectar el crecimiento del cuerpo y del cerebro.
• Problemas de la hipófisis (glándula pituitaria): La hipófisis estimula a la tiroides para producir hormonas. Si hay problemas en la hipófisis, como tumores o cirugías, puede no estimular la tiroides lo suficiente y causar hipotiroidismo.
• Desequilibrio de yodo: Tanto la falta como el exceso de yodo pueden causar hipotiroidismo. Sin embargo, la falta de yodo es muy rara en Estados Unidos por la sal yodada y otras fuentes en la dieta.
• Medicamentos y tratamientos: Algunos medicamentos interfieren con la producción de hormona tiroidea y causan hipotiroidismo como efecto secundario. Ejemplos: litio, interferón, amiodarona e interleucina-2. Además, la radioterapia para cáncer de cabeza y cuello o la extirpación quirúrgica de toda o parte de la tiroides también pueden causarlo.

Es importante saber que el hipotiroidismo puede causar dolor en las articulaciones, cansancio, aumento de peso, dificultad para recuperarse de un resfriado común, dolor muscular, piel seca, cabello seco y más fino, periodos menstruales abundantes o irregulares, problemas de fertilidad, ritmo cardíaco lento y depresión.

Los factores de riesgo del hipotiroidismo (cuando la tiroides trabaja menos de lo normal) que no se pueden cambiar ni controlar incluyen:

• Edad: Tener más de 60 años aumenta el riesgo de tener hipotiroidismo. Con la edad, la glándula tiroides puede no funcionar tan bien como antes.
• Sexo asignado al nacer: Las personas asignadas mujeres al nacer tienen más probabilidad de desarrollar hipotiroidismo que las asignadas hombres al nacer. La razón exacta no se conoce bien; puede deberse a diferencias hormonales.
• Genética: Tener familiares con problemas de la tiroides aumenta el riesgo. Si un familiar cercano, como madre o padre, o un hermano o una hermana, tiene una enfermedad de la tiroides, es más probable que usted también la desarrolle.
• Raza o etnia: La raza o la etnia no causan por sí mismas el hipotiroidismo, pero algunos grupos tienen más casos. Por ejemplo, las personas indígenas y las personas negras tienen un riesgo más alto que otros grupos.

Es importante saber que tener estos factores no significa que usted tendrá hipotiroidismo. Solo indican una probabilidad más alta. Las consultas regulares con su profesional de la salud ayudan a vigilar cómo funciona su tiroides y a detectar problemas temprano.

Los factores de riesgo de hipotiroidismo que se pueden cambiar o controlar incluyen:

• Falta de yodo en la alimentación: El yodo es un nutriente esencial que el cuerpo necesita para producir hormonas tiroideas. La falta de yodo en la dieta aumenta el riesgo de hipotiroidismo. Es importante consumir alimentos ricos en yodo, como sal yodada, pescado y mariscos, y productos lácteos.
• Problemas en la glándula pituitaria (hipófisis): La glándula pituitaria ayuda a regular la producción de hormonas tiroideas. Si hay problemas en esta glándula, puede alterar el funcionamiento normal de la tiroides y causar hipotiroidismo.
• Uso de ciertos medicamentos: Algunos medicamentos pueden interferir con la producción de hormonas tiroideas y contribuir al hipotiroidismo. Ejemplos: litio (recetado para depresión o trastorno bipolar), amiodarona (para tratar el ritmo cardíaco irregular) e interferones (para tratar hepatitis C o ciertos tipos de cáncer). Si toma alguno de estos medicamentos, hable con su profesional de la salud sobre los posibles riesgos para la tiroides.

Tenga en cuenta que el efecto de estos factores varía según la persona. Por ejemplo, se considera falta de yodo en la dieta cuando la ingesta baja de la cantidad diaria recomendada (CDR), que es de alrededor de 150 microgramos al día para la mayoría de las personas adultas.

Aunque no es posible cambiar todos los factores de riesgo del hipotiroidismo (cuando la tiroides trabaja poco y produce pocas hormonas), hay acciones que pueden ayudar a prevenirlo o a reducir su riesgo. Considere estos pasos:

• Consuma suficiente yodo: La forma principal de reducir el riesgo de hipotiroidismo es asegurar una ingesta adecuada de yodo. Como el cuerpo no produce yodo, es importante comer alimentos que lo contengan o tomar suplementos. No supere la cantidad diaria recomendada de 150 microgramos (mcg) de yodo, porque el exceso puede afectar los niveles de hormonas tiroideas.
• Mantenga un estilo de vida saludable: Un estilo de vida saludable apoya la salud de la tiroides. Coma una alimentación balanceada con nutrientes esenciales y evite el exceso de alimentos procesados y bebidas azucaradas.
• Evite fumar: El humo del cigarrillo puede afectar cómo el cuerpo absorbe el yodo, lo que puede impactar la salud de la tiroides. Si le preocupa la enfermedad tiroidea, evite fumar por completo.
• Limite la exposición a radiación y contaminantes: Aunque no todas las causas del hipotiroidismo se pueden modificar, reducir la exposición a radiación y a contaminantes puede ayudar a disminuir el riesgo. Esto puede incluir tomar precauciones en el trabajo y estar atento a factores del medio ambiente que puedan afectar la tiroides.
• Hable con su profesional de la salud sobre sus factores de riesgo: Los factores de riesgo varían según su historia clínica, antecedentes familiares y otros aspectos. Es importante hablar de forma abierta sobre cualquier inquietud o posible factor de riesgo. Su profesional de la salud puede darle orientación y recomendaciones personalizadas según su situación.

Recuerde: estas acciones pueden ayudar a reducir el riesgo de hipotiroidismo, pero siempre consulte con un profesional de la salud antes de hacer cambios importantes o empezar nuevos suplementos o tratamientos. Podrá darle consejos personalizados según su situación y su historia clínica.