Acerca de la pancreatitis

La pancreatitis ocurre cuando el páncreas, un órgano que está detrás del estómago, se hincha y se inflama. El páncreas cumple una función importante: produce enzimas (sustancias que ayudan a la digestión) y produce insulina (hormona que controla el azúcar en la sangre). La pancreatitis sucede cuando estas enzimas digestivas empiezan a dañar el propio páncreas, lo que causa inflamación. Esto puede ser temporal o durar mucho tiempo.

• Pancreatitis aguda: es de corta duración. Por lo general causa síntomas leves. Puede mejorar en pocos días con tratamiento. Sin embargo, a veces puede ser más grave y causar otros problemas de salud.
• Pancreatitis crónica: es de larga duración y por lo general empeora con el tiempo. A menudo causa daño permanente.

Tanto la pancreatitis aguda como la crónica pueden causar problemas, como daño al páncreas, al corazón, a los pulmones o a los riñones. En casos graves, la pancreatitis puede causar la muerte.

Las causas de la pancreatitis (inflamación del páncreas) aún no se conocen por completo, pero varios factores se han relacionado con esta condición.

Los factores de riesgo no modificables no se pueden cambiar ni controlar. Incluyen:

• Edad: la pancreatitis es más común en adultos mayores.
• Sexo: los hombres tienen un riesgo un poco mayor que las mujeres.
• Factores genéticos (cambios en los genes): ciertas diferencias genéticas se han relacionado con un mayor riesgo de pancreatitis.

Los factores de riesgo modificables se pueden influir o cambiar. Incluyen:

• Fumar cigarrillos (tabaquismo): fumar es un factor de riesgo importante para la pancreatitis.
• Consumo de alcohol: beber alcohol en exceso aumenta el riesgo de pancreatitis aguda y crónica.
• Obesidad y grasa extra en el abdomen: tener sobrepeso u obesidad, especialmente con grasa alrededor del abdomen, aumenta el riesgo.
• Cálculos biliares: los cálculos son depósitos duros que se forman en la vesícula biliar, un órgano pequeño debajo del hígado. A veces pueden bloquear el conducto pancreático (tubo) y causar pancreatitis.
• Niveles altos de triglicéridos: los triglicéridos son un tipo de grasa en la sangre. Si están altos, aumentan el riesgo de pancreatitis.

Es importante saber que, aunque existen estos factores, no todas las personas con ellos tendrán pancreatitis. Cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar, beber menos alcohol y mantener un peso saludable, pueden ayudar a bajar el riesgo. Sin embargo, siempre es buena idea hablar con un profesional de la salud para recibir orientación.

Los síntomas tempranos más comunes de la pancreatitis (inflamación del páncreas) incluyen:

• Dolor en la parte alta del abdomen que puede correrse hacia la espalda, los hombros y el pecho.
• Náuseas y vómitos.
• Falta de apetito (no tener hambre).

Cuando la pancreatitis empeora, pueden presentarse:

• Fiebre.
• Dificultad para respirar.
• Debilidad.
• Choque: afección grave que ocurre cuando el cuerpo no recibe suficiente flujo de sangre. Puede causar confusión, piel pálida o mareo o sensación de desmayo.

En la pancreatitis crónica, los síntomas suelen ser parecidos a los de la pancreatitis aguda, pero por lo general son menos intensos. Otros síntomas que pueden aparecer en la pancreatitis crónica incluyen:

• Hinchazón del abdomen: sensación de llenura o hinchazón en el vientre.
• Heces con mal olor y grasosas.
• Cólicos abdominales: dolores agudos o molestos en el vientre.
• Gases (también llamado pasar gases).

En algunos casos, la pancreatitis crónica puede hacer que el cuerpo deje de producir insulina. Esto puede causar síntomas de diabetes tipo 1, como:

• Mucha sed.
• Orinar con frecuencia.
• Mucha hambre.
• Bajar de peso sin intentarlo.
• Sentirse muy cansado.
• Visión borrosa.

Es importante saber que estos síntomas pueden ser diferentes en cada persona. Siempre es buena idea hablar con un profesional de la salud para asegurarse de tener el diagnóstico y el tratamiento correctos.

Para diagnosticar la pancreatitis, se suelen hacer los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Historia clínica y examen físico:
• El profesional de la salud empezará preguntando sobre enfermedades previas, antecedentes familiares y hábitos que puedan relacionarse con la pancreatitis. También preguntará sobre síntomas actuales, como dolor de barriga o problemas para digerir.
• Durante el examen físico, presionará su abdomen para revisar si hay dolor, hinchazón o bultos, que pueden ser señales de pancreatitis.
• Análisis de sangre:
• Amilasa y lipasa: Niveles altos de estas enzimas del páncreas suelen indicar pancreatitis.
• Glucosa en sangre (azúcar): Los niveles pueden estar altos por el papel del páncreas en producir insulina.
• Calcio: En casos graves de pancreatitis, el páncreas se inflama y daña la grasa cercana. El calcio se acumula en esas zonas dañadas, lo que baja el calcio en sangre y puede ser señal de pancreatitis seria.
• Recuento de glóbulos blancos: Un aumento puede sugerir inflamación o infección.
• Enzimas del hígado: Niveles altos pueden indicar un problema en el conducto biliar. El conducto biliar es un tubo que lleva la bilis (un líquido que ayuda a digerir las grasas) del hígado y la vesícula biliar al intestino delgado. Si el conducto biliar está bloqueado, las enzimas del hígado pueden subir; esto a veces ocurre con la pancreatitis.
• Triglicéridos: Triglicéridos altos (grasas en la sangre) a veces pueden provocar inflamación del páncreas.
• Estudios de imagen: Una tomografía computarizada (TC) del abdomen se usa con frecuencia para ver si hay hinchazón del páncreas y acumulación de líquido en el abdomen. También se puede hacer una ecografía (ultrasonido) para buscar piedras en la vesícula (cálculos biliares).

Exámenes, pruebas y procedimientos adicionales para determinar la etapa o gravedad de la pancreatitis pueden incluir:

• Resonancia magnética (RM): Puede usarse para revisar el páncreas y detectar problemas.
• Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE): Este procedimiento usa un tubo flexible con una cámara y rayos X para observar los conductos del páncreas y de la bilis.
• Biopsia por aspiración con aguja fina (BAAF): Se toma una pequeña muestra de tejido del páncreas con una aguja muy delgada para buscar problemas o ayudar a confirmar un diagnóstico.

Recuerde que estas son descripciones generales. Su profesional de la salud decidirá qué pruebas y procedimientos específicos necesita según su situación.

Las metas del tratamiento de la pancreatitis (inflamación del páncreas) son controlar los síntomas, prevenir problemas y hacer su vida diaria más cómoda. El plan exacto depende de qué tan grave sea la enfermedad y puede incluir:

Medicamentos:

• Analgésicos (medicinas para el dolor): ayudan a manejar el dolor relacionado con la pancreatitis.
• Antibióticos (medicinas para tratar infecciones): se usan para tratar infecciones que pueden presentarse en casos graves.

Terapias:

• Apoyo nutricional: en la pancreatitis aguda, el apoyo nutricional ayuda a prevenir la desnutrición, equilibrar los nutrientes del cuerpo, bajar la inflamación y mejorar la recuperación.
• Terapia con insulina: se usa en casos de pancreatitis por hiperlipidemia (un tipo de pancreatitis causada por niveles muy altos de grasas en la sangre) cuando no está disponible otro tratamiento llamado plasmaféresis (un procedimiento que filtra el exceso de grasas de la sangre).

Procedimientos terapéuticos:

• Sondas nasogástricas (SNG): se usan para retirar el exceso de líquido y aire y aliviar las náuseas y los vómitos.
• Líquidos por vía intravenosa (IV): ayudan a prevenir la pérdida de líquidos corporales y a que el cuerpo funcione bien.
• Colecistectomía: si los cálculos biliares son la causa de la pancreatitis, puede ser necesario quitar la vesícula biliar.

Cambios en sus hábitos de salud:

• Reposo intestinal: en casos leves de pancreatitis aguda, el sistema digestivo necesita descansar por unos días, así que no se come ni se bebe hasta que la condición mejore.
• Hidratación: evitar la deshidratación es importante porque puede empeorar los síntomas y los problemas.

Es importante saber que estas opciones de tratamiento deben hablarse con un profesional de la salud, ya que puede darle consejos según su situación.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores, por lo que es esencial consultar a un profesional de la salud para recibir instrucciones correctas sobre la dosis. Pueden ocurrir otros efectos secundarios; por eso, es importante consultar a un profesional de la salud o leer la información que viene con el medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.