Causas y factores de riesgo de la enfermedad del hígado por alcohol

Descripción general

La enfermedad del hígado relacionada con el alcohol se debe sobre todo a beber demasiado alcohol. La gravedad depende de cuánto y por cuánto tiempo se bebe, ya sea poco a poco con el tiempo o en atracones (tomar mucho en poco tiempo). Según el US Department of Agriculture, el consumo moderado es hasta 2 bebidas alcohólicas al día para los hombres y 1 para las mujeres. Esta enfermedad es uno de los problemas del hígado más comunes y una causa principal de enfermedad y muerte por enfermedad del hígado en todo el mundo.

Factores de riesgo no modificables (factores de riesgo que no se pueden cambiar)

Factores de riesgo no modificables de la enfermedad hepática alcohólica (EHA), es decir, factores que no se pueden cambiar para reducir el riesgo de tener esta enfermedad, incluyen:

Edad: A medida que las personas envejecen, aumenta el riesgo de desarrollar EHA. Con la edad, el hígado se vuelve menos eficiente para procesar el alcohol, lo que puede causar daño en el hígado.
Sexo asignado al nacer: Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de desarrollar EHA. Esto puede deberse a diferencias en cómo el cuerpo de las mujeres procesa el alcohol y a que tienden a tener más grasa en el hígado, lo que las hace más sensibles al daño.
Genética: Los factores genéticos pueden afectar cómo el cuerpo procesa el alcohol y el riesgo de desarrollar EHA. Algunas personas tienen diferencias genéticas que las hacen más propensas a sufrir daño en el hígado por el alcohol.
Raza u origen étnico: Algunos grupos raciales y étnicos pueden tener un mayor riesgo de desarrollar EHA, pero este riesgo no se debe solo a la raza u origen étnico. Otros factores, como los hábitos culturales y la situación socioeconómica, también influyen.

Es importante recordar que, aunque estos factores de riesgo no modificables pueden aumentar la posibilidad de desarrollar EHA, no significa que una persona vaya a desarrollar la enfermedad.

Factores de riesgo modificables (factores que usted puede cambiar)

Hay varios factores de riesgo modificables para la enfermedad del hígado por alcohol (EHA). Son factores que usted puede controlar para reducir el riesgo de tener esta enfermedad. Estos incluyen:

Consumo de alcohol: Beber alcohol con moderación puede causar algo de hígado graso. Pero tomar grandes cantidades de alcohol durante mucho tiempo aumenta su riesgo de EHA. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) definen el consumo excesivo como 15 o más bebidas alcohólicas por semana en hombres y 8 o más por semana en mujeres.
Obesidad: Las personas con obesidad tienen más riesgo de EHA. Obesidad significa tener un índice de masa corporal (IMC) de 30 o más. El IMC se calcula con su peso y su estatura.
Infecciones: Las personas con hepatitis B crónica o hepatitis C crónica tienen más riesgo de daño del hígado más rápido al beber alcohol.

Estos factores de riesgo son modificables. Usted puede tomar medidas para reducir su riesgo de tener EHA. Al reducir el consumo de alcohol, mantener un peso saludable y buscar tratamiento para la hepatitis B o C, usted puede bajar su riesgo de EHA y cuidar la salud de su hígado.

Recuerde: siempre es buena idea hablar con su profesional de la salud si le preocupa su consumo de alcohol o si necesita orientación para reducir su riesgo de EHA. Según su situación, pueden darle consejos y apoyo personalizados.

Reducir riesgos

Para prevenir o reducir las probabilidades de tener enfermedad del hígado por alcohol (EHA), usted puede:

Reduzca o deje el consumo de alcohol: La meta principal es dejar de beber alcohol, porque seguir bebiendo puede empeorar el daño en el hígado. Los cambios en su estilo de vida y los grupos de apoyo pueden ayudarle a reducir o dejar el alcohol.
Evite mezclar alcohol y medicamentos de venta libre (sin receta): Algunos medicamentos, como el paracetamol (acetaminophen), pueden dañar el hígado si se toman en cantidades excesivas. Siga siempre la dosis recomendada y no mezcle alcohol con estos medicamentos. Si tiene dudas o preguntas sobre medicamentos de venta libre, consulte a su médico.
Elija estudios de tatuajes y perforaciones confiables: Los procedimientos inseguros pueden transmitir el virus de la hepatitis C, que puede dañar más el hígado. Cuando se haga un tatuaje o una perforación, elija un lugar que esterilice su equipo y siga buenas prácticas de higiene.
Vacúnese: Hay vacunas para la hepatitis A y B que pueden ayudar a proteger contra estos virus, que pueden causar daño al hígado. Asegúrese de estar al día con sus vacunas, especialmente si viaja al extranjero.
Practique sexo seguro: Algunas infecciones de transmisión sexual (ITS) pueden afectar el hígado. Usar métodos de barrera como el condón puede reducir el riesgo de transmitir estas infecciones. También se recomienda hacerse pruebas de ITS con regularidad.
Evite sustancias químicas peligrosas: Si trabaja con químicos como pintura o pesticidas, tome medidas para proteger la salud de su hígado. Use mascarilla, asegure buena ventilación en el área y siga las normas de seguridad.
Mantenga un estilo de vida saludable: Hacer cambios en su estilo de vida puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedad del hígado. Mantenga un peso saludable con una alimentación sana y ejercicio regular. La obesidad se relaciona con un mayor riesgo de enfermedad del hígado, incluida la enfermedad del hígado por alcohol.

Es importante saber que estas acciones pueden ayudar a reducir el riesgo de EHA, pero no reemplazan el consejo ni el tratamiento médico. Si le preocupa su consumo de alcohol o la posibilidad de desarrollar una enfermedad del hígado, hable con un profesional de la salud que pueda darle orientación y consejos personalizados según su situación.