Cómo se diagnostica la enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA)

Descripción general

La enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA) ocurre cuando se acumula grasa en el hígado de personas que no beben mucho alcohol. Para diagnosticar la EHGNA, los médicos usan una combinación de evaluaciones, pruebas y procedimientos para confirmar el diagnóstico. Estas pruebas incluyen:

Historia médica y examen físico:
Los médicos empiezan con su historia médica para entender sus síntomas y factores de riesgo.
Luego hacen un examen físico para buscar señales de enfermedad del hígado, como un hígado agrandado o piel u ojos amarillos.
Análisis de sangre:
Los análisis de sangre se usan con frecuencia para diagnosticar la EHGNA.
Miden enzimas del hígado y otros valores que pueden señalar daño o cicatrización del hígado.
También ayudan a descartar otros problemas del hígado.
Estudios de imagen:
Los médicos pueden usar estudios de imagen para ver el hígado y evaluar su estado.
El ultrasonido (ecografía), la resonancia magnética (RM) o la tomografía computarizada (TC) pueden mostrar acumulación de grasa en el hígado.
Sin embargo, no detectan la inflamación, que es importante para diagnosticar ciertos tipos de EHGNA.
Biopsia del hígado:
En algunos casos, se necesita una biopsia del hígado para confirmar el diagnóstico de EHGNA.
Durante la biopsia, se extrae una pequeña muestra de tejido del hígado para examinarla con el microscopio.
Esto ayuda a ver si hay inflamación o cicatrización, lo que puede indicar formas más graves de EHGNA.
Especialistas que pueden participar:
Pueden participar varios especialistas para diagnosticar la EHGNA, según la gravedad y sus necesidades.
Algunos ejemplos son el médico de atención primaria, el gastroenterólogo, el hepatólogo (especialista en hígado) y el radiólogo.

Se pueden hacer más evaluaciones, pruebas o procedimientos para determinar el tipo, la gravedad o la etapa de la EHGNA:

Técnicas para determinar la gravedad (estadificación): Los médicos pueden usar técnicas para clasificar la gravedad de la EHGNA. Esto puede incluir varias biopsias de tejido de diferentes zonas del hígado.
Estudios de imagen avanzados: Las imágenes de todo el hígado, como el ultrasonido y la resonancia magnética, pueden dar información útil sobre el tipo y la etapa de la EHGNA sin necesidad de biopsia.
Factores genéticos y epigenéticos: Se cree que las etapas avanzadas de la EHGNA están influenciadas por factores genéticos y epigenéticos (cambios en cómo se activa o apaga el ADN). Estos factores se pueden evaluar con pruebas especializadas.
Resistencia a la insulina: La resistencia a la insulina (cuando el cuerpo no usa bien la insulina) influye en el avance de la EHGNA. Los médicos pueden medir los niveles de insulina o hacer una prueba de tolerancia a la glucosa para evaluar este aspecto.

Es importante saber que estas evaluaciones y pruebas dan información útil para diagnosticar la EHGNA y definir su tipo o etapa, pero siempre deben ser interpretadas por profesionales de la salud. Si cree que tiene EHGNA o le preocupa su salud del hígado, consulte a su médico, quien puede guiarle en el proceso diagnóstico y recomendar tratamientos si hacen falta.