Causas y factores de riesgo de la cirrosis

La cirrosis es una afección en la que el hígado forma cicatrices y queda dañado de forma permanente. Suele ser una señal de etapa final de una enfermedad crónica del hígado. En algunos casos, se desconoce la causa. Varias causas comunes de cirrosis incluyen:

• Enfermedad del hígado asociada al alcohol: Ocurre cuando el hígado se daña por consumir demasiado alcohol durante muchos años.
• Enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA): Es la acumulación de grasa en el hígado. Es más común en personas con sobrepeso u obesidad, síndrome metabólico o diabetes tipo 2.
• Infección crónica por hepatitis C o hepatitis B: La infección de larga duración por estos virus puede causar cirrosis. No todas las personas con estas infecciones desarrollarán cirrosis; el daño al hígado varía entre personas.
• Genes heredados: Ciertos genes heredados pueden influir en cuánto daño causan estas afecciones al hígado.

Además de las causas comunes, existen causas menos frecuentes de cirrosis. Estas incluyen hepatitis autoinmune (cuando el sistema de defensas ataca el hígado), enfermedades que bloquean los conductos biliares (como colangitis biliar primaria y colangitis esclerosante primaria), enfermedades hepáticas hereditarias (como enfermedad de Wilson, hemocromatosis y deficiencia de alfa-1 antitripsina), uso prolongado de algunos medicamentos o dosis altas de vitamina A, insuficiencia cardiaca crónica que causa congestión del hígado y otras afecciones raras.

Factores de riesgo no modificables de cirrosis, es decir, factores que no se pueden cambiar para reducir el riesgo de desarrollar esta enfermedad, incluyen:

• Edad: A medida que las personas envejecen, aumenta el riesgo de desarrollar cirrosis.
• Genética: Tener antecedentes familiares de enfermedad del hígado aumenta la probabilidad de tener cirrosis.
• Raza u origen étnico: Algunos grupos raciales y étnicos pueden tener un mayor riesgo de presentar enfermedad hepática alcohólica (EHA), que es la enfermedad del hígado causada por el alcohol. Pero este riesgo no se debe solo a la raza u origen étnico. Otros factores, como hábitos culturales y la situación socioeconómica, también influyen.

Es importante recordar que, aunque estos factores de riesgo no modificables pueden aumentar la probabilidad de desarrollar cirrosis, no garantizan que usted la vaya a tener. Si le preocupa su riesgo de cirrosis, consulte con su profesional de la salud para recibir consejos personalizados.

Los factores de riesgo modificables de la cirrosis son factores que usted puede cambiar o controlar para bajar el riesgo de tener esta afección. Estos factores vienen sobre todo de los hábitos y el estilo de vida, que a menudo están influidos por la cultura y lo social. Estos son algunos factores de riesgo modificables para la cirrosis:

• Consumo excesivo de alcohol: Tomar demasiado alcohol durante mucho tiempo puede dañar el hígado y aumentar el riesgo de cirrosis. En general, se considera consumo moderado no más de una bebida al día en mujeres y dos bebidas al día en hombres.
• Hepatitis viral crónica: Algunos virus, como la hepatitis B y la hepatitis C, pueden causar una infección crónica en el hígado, con inflamación y daño. Estas infecciones se pueden transmitir por contacto con sangre u otros líquidos del cuerpo. El riesgo existe si usted tiene una infección viral crónica, que se diagnostica con análisis de sangre.
• Enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA): Esta afección ocurre cuando se acumula grasa en el hígado y causa inflamación y cicatrices. A menudo se asocia con obesidad, resistencia a la insulina y síndrome metabólico. El riesgo existe si hay exceso de grasa en el hígado, que se detecta con estudios de imagen o pruebas de función hepática.
• Obesidad: Tener sobrepeso u obesidad aumenta el riesgo de cirrosis, especialmente junto con otros factores como diabetes o presión arterial alta. Este factor se suele definir con el índice de masa corporal (IMC), que se calcula con la estatura y el peso.
• Diabetes mal controlada: La diabetes sin buen control puede dañar el hígado y aumentar el riesgo de cirrosis. El riesgo existe cuando el azúcar en la sangre está alta de forma constante y no se controla bien con cambios en el estilo de vida o con medicamentos.

Es importante saber que, aunque estos factores modificables pueden aumentar la probabilidad de desarrollar cirrosis, no significa que usted la vaya a tener. Hacer cambios positivos para reducir estos factores puede ayudar a proteger la salud del hígado y bajar el riesgo general de cirrosis.

Para prevenir o reducir el riesgo de tener cirrosis (cicatrización del hígado), usted puede hacer lo siguiente:

• Limite el consumo de alcohol: El consumo excesivo y por mucho tiempo es un factor de riesgo importante de cirrosis. Lo más seguro es tomar en promedio no más de 2 bebidas alcohólicas al día en los hombres y 1 al día en las mujeres. Si tiene hepatitis crónica u otros problemas del hígado, es mejor evitar el alcohol por completo.
• Mantenga un peso saludable: La obesidad y el exceso de peso se relacionan con mayor riesgo de cáncer de hígado, diabetes y enfermedad del hígado graso (acumulación de grasa en el hígado). Todo esto puede contribuir a la cirrosis. Seguir una alimentación saludable rica en frutas y verduras y hacer ejercicio de forma regular ayuda a controlar el peso y a reducir el riesgo de cáncer de hígado.
• Hable sobre sus medicamentos con un profesional de la salud: Algunos medicamentos, con receta y de venta libre, pueden dañar el hígado. Es importante revisar todos los medicamentos que toma para asegurarse de que sean seguros para su hígado.
• Evite las drogas ilegales: Inyectarse y usar drogas ilegales aumenta el riesgo de infecciones por hepatitis B y C, que pueden causar cirrosis. Evite estas actividades para prevenir el contagio de estos virus.
• Practique sexo seguro: Tener relaciones sin protección, sobre todo con varias parejas, aumenta el riesgo de hepatitis B y C. Use métodos de barrera como los preservativos y vacúnese contra la hepatitis B para reducir el riesgo.
• Vacúnese: La vacuna contra la hepatitis B es muy eficaz para prevenir esta infección, que es una causa común de cirrosis. La vacuna es una serie de 3 dosis y se recomienda para personas con riesgo.
• Practique buena higiene: Si piensa hacerse perforaciones o tatuajes, asegúrese de que el equipo esté bien esterilizado para prevenir infecciones que podrían causar cirrosis.
• Siga las precauciones de control de infecciones: El personal de salud y de emergencias debe seguir siempre medidas estrictas de control de infecciones cuando tenga exposición a sangre para prevenir la transmisión de hepatitis B y C.

Al seguir estas medidas preventivas, usted puede reducir de forma importante su riesgo de desarrollar cirrosis y mantener su hígado lo más sano posible. Sin embargo, siempre es importante consultar con un profesional de la salud, quien puede darle consejos personalizados según su situación.