Causas y factores de riesgo de las úlceras pépticas (úlceras de estómago)

Descripción general

Las úlceras pépticas son llagas en el revestimiento del estómago o del intestino. Pueden tener varias causas. Las más comunes son:

Infección por Helicobacter pylori (H. pylori): H. pylori es una bacteria que puede infectar el revestimiento del estómago y causar úlceras. Aún se estudia cómo se infectan las personas, pero puede transmitirse por contacto con el vómito, las heces o la saliva de una persona infectada. Los alimentos o el agua contaminados también pueden transmitirla.
Antiinflamatorios no esteroides (AINE): Los AINE, como aspirina, ibuprofeno y naproxeno, se usan mucho para aliviar el dolor. Sin embargo, estos medicamentos pueden debilitar el revestimiento del estómago y favorecer las úlceras. Algunos AINE tienen más probabilidad de causar úlceras que otros.
Otras causas menos comunes incluyen el consumo de alcohol, fumar, factores genéticos, la alimentación, ciertos medicamentos como los corticosteroides (medicinas con cortisona), y algunas enfermedades, incluso cáncer de estómago e intestinal.

Es importante saber que las úlceras pépticas pueden presentarse a cualquier edad, pero son más comunes en adultos que en niños. Además, aunque las úlceras pépticas ocurren con una frecuencia parecida en hombres y mujeres, las del estómago tienden a ser más comunes en mujeres y las del intestino son más comunes en hombres.

Factores de riesgo no modificables (factores de riesgo que no se pueden cambiar)

Los factores de riesgo no modificables son factores que no se pueden cambiar ni controlar. Para las úlceras pépticas, incluyen:

Edad: La edad es un factor de riesgo no modificable. A medida que las personas envejecen, aumenta el riesgo de tener úlceras pépticas.
Genética: La herencia familiar (predisposición genética) también puede contribuir. Si familiares cercanos han tenido úlceras pépticas, una persona puede tener más probabilidad de presentarlas.
Sexo asignado al nacer: El sexo asignado al nacer no se relaciona de forma directa con el riesgo de tener úlceras pépticas.
Raza o etnia: No hay una definición específica que haga de la raza o la etnia un factor de riesgo no modificable por sí mismo. Sin embargo, algunos estudios muestran más casos en ciertos grupos raciales y étnicos, como pueblos indígenas y personas de color.

Es importante saber que, aunque estos factores no modificables pueden aumentar la probabilidad de tener úlceras pépticas, no significa que una persona vaya a desarrollarlas.

Factores de riesgo modificables (factores que usted puede cambiar)

Los factores de riesgo modificables son cosas que se pueden cambiar o influir. En las úlceras pépticas, incluyen:

Tabaquismo: Fumar productos de tabaco aumenta el riesgo de tener úlceras pépticas. Dejar de fumar puede ayudar a reducir este riesgo.
Medicamentos: Algunos medicamentos pueden aumentar el riesgo de tener úlceras pépticas. Incluyen anticoagulantes (medicamentos para prevenir coágulos), corticoides (esteroides) y los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), un tipo de antidepresivo. Si usted toma alguno de estos, es importante hablar con su profesional de la salud sobre los posibles riesgos y beneficios.
Consumo de alcohol: Aunque el alcohol por sí solo puede no causar directamente las úlceras pépticas, beber mucho alcohol puede empeorar una úlcera ya existente o sus síntomas. Reducir o evitar el consumo excesivo de alcohol puede ayudar a manejarlas.
Afecciones crónicas: Algunas afecciones crónicas, como la obesidad y ciertas enfermedades crónicas, pueden aumentar el riesgo de tener úlceras pépticas. Controlar estas afecciones con cambios en el estilo de vida y atención médica adecuada puede ayudar a reducir el riesgo.

Es importante saber que, aunque estos factores de riesgo modificables pueden aumentar la probabilidad de tener úlceras pépticas, no siempre son la única causa. Otros factores, como una infección por la bacteria Helicobacter pylori o antecedentes familiares de úlceras pépticas, también influyen en su desarrollo.

Al entender y abordar estos factores de riesgo que se pueden cambiar, usted puede tomar medidas para reducir su riesgo de tener úlceras pépticas y mejorar su salud a largo plazo.

Reducir riesgos

Para prevenir o reducir las probabilidades de tener una úlcera péptica (una llaga en el estómago o en el intestino), usted puede modificar algunos factores de riesgo. Estas acciones incluyen:

Dejar el tabaco: Fumar tabaco aumenta el riesgo de tener úlceras pépticas. Al dejar de fumar, usted baja su riesgo.
Seguir una alimentación saludable: Aunque no siempre es posible evitar por completo una úlcera péptica, llevar una dieta saludable puede ayudar a reducir el riesgo. Incluya alimentos con mucha fibra. Evite comidas muy picantes o muy ácidas que pueden irritar el revestimiento del estómago.
Manejar el uso de medicamentos: Algunos medicamentos, como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), aumentan el riesgo de úlceras pépticas. Si necesita tomar AINE u otros medicamentos que pueden causar úlceras, hable con su proveedor de atención médica para manejar su riesgo. Esto puede incluir tomar los medicamentos con las comidas, usar dosis más bajas o considerar medicamentos alternativos.
Protéjase contra la infección por Helicobacter pylori (H. pylori): H. pylori es una bacteria que se asocia con frecuencia a las úlceras pépticas. Aunque no se conoce con certeza cómo se transmite, puede protegerse cocinando bien los alimentos y lavándose las manos con agua y jabón con frecuencia.

Estas acciones pueden ayudar a reducir el riesgo de úlceras pépticas, pero no garantizan su prevención. Siempre es una buena idea consultar con su proveedor de atención médica para recibir consejos y recomendaciones personalizadas según sus necesidades de salud.