Acerca del feocromocitoma

El feocromocitoma es un tipo de tumor que empieza en la parte central de la glándula suprarrenal (la médula) o en células que producen hormonas, llamadas células cromafines. Estas células forman parte del sistema nervioso y también se encuentran en zonas llamadas ganglios simpáticos.

Estos tumores se caracterizan por producir y liberar demasiadas catecolaminas. Las catecolaminas son hormonas que ayudan a regular varias funciones del cuerpo, como los latidos del corazón, la presión arterial y la liberación de insulina.

Son tumores poco comunes. La mayoría de los feocromocitomas son benignos. Se estima que cerca de 10 de cada 100 pueden diseminarse a otras partes del cuerpo.

Aunque no se conoce con exactitud la causa del feocromocitoma (un tumor poco común de las glándulas suprarrenales), hay factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de presentar esta afección.

Factores de riesgo no modificables del feocromocitoma: no se pueden cambiar ni controlar. Incluyen:

• Predisposición genética: si usted tiene familiares con feocromocitoma u otros cánceres relacionados, su riesgo puede ser mayor.
• Edad: el riesgo de feocromocitoma aumenta con la edad.

Factores de riesgo modificables del feocromocitoma: se pueden influir o cambiar. Incluyen:

• Los hábitos de alimentación poco saludables, la poca actividad física y los problemas de salud que producen son factores clave que se pueden cambiar para mejorar la salud.
• Se recomienda mantener un peso saludable, hacer actividad física con regularidad y seguir una alimentación saludable para reducir el riesgo de desarrollar este tumor.

Los síntomas tempranos más comunes del feocromocitoma (tumor de las glándulas suprarrenales) incluyen:

• Dolores de cabeza
• Palpitaciones (latidos del corazón fuertes o rápidos)
• Sudoración
• Presión arterial alta (constante o por episodios)

Estos síntomas pueden variar de una persona a otra. Algunas personas tienen presión arterial alta todo el tiempo. Otras la tienen por episodios. La frecuencia de estos episodios puede ir desde varias veces al día hasta dos veces al mes.

Si el feocromocitoma avanza o se hace más grave, pueden aparecer otros síntomas, en episodios o por sí solos. Estos pueden incluir:

• Náuseas
• Dolor de estómago
• Pérdida de peso
• Latidos del corazón muy rápidos
• Ansiedad o sensación de que algo malo va a pasar
• Temblores
• Palidez intensa
• Cambios de humor e irritabilidad
• Azúcar alta en la sangre

Es importante saber que los síntomas pueden durar segundos u horas y suelen empeorar con el tiempo a medida que el tumor crece. Sin embargo, algunas personas con feocromocitoma no tienen ningún síntoma. En esos casos, puede descubrirse solo al hacerse una prueba de imagen por otro motivo no relacionado.

Además, el feocromocitoma puede alterar el funcionamiento normal de las glándulas suprarrenales y aumentar el riesgo de una crisis adrenérgica. Esto pasa cuando hay descargas de hormonas suprarrenales en la sangre y puede causar más complicaciones.

Para diagnosticar el feocromocitoma, se suelen hacer varios exámenes, pruebas y procedimientos. Estos incluyen:

• Examen físico y antecedentes de salud: El profesional de salud hace un examen minucioso para buscar señales de feocromocitoma, como presión arterial alta, latidos rápidos o sudoración inusual. También revisa sus antecedentes de salud, incluidas enfermedades y tratamientos previos y antecedentes familiares, para identificar posibles factores de riesgo o complicaciones.
• Control anual de la presión arterial: Consiste en medir la presión arterial de forma periódica para detectar cualquier anormalidad.
• Pruebas de orina de 24 horas para metabolitos de catecolaminas: Esta prueba recoge la orina durante 24 horas para medir los niveles de metabolitos de catecolaminas, sustancias que el cuerpo produce al descomponer hormonas del estrés. Niveles altos pueden indicar feocromocitoma.
• Niveles de normetanefrina en plasma: En familias de alto riesgo, se recomienda medir cada año los niveles de normetanefrina en sangre (plasma) a partir de los 8 años. Niveles elevados pueden ser una señal de feocromocitoma.
• Imágenes de las glándulas suprarrenales: Este procedimiento usa técnicas de imagen como la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM) para ver las glándulas suprarrenales y detectar cualquier anormalidad.

Para determinar la gravedad del feocromocitoma, se pueden hacer más exámenes, pruebas y procedimientos. Estos incluyen:

• TC: Este examen usa rayos X y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas del cuerpo como el cuello, el pecho, el abdomen y la pelvis. Puede ayudar a detectar si el tumor se ha extendido a otras partes del cuerpo.
• RM (resonancia magnética): Esta técnica de imagen usa imanes y ondas de radio para crear imágenes detalladas de las estructuras del cuerpo. También puede ayudar a saber si el tumor se ha extendido.
• Gammagrafía con MIBG (metayodobenzilguanidina): Este procedimiento consiste en inyectar una pequeña cantidad de MIBG radiactiva en una vena para localizar tumores neuroendocrinos (tumores de células que producen hormonas), como el feocromocitoma y el paraganglioma.

Los objetivos del tratamiento del feocromocitoma son controlar los síntomas, extirpar el tumor y prevenir complicaciones. Estas son las opciones de tratamiento y cómo ayudan a lograr estas metas:

• Medicamentos:
• Bloqueadores alfa: Estos medicamentos relajan y ensanchan los vasos sanguíneos, lo que baja la presión arterial. Al controlar la presión alta, pueden aliviar dolor de cabeza, sudoración y palpitaciones.
• Bloqueadores beta: Estos medicamentos bloquean los efectos de la adrenalina en el corazón y bajan la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Al desacelerar el corazón, ayudan a controlar latidos rápidos y temblores.
• Cirugía:
• La extirpación quirúrgica del tumor es el tratamiento preferido para el feocromocitoma. El cirujano puede optar por cirugía laparoscópica, que consiste en hacer pequeñas incisiones y usar herramientas especiales para extirpar el tumor. En algunos casos, si el tumor se ha extendido o es grande, puede ser necesario quitar toda la glándula suprarrenal.
• Si se extirpan ambas glándulas suprarrenales, será necesaria terapia de reemplazo hormonal con esteroides para sustituir las hormonas que producen las glándulas suprarrenales.
• Antes de la cirugía, se pueden recetar medicamentos para equilibrar la frecuencia cardíaca y bajar la presión arterial, para reducir las complicaciones durante el procedimiento.
• Radioterapia y quimioterapia:
• Se usan cuando el feocromocitoma se ha extendido a otras partes del cuerpo. Estos tratamientos buscan destruir o reducir las células cancerosas.

Es importante saber que la mayoría de los feocromocitomas son benignos (no cancerosos). Después de la cirugía, los síntomas suelen desaparecer. Sin embargo, necesita visitas regulares de seguimiento con su médico para vigilar si hay reaparición o complicaciones.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis para su situación. Pueden ocurrir efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer los efectos secundarios.

Con el tiempo, si no se trata, el feocromocitoma (tumor poco común de las glándulas suprarrenales) puede causar varias complicaciones y afectar mucho la salud. Esto es lo que debe saber:

• Evolución natural:
• El feocromocitoma puede aparecer a cualquier edad. Los casos familiares se diagnostican con más frecuencia en adultos jóvenes. Los casos aislados son más comunes en personas mayores.
• Con los avances en las imágenes médicas y los chequeos de rutina, el feocromocitoma se descubre por casualidad con más frecuencia en personas mayores.
• A menudo se considera extirpar el feocromocitoma con cirugía, sobre todo en personas jóvenes. Sin embargo, han surgido inquietudes sobre el manejo antes, durante y después de la cirugía en personas mayores que se operan por feocromocitoma.
• Las personas de edad avanzada pueden recuperarse más lentamente y tener más riesgos de complicaciones después de la cirugía, por su fragilidad física y porque suelen tener otras enfermedades.
• Complicaciones:
• Sin tratamiento, el feocromocitoma puede causar varias complicaciones.
• Crisis de hipertensión: el feocromocitoma puede causar subidas súbitas y muy altas de la presión arterial. Esto puede causar problemas potencialmente mortales, como un ataque al corazón o un derrame cerebral.
• Miocardiopatía (enfermedad del músculo del corazón): la presión arterial alta por mucho tiempo puede dañar el músculo del corazón.
• Hemorragia cerebral: la presión arterial alta sin control puede causar sangrado en el cerebro.
• Edema pulmonar: se puede acumular líquido en los pulmones, lo que causa dificultad para respirar.