Causas y factores de riesgo de la pancreatitis aguda

La pancreatitis aguda es una inflamación del páncreas. Ocurre cuando sus propias enzimas digestivas (sustancias que ayudan a descomponer los alimentos) empiezan a dañar el tejido del páncreas. Este daño puede afectar cómo funciona el páncreas y también puede afectar a otros órganos y sistemas del cuerpo.

La pancreatitis aguda puede tener varias causas. Las más comunes son:

• Cálculos biliares: Son piedras pequeñas y duras hechas de bilis endurecida (un líquido que ayuda a digerir la comida). Pueden bloquear el conducto que sale del páncreas y causar pancreatitis por cálculos biliares.
• Consumo excesivo de alcohol: Beber grandes cantidades de alcohol, de una sola vez o con frecuencia, puede causar pancreatitis relacionada con el alcohol. Fumar además de beber alcohol aumenta aún más el riesgo.
• Trastornos genéticos del páncreas: Ciertas enfermedades hereditarias que afectan el páncreas aumentan el riesgo de tener pancreatitis.
• Medicamentos: Algunos medicamentos se han relacionado con la pancreatitis aguda, aunque esto es menos común.
• Traumatismo abdominal: Golpes o lesiones en el abdomen, como en accidentes o caídas, pueden causar pancreatitis aguda.
• Infecciones: En algunos casos, infecciones por virus o parásitos pueden inflamar el páncreas.
• Procedimientos médicos: Someterse a un procedimiento llamado colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) para tratar otra afección a veces puede causar pancreatitis aguda.

Es importante saber que, en aproximadamente 1 de cada 2 casos, no se conoce la causa exacta de la pancreatitis aguda. A esto se le llama pancreatitis idiopática (de causa desconocida). Si tiene antecedentes familiares de enfermedad del páncreas o alguno de estos factores de riesgo, informe a su médico, ya que puede ser información importante para su atención.

Factores de riesgo no modificables de la pancreatitis aguda (inflamación repentina del páncreas), que son factores que no se pueden cambiar ni controlar, incluyen:

• Edad: El riesgo de tener pancreatitis aguda aumenta con la edad. Con el tiempo, el páncreas puede inflamarse con más facilidad.
• Sexo asignado al nacer: En general, las personas asignadas hombres al nacer tienen más probabilidad de presentar pancreatitis aguda que las asignadas mujeres al nacer. Es importante saber que la identidad de género no siempre cambia ese riesgo.
• Genética: Ciertos factores genéticos (cambios en los genes) pueden aumentar el riesgo. Estos cambios pueden afectar cómo funciona el páncreas y cómo maneja las enzimas digestivas (sustancias que ayudan a digerir los alimentos), lo que facilita la inflamación.
• Raza u origen étnico: Algunos estudios sugieren que ciertos grupos raciales y étnicos pueden tener un mayor riesgo. Aun así, se necesita más investigación para entender bien esta relación.

Recuerde: aunque estos factores no modificables pueden aumentar el riesgo de pancreatitis aguda, no significan que usted la tendrá. Otros factores, como los hábitos de vida y algunas enfermedades que ya tenga, también influyen en su desarrollo.

Los factores de riesgo que se pueden cambiar o influir incluyen:

• Fumar: Fumar es un factor de riesgo de pancreatitis aguda. Aumenta las probabilidades de desarrollar esta afección. Dejar de fumar puede ayudar a reducir este riesgo.
• Beber alcohol en exceso: El consumo excesivo de alcohol es otro factor de riesgo modificable de pancreatitis aguda. Limitar o evitar el alcohol puede ayudar a bajar el riesgo.
• Exceso de grasa corporal: Tener sobrepeso u obesidad se relaciona con un riesgo más alto de pancreatitis aguda. Mantener un peso saludable con ejercicio regular y una alimentación balanceada puede ayudar a reducir este riesgo.
• Diabetes: La diabetes, una afección con niveles altos de azúcar en la sangre, también es un factor de riesgo modificable de pancreatitis aguda. Mantener el azúcar en la sangre bajo control con medicamentos, alimentación saludable y cambios en el estilo de vida puede ayudar a bajar el riesgo.

Es importante saber que los límites o descripciones exactos de estos factores de riesgo pueden variar según el estudio o el grupo analizado. Sin embargo, en general se entiende que fumar, beber alcohol en exceso, tener sobrepeso y tener diabetes se relacionan con un mayor riesgo de desarrollar pancreatitis aguda.

Hay varias acciones que usted puede tomar para cambiar sus factores de riesgo y prevenir o reducir la posibilidad de tener pancreatitis aguda. Considere estos pasos:

• Limite el consumo de alcohol: Tomar mucho alcohol es un factor de riesgo conocido de la pancreatitis aguda. Si evita o reduce el alcohol, baja su riesgo de tener esta afección.
• Mantenga un peso saludable: La obesidad también es un factor de riesgo de pancreatitis aguda. Si mantiene un peso saludable o baja de peso si lo necesita, reduce sus probabilidades de tener esta afección.
• Deje de fumar: Fumar es un factor de riesgo de pancreatitis y aumenta las probabilidades de tener pancreatitis aguda, sobre todo cuando se combina con el alcohol. Dejar de fumar reduce mucho el riesgo.
• Controle sus enfermedades crónicas: Enfermedades crónicas como la diabetes pueden aumentar la inflamación. Esto puede dañar el páncreas y causar pancreatitis. Al controlarlas y tratarlas bien, usted reduce su riesgo.
• Evite el contacto con sustancias químicas dañinas: Ciertas sustancias químicas usadas en trabajos con metales y en limpieza en seco (tintorería) se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer, incluido el cáncer de páncreas. Use medidas de seguridad, como equipo de protección, cuando trabaje con estas sustancias para reducir el riesgo.

Es importante saber que, aunque estas acciones ayudan a prevenir o a reducir la posibilidad de tener pancreatitis aguda, no la evitan por completo. Siempre es buena idea hablar con un profesional de la salud para recibir consejos y orientación que se ajusten a su situación.