Acerca de la pancreatitis crónica

La pancreatitis crónica es una enfermedad en la que una inflamación prolongada del páncreas hace que el tejido sano se reemplace por tejido duro, como una cicatriz. Este cambio no se puede deshacer y causa pérdida de funciones importantes del páncreas, como ayudar con la digestión y producir hormonas.

Los síntomas comunes incluyen dolor de abdomen que no se quita y una pérdida lenta de la función del páncreas. Las personas con pancreatitis crónica pueden necesitar procedimientos médicos o cirugías para tratar los problemas que causa la enfermedad. La pancreatitis crónica puede afectar seriamente la vida diaria, aumentar el riesgo de cáncer de páncreas y reducir cuánto tiempo puede vivir una persona.

El diagnóstico y el tratamiento tempranos son importantes para aliviar los síntomas y evitar más daño al páncreas.

Las causas principales de la pancreatitis crónica incluyen:

• Autodigestión del páncreas: Ocurre cuando las enzimas digestivas que produce el páncreas se activan demasiado pronto. Esto causa inflamación y daño del tejido pancreático.

Los factores de riesgo no modificables de la pancreatitis crónica no se pueden cambiar ni controlar. Incluyen:

• Edad: La pancreatitis crónica es más común entre los 50 y 70 años.
• Sexo asignado al nacer: Los hombres tienen un riesgo un poco mayor de presentar pancreatitis crónica que las mujeres.
• Genética: Las diferencias genéticas tienen un papel importante en el desarrollo de la pancreatitis crónica, sobre todo cuando empieza a edad temprana. Se han encontrado distintos factores genéticos y la investigación sigue descubriendo nuevos genes relacionados con la enfermedad.
• Raza u origen étnico: Aunque la raza u origen étnico por sí solos no causan pancreatitis crónica, algunos grupos pueden tener un riesgo más alto. Este riesgo está influido por muchos otros factores y no es la única causa.

Los factores de riesgo modificables de la pancreatitis crónica se pueden influir o cambiar. Incluyen:

• Tabaquismo: Fumar tabaco es un factor de riesgo conocido para la pancreatitis crónica. Dejar de fumar puede ayudar a reducir el riesgo.
• Consumo de alcohol: Beber demasiado alcohol es otro factor de riesgo importante. Reducir o dejar el alcohol puede bajar el riesgo.
• Sobrepeso y grasa abdominal: Tener sobrepeso o demasiada grasa en el abdomen aumenta el riesgo. Mantener un peso saludable con alimentación y actividad física puede ayudar a bajarlo.
• Cálculos biliares: Los cálculos biliares (piezas duras como piedras que se forman en la vesícula biliar) pueden bloquear el conducto pancreático (tubo). Esto causa inflamación y daño a largo plazo. Tratar los cálculos biliares de inmediato puede ayudar a prevenir la pancreatitis crónica.
• Triglicéridos altos en la sangre: Tener triglicéridos altos (un tipo de grasa en la sangre) se ha relacionado con un mayor riesgo de pancreatitis crónica. Controlar los triglicéridos con cambios en el estilo de vida y, si hace falta, con medicamentos puede ayudar a reducir este riesgo.
• Episodios repetidos de pancreatitis: Tener pancreatitis varias veces aumenta el riesgo de desarrollar pancreatitis crónica.

Es importante saber que estos factores de riesgo modificables pueden aumentar la probabilidad de tener pancreatitis crónica, pero no significan que vaya a ocurrir. Siempre es mejor hablar con un profesional de la salud para recibir consejos y orientación personalizados.

Los síntomas iniciales más comunes de la pancreatitis crónica incluyen:

• Dolor fuerte en la parte alta del abdomen que a veces se extiende hacia la espalda
• Náuseas y vómitos, por lo general durante los episodios de dolor

A medida que la pancreatitis crónica empeora o llega a etapas más avanzadas, pueden aparecer estos síntomas:

• Dolor abdominal constante: sucede con frecuencia y puede ser intenso
• Episodios de dolor frecuentes y muy fuertes: el dolor se repite y es muy intenso
• Heces con mal olor y grasosas: evacuaciones con olor fuerte y aspecto aceitoso
• Hinchazón del abdomen: sentir el vientre lleno o hinchado
• Gases: pasar gas

En etapas más avanzadas, el páncreas puede dejar de producir insulina. Esto puede causar diabetes tipo 1. Los síntomas de la diabetes tipo 1 pueden incluir:

• Sed: sentir mucha sed
• Orinar con frecuencia: necesidad de ir al baño muchas veces
• Hambre intensa: sentir mucha hambre
• Pérdida de peso sin planearlo: bajar de peso sin intentarlo
• Cansancio
• Visión borrosa: ver nublado o poco claro

Es importante saber que no todas las personas tendrán todos los síntomas, y la gravedad de los síntomas puede ser diferente. Si nota síntomas que le preocupan, le recomendamos hablar con un profesional de la salud para saber qué ocurre y recibir la atención adecuada.

Para diagnosticar la pancreatitis crónica, los profesionales de la salud por lo general realizan los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: el profesional de la salud buscará señales físicas de un problema médico, como:
• Dolor de estómago: revisar si hay dolor o molestia al presionar la parte alta del abdomen.
• Pérdida de peso: notar si ha bajado de peso sin proponérselo.
• Nutrición deficiente: buscar señales como pérdida de músculo o piel reseca, que pueden indicar que el cuerpo no recibe suficientes nutrientes.
• Piel u ojos amarillos: observar coloración amarilla en la piel o en la parte blanca de los ojos, lo que podría indicar problemas del páncreas que afectan el hígado o las vías biliares.
• Historia clínica: el profesional de la salud le preguntará sobre sus antecedentes de salud y hábitos de vida que pueden afectar el páncreas.
• Análisis de sangre: estas pruebas revisan si hay niveles altos de enzimas del páncreas, como amilasa y lipasa.
• Pruebas de imagen: incluyen tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (RM) y ultrasonido (ecografía) para ver el páncreas y los órganos cercanos.
• Pruebas de heces: buscan grasa en las heces. Esto puede mostrar que el páncreas no digiere bien los alimentos (mala absorción de grasas).

Para saber qué tan grave es la pancreatitis crónica, pueden recomendarse exámenes, pruebas y procedimientos adicionales:

• Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE): este procedimiento usa rayos X y un endoscopio (un tubo delgado y flexible con una cámara) para observar los conductos del páncreas.
• Colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM): esta prueba de imagen ofrece imágenes detalladas del páncreas y de sus conductos.
• Pruebas de función pancreática: evalúan qué tan bien funciona el páncreas, incluida su capacidad para producir enzimas digestivas y controlar los niveles de azúcar en la sangre.

Es importante hablar con su profesional de la salud sobre cuáles exámenes, pruebas y procedimientos son adecuados para su situación.

Los objetivos del tratamiento de la pancreatitis crónica son:

• Aliviar el dolor: Controlar el dolor es un objetivo principal. Medicamentos como paracetamol (acetaminofén) o ibuprofeno pueden ayudar con el dolor leve. Sin embargo, controlar el dolor puede ser complicado y puede requerir ayuda de un especialista en manejo del dolor. En algunos casos, puede ser necesaria una cirugía para abrir conductos obstruidos o extirpar una parte del páncreas para aliviar el dolor.
• Mejorar la absorción de los alimentos: La pancreatitis crónica puede causar problemas para absorber nutrientes y llevar a niveles bajos de ciertas vitaminas. Las pastillas de enzimas digestivas (sustancias que ayudan a descomponer los alimentos) pueden ayudar al cuerpo a absorber mejor los nutrientes. Puede recomendarse una dieta baja en carbohidratos, alta en proteínas, que limite ciertos tipos de grasas.
• Tratar la diabetes: La pancreatitis crónica puede causar diabetes, que por lo general requiere tratamiento con insulina u otros medicamentos, según el caso.
• Frenar o detener el daño al páncreas: Los cambios en el estilo de vida son clave para controlar la pancreatitis crónica. Esto puede incluir evitar el alcohol, dejar el tabaco, hacer cambios en la dieta (comer comidas pequeñas, con poca grasa, con más frecuencia) y tomar vitaminas y enzimas para asegurar que el cuerpo reciba la nutrición que necesita.
• Controlar los problemas de salud causados por la pancreatitis crónica: Esto incluye manejar problemas como pérdida de peso, mala nutrición y diarrea que pueden resultar de esta enfermedad.

Es importante saber que el plan de tratamiento específico dependerá de los síntomas de la persona y de qué tan grave sea la enfermedad. Hablar con un profesional de la salud es importante para recibir recomendaciones específicas.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para obtener más información sobre efectos secundarios.