Acerca del mixedema en el hipotiroidismo (tiroides poco activa)

El mixedema es una forma grave de hipotiroidismo. El hipotiroidismo ocurre cuando la glándula tiroides no produce suficiente hormona tiroidea. La tiroides ayuda a regular la energía y muchas funciones del cuerpo.

En el mixedema hay hinchazón y engrosamiento de la piel. Afecta sobre todo la cara, los labios, los párpados, la lengua y la parte baja de las piernas.

También puede causar una emergencia que pone en riesgo la vida llamada crisis de mixedema. Sus síntomas incluyen temperatura corporal muy baja (hipotermia), presión arterial muy baja (choque) y coma. En estos casos, busque atención médica de inmediato.

El término “mixedema” también puede usarse para describir los cambios en la piel que acompañan al hipotiroidismo grave.

El mixedema puede ser resultado de hipotiroidismo sin tratar o tratado de forma insuficiente.

Si sospecha que tiene mixedema o tiene síntomas de hipotiroidismo, consulte con un profesional de la salud para recibir diagnóstico y tratamiento adecuados.

La causa del mixedema no se entiende por completo. Se cree que está relacionada con que la hormona estimulante de la tiroides (TSH) activa por mucho tiempo a unas células llamadas fibroblastos (células del tejido que producen fibras). Este mecanismo es parecido a lo que pasa con los anticuerpos (defensas del cuerpo) contra el receptor de TSH en la enfermedad de Graves, que también puede causar mixedema.

Los factores de riesgo no modificables del mixedema no se pueden cambiar ni controlar. Incluyen:

• Hipotiroidismo sin tratar: Tener hipotiroidismo que no se maneja ni se trata bien aumenta el riesgo de presentar mixedema.
• Edad: Las personas adultas de 60 años o más tienen mayor riesgo.
• Sexo: Las mujeres son más propensas al hipotiroidismo y al mixedema que los hombres.
• Embarazo: Los cambios hormonales durante el embarazo pueden aumentar el riesgo.
• Clima frío: El mixedema es más común durante los meses fríos del invierno.

Los factores de riesgo modificables del mixedema sí se pueden influir o cambiar. Incluyen:

• Hábitos alimentarios poco saludables: Mantener una alimentación saludable es importante para el buen funcionamiento de la tiroides.
• Poca actividad física: Hacer ejercicio con regularidad ayuda a la salud en general, incluida la función de la tiroides.
• Eventos estresantes o traumáticos: Manejar el estrés y buscar apoyo en momentos difíciles puede ayudar a reducir el riesgo.

Es importante saber que estos factores de riesgo pueden aumentar la probabilidad de presentar mixedema, pero no lo garantizan. Lo mejor es consultar con un profesional de la salud para recibir consejos y manejo personalizados.

Los síntomas tempranos del mixedema pueden variar. Algunos comunes incluyen:

• Problemas para regular la temperatura del cuerpo
• Pérdida o aumento de peso sin explicación
• Piel seca
• Latidos irregulares del corazón

A medida que el mixedema avanza o se vuelve más grave, pueden aparecer más síntomas:

• Piel hinchada, a menudo visible en la cara, las manos, los pies o la parte baja de las piernas
• Aspecto ceroso de la piel
• Lesiones en la piel
• La piel se hunde y deja una marca al presionarla
• Aspecto de “piel de naranja”
• Cansancio y fatiga
• Dificultad para moverse
• Temperatura corporal baja (hipotermia)
• Intolerancia al frío
• Cabello áspero
• Bocio (glándula tiroides agrandada)
• Dificultad para pensar con claridad y cambios en su estado de conciencia

Es importante saber que los casos graves de mixedema pueden avanzar a una afección que pone en riesgo la vida llamada coma mixedematoso. Esto puede causar más síntomas, como confusión, choque (caída grave de la presión arterial), convulsiones e incluso coma. Si presenta cualquier síntoma de mixedema o de hipotiroidismo grave, busque atención médica de inmediato.

Para diagnosticar el mixedema (hinchazón y engrosamiento de la piel por problemas de tiroides), el personal de salud suele hacer estos exámenes y pruebas:

• Examen físico: El profesional de la salud busca hinchazón en la cara, manos o pies; piel seca o engrosada; cabello quebradizo; y latidos del corazón lentos.
• Análisis de sangre: Miden los niveles de hormonas tiroideas y de la hormona estimulante de la tiroides (TSH). Niveles bajos de hormonas tiroideas y niveles altos de TSH pueden indicar hipotiroidismo (la tiroides funciona poco).
• Prueba de tiroxina (T4): Mide los niveles de T4 en la sangre. Niveles bajos de T4 junto con niveles altos de TSH pueden indicar hipotiroidismo.
• Pruebas adicionales para medir la función tiroidea y buscar causas subyacentes: Se hacen si se sospecha hipotiroidismo. Pueden incluir más análisis de sangre y estudios de imagen del corazón y otros órganos.

Para determinar la gravedad del mixedema, pueden recomendar exámenes y pruebas adicionales:

• Estudios de imagen (radiografías o resonancia magnética [RM]): Se usan para revisar si hay daño en órganos y evaluar complicaciones causadas por mixedema grave.
• Electrocardiograma (ECG): Esta prueba mide la actividad eléctrica del corazón para evaluar su función.
• Análisis de sangre: Pueden hacerse para buscar signos de infección y problemas en los riñones.

Es importante que acuda a seguimiento con su profesional de la salud si algún síntoma empeora o cambia después del examen físico inicial. Su profesional de la salud le guiará en los exámenes y pruebas necesarios para un diagnóstico preciso.

Los objetivos del tratamiento del mixedema incluyen:

• Restaurar los niveles de la hormona tiroidea: La versión sintética de la hormona T4 llamada levotiroxina se usa para tratar el hipotiroidismo asociado con el mixedema. Este medicamento ayuda a restaurar los niveles de T4, lo que puede aliviar los síntomas y mejorar el bienestar general.
• Manejar los síntomas: El tratamiento se enfoca en manejar los síntomas asociados con el mixedema. Por ejemplo, algunas personas pueden necesitar mantas para calentar para mantener una temperatura corporal saludable. La asistencia para respirar, como la presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), puede ser necesaria si los niveles de dióxido de carbono en la sangre están elevados. También es importante vigilar el ritmo del corazón y la presión arterial.
• Brindar cuidados de apoyo: Las personas con casos graves de mixedema, como el coma por mixedema, requieren ingreso a la unidad de cuidados intensivos (UCI). Además del reemplazo de la hormona tiroidea, se pueden dar antibióticos, tratamiento con esteroides y apoyo para la respiración para atender los síntomas y las complicaciones.

Es importante hablar de estas opciones de tratamiento con un profesional de la salud. Este profesional puede darle consejos personalizados según su condición específica y sus antecedentes médicos.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.