Cómo se diagnostica la pancreatitis crónica

La pancreatitis crónica es una enfermedad en la que la inflamación del páncreas por mucho tiempo hace que el tejido sano se reemplace por tejido grueso, parecido a una cicatriz. Este cambio no se puede revertir y hace que el páncreas pierda funciones importantes, como ayudar con la digestión y producir hormonas.

Para diagnosticar la pancreatitis crónica, los médicos usan una combinación de exámenes, pruebas y procedimientos. Esto ayuda a confirmar el diagnóstico y a saber el tipo, la gravedad o la etapa de la enfermedad. Esto puede incluir:

• Examen físico: El profesional de salud buscará signos físicos de un problema médico, como:
• Dolor abdominal: Revisar si hay dolor o molestia al presionar la parte alta del abdomen.
• Pérdida de peso: Notar si hubo pérdida de peso sin planear.
• Mala nutrición: Buscar señales como pérdida de masa muscular o piel seca, que pueden indicar que el cuerpo no recibe suficientes nutrientes.
• Piel u ojos amarillos: Buscar coloración amarilla en la piel o en los ojos, que puede indicar problemas del páncreas que afectan el hígado o las vías biliares.
• Historia clínica y hábitos de vida: Le preguntarán sobre su historia médica y hábitos que pueden afectar el páncreas, como tomar alcohol o fumar.
• Análisis de sangre: Sirven para revisar si hay niveles altos de enzimas del páncreas, en especial amilasa y lipasa. Estas enzimas suelen estar altas en la pancreatitis aguda, pero pueden ser normales en la pancreatitis crónica.
• Otras pruebas de laboratorio: Pueden revisar actividad inusual de enzimas o niveles altos en sangre de una proteína llamada proteína C reactiva.
• Procedimientos clínicos: Según los síntomas y qué tan avanzada esté la enfermedad, se pueden hacer procedimientos como ultrasonido endoscópico (USE) o aspiración con aguja fina (usar una aguja delgada para tomar una pequeña muestra de tejido) para obtener muestras y hacer más pruebas.
• Pruebas de imagen: Diferentes estudios de imagen pueden dar información importante sobre el páncreas. Incluyen:
• Tomografía computarizada (TC): Usa rayos X y una computadora para crear imágenes detalladas del páncreas y de los órganos cercanos.
• Resonancia magnética (RM): Usa imanes y ondas de radio para producir imágenes detalladas del páncreas.
• Ultrasonido: Usa ondas de sonido para crear imágenes del páncreas y puede ayudar a detectar inflamación, cicatrices y posibles tumores.
• Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE): Consiste en tragar un tubo delgado y flexible con una cámara (endoscopio). El tubo pasa por el estómago hasta el intestino delgado, y se usan rayos X para ver los conductos pancreáticos.

Estos exámenes, pruebas y procedimientos ayudan a confirmar el diagnóstico de pancreatitis crónica al detectar cosas como inflamación, cicatrices, daño en el páncreas o la presencia de seudoquistes (bolsas llenas de líquido). También ayudan a descartar otros problemas médicos que podrían explicar los síntomas.

Los especialistas que pueden participar en el diagnóstico incluyen gastroenterólogos (médicos especialistas en trastornos digestivos), radiólogos (médicos que interpretan estudios de imagen) y cirujanos (si se está considerando cirugía).

Recuerde que es importante hablar con un profesional de la salud para recibir un diagnóstico exacto y consejos según su situación.