Acerca de la insuficiencia del páncreas

La insuficiencia pancreática, también llamada insuficiencia pancreática exocrina (IPE), es un problema en el que el páncreas no produce suficientes enzimas (sustancias que ayudan a digerir los alimentos) para digerir bien en el intestino delgado.

Esto puede pasar por daño causado por afecciones como pancreatitis crónica (inflamación prolongada del páncreas), diabetes, enfermedades autoinmunes o cáncer de páncreas o del aparato digestivo. En los niños, a menudo se relaciona con fibrosis quística o con enfermedades genéticas raras.

La falta de enzimas causa problemas como mala absorción de nutrientes, desnutrición (no obtener suficientes nutrientes), falta de vitaminas (avitaminosis) y pérdida de peso o falta de aumento de peso en los niños. La IPE puede causar, si no se trata, masa ósea baja (huesos más débiles), problemas de crecimiento en los niños y menor bienestar en el día a día.

El tratamiento se enfoca en tratar la causa, evitar más daño al páncreas y aliviar los síntomas. Es importante hablar con un profesional de la salud para recibir el diagnóstico y la atención adecuados.

Las causas principales de la insuficiencia pancreática pueden incluir:

• Pancreatitis crónica: La inflamación repetida o de larga duración del páncreas puede dañar las células que producen enzimas digestivas (sustancias que ayudan a digerir los alimentos), causando problemas para digerir.
• Fibrosis quística: Este trastorno genético afecta muchos órganos, incluido el páncreas, y reduce su capacidad para producir las enzimas necesarias para la digestión.
• Cáncer de páncreas: Los tumores en el páncreas pueden bloquear los conductos o dañar las células que producen enzimas, lo que lleva a una producción insuficiente. Un crecimiento canceroso en o cerca del páncreas también puede afectar su funcionamiento y aumentar la insuficiencia.
• Complicaciones de cirugías del sistema digestivo: Las cirugías que afectan el páncreas o los órganos cercanos pueden dañarlo o afectar su capacidad de liberar enzimas.

Los factores de riesgo no modificables de la insuficiencia pancreática no se pueden cambiar ni controlar. Estos incluyen:

• Edad: El riesgo aumenta con la edad, porque el páncreas puede no funcionar tan bien.
• Trastornos genéticos: Afecciones como la fibrosis quística y la pancreatitis hereditaria (se heredan en la familia) aumentan el riesgo de tener problemas para producir enzimas.

Los factores de riesgo modificables de la insuficiencia pancreática no se conocen bien. Sin embargo, mantener un estilo de vida saludable y evitar cosas que llevan a la pancreatitis crónica, como beber demasiado alcohol y fumar, puede ayudar a bajar el riesgo.

Los síntomas tempranos de la insuficiencia pancreática (IP) pueden incluir:

• Náuseas y vómitos
• Heces frecuentes, blandas y acuosas
• Sensación de llenura o hinchazón en el estómago
• Heces grasosas que flotan en el inodoro y pueden ser difíciles de bajar por grasa no digerida
• Heces de color pálido: heces más claras de lo normal por falta de bilis y de grasa no digerida
• Dolor en la parte alta del abdomen, especialmente después de comer: molestia o dolor en la parte superior del vientre, a menudo peor después de comer

A medida que la IP avanza o empeora, pueden aparecer más síntomas, como:

• Pérdida de peso sin explicación: bajar de peso sin intentarlo, porque el cuerpo no absorbe bien los nutrientes
• Fatiga: sentirse muy cansado o débil, a menudo porque el cuerpo no recibe suficientes nutrientes, vitaminas o minerales
• Anemia: afección en la que no tiene suficientes glóbulos rojos, a menudo por niveles bajos de hierro o vitamina B12
• Osteopenia y osteoporosis: afecciones en las que los huesos se vuelven débiles y frágiles. Puede ocurrir porque el cuerpo no absorbe suficiente calcio y vitamina D, que son importantes para tener huesos fuertes
• Problemas de coagulación de la sangre: dificultad para coagular la sangre, que puede pasar por falta de vitamina K, la cual ayuda a la coagulación

Es importante saber que los síntomas de la IP pueden parecerse a los de otras afecciones. Si nota cambios en su digestión, es buena idea hablar con un médico. Si le preocupan la IP o sus síntomas, busque atención médica para un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado.

Para diagnosticar la insuficiencia pancreática, suelen hacerse estos exámenes, pruebas y procedimientos:

• Historia de salud y examen físico: Un profesional de la salud le preguntará sobre sus síntomas y posibles causas. Buscará señales físicas como pérdida de peso, hinchazón del abdomen, signos de desnutrición y cambios en las heces.
• Análisis de laboratorio: Pueden recomendarse para revisar cómo funciona el páncreas. Estas pruebas pueden incluir:
• Pruebas de función pancreática: Para ver qué tan bien funciona el páncreas.
• Evaluación de problemas digestivos leves: Revisar síntomas como diarrea o gases.
• Estado nutricional: Ver si el cuerpo recibe suficientes nutrientes.
• Prueba de elastasa fecal-1: Revisa los niveles de enzimas en las heces para ver si el páncreas produce suficientes enzimas digestivas.
• Prueba de estimulación con secretina: Mide la capacidad del páncreas para liberar enzimas digestivas en respuesta a la secretina, una hormona.
• Medición de la actividad de la quimotripsina fecal: Mide los niveles de la enzima quimotripsina en las heces, lo que muestra qué tan bien funciona el páncreas.
• Estudios de imagen: Pueden sugerirse radiografías o resonancia magnética (RM) para ver con claridad el páncreas. Ayudan a detectar problemas o daño.

Para determinar el estadio o la gravedad de la insuficiencia pancreática, se pueden incluir pruebas adicionales:

• Prueba de aliento con dipéptido con 13C: En esta prueba, le dan una comida o sustancia especial con moléculas de carbono marcadas con 13C. Estas moléculas necesitan enzimas pancreáticas para descomponerse. Una vez digeridas, el carbono marcado sale en el aliento. Medir cuánto carbono marcado sale ayuda a revisar la actividad y función de las enzimas pancreáticas.
• Colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM) cine-dinámica: Es una forma especial de CPRM que da imágenes en tiempo real y en movimiento de los conductos del páncreas para ver cómo funcionan cuando el páncreas libera sus jugos. Ayuda a evaluar la gravedad y a detectar obstrucciones u otros cambios anormales en los conductos.
• Evaluación de marcadores del estado nutricional: Mide distintos marcadores nutricionales, como niveles de vitaminas y el índice de masa corporal (IMC), para ver los efectos de la insuficiencia pancreática en la nutrición y la salud.

Recuerde hablar con su profesional de la salud sobre cuáles exámenes, pruebas y procedimientos son adecuados para su situación.

Los objetivos del tratamiento de la insuficiencia pancreática son ayudar al cuerpo a absorber mejor los nutrientes y prevenir la falta de nutrientes importantes.

La opción principal de tratamiento para la insuficiencia pancreática es:

• Terapia de reemplazo de enzimas pancreáticas (PERT): consiste en tomar por boca medicamentos con enzimas para reemplazar las enzimas digestivas que el páncreas no produce. Estas enzimas ayudan a descomponer grasas, proteínas y carbohidratos para que el cuerpo los pueda absorber bien.

Otros tratamientos que pueden recomendarse incluyen:

• Cambios en los hábitos de salud: hacer cambios en la dieta, como comer menos grasa y consumir porciones pequeñas con más frecuencia, puede mejorar la digestión y la absorción de nutrientes. Evitar el alcohol y dejar de fumar también ayuda.
• Medicamentos para reducir el ácido del estómago: cuando la PERT sola no es suficiente, se pueden usar medicamentos que bajan el ácido del estómago. Esto ayuda a que las enzimas funcionen mejor al reducir el ácido. Estos medicamentos incluyen:
• Bloqueadores del receptor H2: disminuyen la cantidad de ácido que produce el estómago.
• Inhibidores de la bomba de protones (IBP): bloquean la producción de ácido en el estómago.
• Procedimientos terapéuticos: en algunos casos, se pueden considerar procedimientos como la resección mesopancreática total (extirpación de parte del páncreas y del tejido cercano) o la radioterapia (uso de rayos de alta energía para atacar y destruir células cancerosas) para mejorar los resultados en problemas específicos relacionados con la insuficiencia pancreática, como el cáncer de páncreas.

Es importante saber que las recomendaciones de tratamiento pueden variar según cada persona. Siempre hable con un profesional de la salud para recibir consejos y orientación personalizados.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis en su caso. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más datos sobre efectos secundarios.