Causas y factores de riesgo de la hemocromatosis

La hemocromatosis es una afección en la que hay una acumulación excesiva de hierro en el cuerpo. Hay dos formas: primaria y secundaria. Las causas de cada una son las siguientes:

Hemocromatosis primaria:

• La hemocromatosis primaria, también llamada hemocromatosis hereditaria, suele deberse a factores genéticos. Está ligada a un gen llamado HFE, que controla cuánto hierro se absorbe de los alimentos.
• Heredar copias defectuosas de ambos padres aumenta el riesgo, pero no todas las personas con estos genes desarrollan síntomas.
• En Estados Unidos, alrededor de 1 de cada 300 personas blancas no hispanas tiene hemocromatosis hereditaria, aunque muchas no saben que la tienen.
• Las complicaciones son más probables en los hombres y en personas con otras afecciones médicas como diabetes o enfermedad del hígado.
• Las mujeres pueden presentar síntomas después de la menopausia, porque la menstruación suele bajar los niveles de hierro en la sangre. Cuando la menstruación se detiene, el hierro puede acumularse.

Hemocromatosis secundaria:

• La hemocromatosis secundaria ocurre cuando el hierro se acumula por otra afección médica.
• El exceso de hierro puede provenir de múltiples transfusiones de sangre, sobre todo las que se dan por tipos graves de anemia, como la enfermedad de células falciformes (drepanocitosis), la insuficiencia de la médula ósea o las talasemias.
• Los glóbulos rojos de las transfusiones tienen mucho hierro y pueden causar que el hierro se acumule en el cuerpo, porque este tiene dificultad para eliminar el exceso.
• Antes, la sobrecarga de hierro era común en personas con insuficiencia renal, pero el uso de eritropoyetina (EPO) para tratar la anemia ha reducido la posibilidad de sobrecarga de hierro en estas personas.
• La sobrecarga de hierro en el hígado también puede ocurrir por enfermedades hepáticas graves, como la cirrosis o la hepatitis B o C crónica.

Otras causas:

• El exceso de hierro por la dieta es muy raro, pero puede ocurrir si se cocina o prepara comida en ollas o sartenes de hierro sin recubrimiento. Beber alcohol en esa situación puede aumentar la absorción de hierro y causar una sobrecarga grave de hierro en el hígado.
• La hemocromatosis neonatal es una afección poco común en recién nacidos que causa cirrosis e insuficiencia del hígado. Ocurre cuando el sistema inmunitario de la persona embarazada crea anticuerpos que dañan el hígado del feto, lo que lleva a una sobrecarga de hierro. Si alguien ya tuvo un bebé con hemocromatosis neonatal, existe el riesgo de que futuros recién nacidos también se vean afectados, pero los médicos pueden ofrecer tratamientos durante el embarazo para ayudar a prevenirlo.

Factores de riesgo no modificables de la hemocromatosis. Estos son factores que no se pueden controlar para reducir el riesgo de tener la enfermedad. Incluyen:

• Genética: Tener dos copias de un gen HFE defectuoso es el principal factor de riesgo de la hemocromatosis hereditaria. Esto significa que la persona hereda una copia del gen HFE mutado de cada uno de sus padres. El gen HFE ayuda a regular los niveles de hierro en el cuerpo.
• Antecedentes familiares: Si una persona tiene familiares con hemocromatosis, puede tener más probabilidad de padecerla.
• Sexo: La hemocromatosis puede afectar a hombres y a mujeres, pero en mujeres a veces el efecto es menor. Esto se debe a que la mayoría de las mujeres pierden sangre con la menstruación de forma regular, lo que ayuda a bajar los niveles de hierro en el cuerpo.
• Raza o etnia: La hemocromatosis es más común en personas blancas de ascendencia del norte de Europa. Tienen más riesgo de tener la mutación del gen HFE y de desarrollar hemocromatosis.

Es importante saber que estos factores de riesgo no significan que usted tendrá hemocromatosis. Las personas sin estos factores también pueden desarrollarla. Si le preocupa su riesgo de hemocromatosis, hable con su profesional de la salud para recibir consejos personalizados.

No hay factores de riesgo específicos que se puedan cambiar para la hemocromatosis. Estos son factores que por lo general se pueden cambiar o controlar para reducir el riesgo de desarrollar un problema de salud.

Sin embargo, usted puede practicar ciertos hábitos y conductas. Esto puede bajar el riesgo de algunos problemas y mejorar su salud en general:

• Obesidad: Mantener un peso saludable con una alimentación balanceada y ejercicio regular puede ayudar a reducir el riesgo de varios problemas de salud, incluso de algunos trastornos genéticos.
• Fumar: Dejar de fumar o evitar el tabaco puede disminuir mucho el riesgo de desarrollar ciertas enfermedades.
• Consumo de alcohol: Limitar el alcohol o evitar beber en exceso puede ayudar a prevenir daño al hígado y otros problemas relacionados.
• Alimentación: Seguir una alimentación saludable rica en frutas, verduras, granos integrales y proteínas magras, y limitar los alimentos procesados y las bebidas azucaradas, puede mejorar la salud en general y reducir el riesgo de varias enfermedades.

No hay forma de prevenir la hemocromatosis porque es un trastorno hereditario. Aun así, usted puede tomar medidas para reducir su riesgo o evitar complicaciones. Estos pasos pueden ayudar:

• Prueba genética: Si tiene antecedentes familiares de hemocromatosis o cree que podría estar en riesgo, considere hacerse una prueba genética. Esto ayuda a saber si heredó dos copias del gen HFE con un cambio que no funciona bien. Este es el principal factor de riesgo de la hemocromatosis hereditaria.
• Detección periódica: Si un familiar cercano tiene hemocromatosis, es importante que se haga pruebas de detección. Detectarla temprano permite tratarla antes y prevenir complicaciones.
• Controle el consumo de hierro: Evite consumir demasiado hierro, sobre todo de suplementos, y evite dosis altas de vitamina C. El exceso de hierro ocurre cuando se acumula demasiado hierro en el cuerpo y puede causar complicaciones de la hemocromatosis.
• Hábitos saludables para el hígado: Si tiene hemocromatosis, cuide su hígado. Evite beber alcohol en exceso y limite el uso de sustancias que pueden dañarlo, como el acetaminofén (paracetamol), que está en muchos analgésicos de venta sin receta.
• Vacunas: Se recomienda que las personas con hemocromatosis reciban las vacunas contra la hepatitis A y la hepatitis B. Estas vacunas ayudan a proteger el hígado de más daño.

Recuerde: Siempre consulte con un profesional de la salud sobre su situación y las medidas preventivas que debe tomar. Le pueden dar consejos personalizados según sus necesidades y antecedentes médicos.