Sobre la enfermedad de Graves

La enfermedad de Graves (hipertiroidismo autoinmunitario) es un trastorno autoinmunitario: el sistema inmunitario ataca por error la glándula tiroides, ubicada en la base del cuello. La tiroides produce hormonas que regulan funciones del cuerpo, como la frecuencia del corazón y el metabolismo.

En la enfermedad de Graves, el sistema inmunitario produce anticuerpos llamados inmunoglobulina estimulante de la tiroides (TSI). Estos anticuerpos se unen al receptor de la hormona estimulante de la tiroides (TSH). Así le indican a la tiroides que produzca demasiadas hormonas tiroideas.

Esta situación, llamada hipertiroidismo, acelera el metabolismo y causa síntomas como: pérdida de peso, latidos rápidos, más apetito, sudoración, ir al baño más veces para evacuar, ansiedad, irritabilidad y ojos saltones. La enfermedad de Graves es la causa más común de hipertiroidismo en el mundo.

Las opciones de tratamiento incluyen medicamentos antitiroideos (MAT), terapia con yodo radiactivo y cirugía para quitar parte o toda la tiroides (tiroidectomía). Los MAT suelen ser el primer tratamiento. Por lo general se toman durante 12 a 18 meses y luego se reducen poco a poco.

Si no se trata, la enfermedad de Graves puede causar complicaciones como osteoporosis (debilidad de los huesos), problemas del corazón y dificultades durante el embarazo. Es importante consultar a un profesional de la salud para un diagnóstico correcto y para recibir orientación sobre el tratamiento.

Se cree que la enfermedad de Graves se debe a una combinación de factores genéticos y ambientales. Estos factores hacen que el sistema inmunitario funcione mal y produzca una inmunoglobulina estimulante de la tiroides (TSI), un anticuerpo que sobreestimula la glándula tiroides y hace que produzca demasiadas hormonas tiroideas.

Los factores de riesgo no modificables de la enfermedad de Graves son los que no se pueden cambiar ni controlar. Incluyen:

• Genética: Tener familiares con enfermedad de Graves aumenta el riesgo.
• Edad: Suele aparecer en personas menores de 40 años.
• Sexo: Las mujeres tienen de 7 a 8 veces más probabilidad de desarrollar la enfermedad de Graves que los hombres.
• Otras enfermedades autoinmunes: Tener otra enfermedad autoinmune, como artritis reumatoide o diabetes tipo 1, aumenta el riesgo.

Los factores de riesgo modificables de la enfermedad de Graves se pueden cambiar. Incluyen:

• Fumar: Fumar se ha asociado con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Graves.
• Estrés: El estrés crónico puede contribuir a que aparezcan o empeoren las enfermedades autoinmunes, incluida la enfermedad de Graves.
• Infecciones por virus: Virus como hepatitis C o el virus de Epstein-Barr pueden aumentar el riesgo.
• Exposición al yodo: Consumir demasiado yodo, ya sea por la dieta o por medicamentos, puede desencadenar o empeorar la enfermedad de Graves en personas susceptibles.
• Deficiencia de vitamina D: Los niveles bajos de vitamina D se han relacionado con enfermedades autoinmunes.

Es importante saber que, aunque estos factores pueden aumentar el riesgo de tener la enfermedad de Graves, no significa que vaya a desarrollarla. Si le preocupan su riesgo o sus síntomas, lo mejor es consultar a un profesional de la salud para recibir un diagnóstico preciso y atención y tratamiento adecuados.

Los síntomas tempranos más comunes de la enfermedad de Graves (un problema del sistema inmunitario que hace que la tiroides produzca demasiadas hormonas) incluyen:

• Irritabilidad o nerviosismo
• Cansancio o debilidad muscular
• Intolerancia al calor
• Problemas para dormir
• Manos temblorosas
• Diarrea o aumento en las evacuaciones
• Pérdida de peso sin hacer dieta
• Palpitaciones (latidos rápidos, con aleteo o muy fuertes)
• Sudoración excesiva
• Irregularidades menstruales

A medida que la enfermedad de Graves avanza o se vuelve más grave, pueden aparecer síntomas adicionales. Estos pueden incluir:

• Nerviosismo y temblores: los síntomas pueden continuar o empeorar con el tiempo
• Falta de aire
• Fatiga y debilidad muscular
• Ritmo cardíaco irregular (arritmias): puede incluir latidos rápidos o irregulares, como la fibrilación auricular (latidos rápidos e irregulares)
• Intolerancia al calor, que continúa o empeora a medida que avanza la enfermedad
• Dermopatía de Graves (mixedema pretibial): piel gruesa, roja e hinchada, por lo general en las tibias y la parte superior de los pies
• Ojos que sobresalen (exoftalmos)
• Bocio: agrandamiento de la glándula tiroides
• Problemas en los ojos, como problemas de la visión, dolor o hinchazón
• Cambios emocionales o de conducta: más ansiedad, irritabilidad o depresión
• Complicaciones del corazón
• Problemas de los huesos, como osteoporosis (debilidad de los huesos)

La enfermedad de Graves puede afectar la salud mental y causar problemas como depresión, ansiedad, ataques de pánico e irritabilidad. También puede llevar a otros problemas de salud, como enfermedades del corazón, diabetes, enfermedad de los riñones, artritis y problemas digestivos.

No todas las personas con enfermedad de Graves tendrán todos estos síntomas. Si usted sospecha que tiene esta enfermedad o presenta síntomas que le preocupan, hable con un profesional de la salud para un diagnóstico exacto y el tratamiento adecuado.

Para diagnosticar la enfermedad de Graves, el personal de salud suele realizar los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: Se hace un examen completo para buscar señales de la enfermedad de Graves, como una glándula tiroides agrandada (bocio), ojos que sobresalen y cambios en la piel, como áreas engrosadas o enrojecidas, con mayor frecuencia en las espinillas.
• Pruebas de función tiroidea: Son análisis de sangre que miden las hormonas tiroideas, como T4 libre (tiroxina libre), T3 (triyodotironina) y TSH (hormona estimulante de la tiroides), para saber si la tiroides está trabajando de más.
• Pruebas adicionales: Se pueden pedir inmunoglobulinas estimulantes de la tiroides (TSI) o anticuerpos contra el receptor de la tirotropina (TRAb) para confirmar una causa autoinmune como la enfermedad de Graves.
• Prueba de captación de yodo radiactivo: Mide cuánto yodo usa la tiroides. Un uso más alto sugiere la enfermedad de Graves.
• Pruebas de anticuerpos: Análisis de sangre que detectan anticuerpos que indican la presencia de la enfermedad de Graves.

Exámenes, pruebas y procedimientos adicionales para determinar la gravedad de la enfermedad de Graves pueden incluir:

• Examen oftalmológico (de los ojos): Incluye revisar el movimiento de los ojos, medir cuánto sobresalen los ojos (exoftalmometría), medir la presión del ojo y examinar los ojos con herramientas especiales, como una lámpara de hendidura y un aparato para ver el fondo del ojo (fundoscopia).
• Modified Werners NO SPECS Classification: Este sistema asigna puntajes según los síntomas en los ojos para determinar qué tan grave es el compromiso ocular en la enfermedad de Graves.

Es importante saber que estos son exámenes y pruebas generales para el diagnóstico. Su proveedor de atención médica determinará cuáles pruebas específicas son necesarias según sus síntomas y su historia clínica.

Las metas del tratamiento de la enfermedad de Graves son: controlar la inflamación, aliviar los síntomas, prevenir o reducir daño a órganos, bajar al mínimo el riesgo de que la enfermedad regrese y disminuir la producción excesiva de hormonas tiroideas. Estas son las opciones de tratamiento y cómo ayudan a lograr estas metas:

• Medicinas antitiroideas: Medicinas como metimazol y propiltiouracilo. Bajan la producción de hormonas tiroideas y equilibran los niveles. Alivian los síntomas y evitan que la tiroides produzca aún más hormonas.
• Terapia con yodo radiactivo: Consiste en tomar yodo radiactivo por boca. Este llega a la tiroides y destruye las células que producen hormonas en exceso. Reduce el tamaño de la tiroides y baja los niveles hormonales. Puede causar una tiroides que funciona poco (hipotiroidismo), lo cual es más fácil de manejar.
• Cirugía de tiroides (tiroidectomía): Si otros tratamientos no son adecuados o hay un bocio grande (agrandamiento de la tiroides), puede recomendarse quitar parte o toda la tiroides. Esto también puede causar hipotiroidismo.
• Betabloqueadores: No bajan las hormonas tiroideas, pero ayudan con los síntomas como latidos rápidos del corazón, temblores y ansiedad.
• Cuidado de los ojos: Si hay problemas en los ojos por la enfermedad de Graves, el tratamiento puede incluir gotas lubricantes, usar gafas de sol, corticoides (medicinas que bajan la inflamación) para disminuir que los ojos sobresalgan e inflamación, o cirugía para mejorar la visión.

Es importante saber que las opciones de tratamiento pueden variar según su situación. Consulte con un profesional de la salud para decidir el plan más adecuado para usted.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Pregunte a su profesional de la salud cuál es la dosis adecuada para su caso. Pueden ocurrir efectos secundarios. Consulte a su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer los posibles efectos secundarios.