Acerca de la insuficiencia hepática
La insuficiencia hepática puede ser causada por varios factores:
- Infecciones por virus, como hepatitis A, hepatitis B y hepatitis C.
- Enfermedades genéticas, como la enfermedad de Wilson (acumulación de cobre en el hígado).
- Afecciones autoinmunes, como la hepatitis autoinmune (cuando el sistema de defensa ataca el hígado).
- Consumo perjudicial de alcohol y enfermedad del hígado por alcohol.
- Enfermedad del hígado graso no alcohólico.
- Enfermedades que afectan los conductos biliares, como la colangitis (inflamación de los conductos de la bilis).
- Afecciones que afectan las venas del hígado, como el síndrome de Budd-Chiari (coágulos u obstrucción en las venas del hígado).
- Sobredosis de ciertos medicamentos, como paracetamol (también llamado acetaminofén).
- Reacciones a otros medicamentos o a suplementos herbales.
- Exposición a toxinas, como químicos industriales o hongos silvestres venenosos.
Factores de riesgo no modificables de la insuficiencia hepática (no se pueden cambiar para reducir el riesgo):
- Edad: al envejecer, sobre todo después de los 40 o 50 años, aumenta el riesgo. La edad no se puede cambiar.
- Sexo asignado al nacer: las personas asignadas de sexo masculino al nacer tienen mayor riesgo de progresar a insuficiencia hepática. Este factor no se puede cambiar.
- Genética: tener familiares con insuficiencia hepática o con enfermedades del hígado relacionadas aumenta el riesgo. Esto se debe a la predisposición genética.
- Raza u origen étnico: algunos grupos raciales o étnicos pueden tener mayor riesgo. A menudo esto se debe más a factores sociales y culturales que a la biología.
Factores de riesgo modificables de la insuficiencia hepática (se pueden cambiar para ayudar a prevenirla):
- Consumo de alcohol: beber en exceso daña el hígado y aumenta el riesgo.
- Obesidad (exceso de peso): puede causar hígado graso y avanzar a insuficiencia hepática.
- Infecciones virales: la hepatitis B y la hepatitis C pueden dañar el hígado. La vacunación y el tratamiento reducen este riesgo.
- Uso de medicamentos: el uso excesivo de algunos medicamentos, como paracetamol (acetaminofén), puede dañar el hígado. Es importante usar los medicamentos de forma segura y siguiendo indicaciones médicas.
- Alimentación poco saludable: la mala nutrición contribuye a la enfermedad del hígado. Una dieta equilibrada ayuda a protegerlo.
- Otras afecciones de salud: algunas condiciones aumentan el riesgo, como la diabetes, la esteatosis (acumulación de grasa en el hígado) y las infecciones por el virus de la hepatitis B y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Controlarlas bien con atención médica y cambios en el estilo de vida puede ayudar a reducir el riesgo.
Tenga en cuenta que el impacto de estos factores varía entre personas, y tenerlos no significa que usted tendrá insuficiencia hepática. Lo mejor es consultar con un profesional de la salud para recibir consejos personalizados.
Los síntomas tempranos más comunes de la insuficiencia hepática incluyen:
- Cansancio
- Falta de apetito
- Náuseas
- Diarrea
A medida que la insuficiencia hepática avanza o llega a etapas más tardías, pueden aparecer los siguientes síntomas:
- Ictericia (color amarillo en los ojos o la piel)
- Picazón en la piel
- Moretones con facilidad
- Orina oscura
- Heces negras
- Vómito con sangre
- Hinchazón del abdomen por acumulación de líquido (ascitis)
- Hinchazón en las extremidades (edema)
- Problemas de memoria o confusión
En casos más graves, la insuficiencia hepática puede causar coma. La insuficiencia hepática aguda, que sucede en poco tiempo, también puede causar dolor o hinchazón en el lado derecho del abdomen, náuseas, vómitos y somnolencia o desorientación.
Recuerde: estos síntomas pueden variar de una persona a otra. Si presenta alguno de estos síntomas o sospecha de insuficiencia hepática, busque atención médica de inmediato.
Para diagnosticar la insuficiencia hepática, se pueden hacer varios exámenes, pruebas y procedimientos:
- Examen físico: Un profesional de la salud le hará un examen físico para buscar signos de problemas del hígado, como dolor, hinchazón o bultos en el cuerpo.
- Historial médico: Su profesional de la salud reunirá información sobre su historial y diagnósticos previos para entender su salud general.
- Pruebas de función hepática: Estas pruebas miden proteínas y enzimas en la sangre para ver qué tan bien funciona el hígado.
- Hemograma completo (recuento de células sanguíneas): Esta prueba evalúa la cantidad de glóbulos rojos y blancos y puede ayudar a identificar afecciones que pueden dañar el hígado.
- Pruebas de imagen: Tecnologías como la ecografía (ultrasonido), la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM) generan imágenes del hígado para detectar anomalías o daño.
- Biopsia: En algunos casos, se toma una pequeña muestra de tejido del hígado mediante una biopsia para ver si hay cicatrices y encontrar la causa de la insuficiencia hepática.
Para determinar la etapa o gravedad de la insuficiencia hepática, los exámenes, pruebas y procedimientos adicionales pueden incluir:
- Estudios de imagen: Se pueden hacer imágenes adicionales, como TC, gammagrafía ósea (estudio de los huesos) o angiografía, para evaluar la extensión del daño del hígado y ver si se ha extendido a otros órganos.
- Prueba del tiempo de protrombina: Esta prueba mide cuánto tarda en coagular su sangre y puede indicar qué tan bien el hígado produce los factores de coagulación.
- Biopsia hepática: Se puede repetir para vigilar cambios en el tejido del hígado con el tiempo y evaluar la progresión de la enfermedad.
Es importante saber que los exámenes, pruebas y procedimientos pueden variar según su situación. Para recibir consejos personalizados, consulte con un profesional de la salud.
Los objetivos del tratamiento de la insuficiencia hepática son:
- Apoyar la regeneración del hígado o servir de puente al trasplante de hígado: ayudar al hígado a recuperarse o darle apoyo temporal hasta que sea posible un trasplante.
- Maximizar la inhibición a largo plazo de la replicación del virus de la hepatitis B (VHB): controlar el VHB para frenar el daño al hígado con el tiempo.
- Reducir la inflamación y la muerte (necrosis) de las células del hígado: bajar la inflamación y la muerte celular para proteger la función del hígado.
- Limitar la acumulación de tejido cicatricial (fibrosis) en el hígado.
- Retrasar y reducir las complicaciones: frenar el avance de la insuficiencia hepática, la cirrosis, el cáncer de hígado y otros problemas relacionados.
Para lograr estos objetivos, se recomiendan estos tratamientos:
- Medicamentos:
- Medicamentos antivirales: tratan las infecciones por hepatitis virales.
- Medicamentos inmunosupresores (bajan la respuesta del sistema inmunitario): tratan la hepatitis autoinmune.
- Terapias:
- Terapia con sistema de recirculación con adsorbente molecular (MARS): ayuda a filtrar toxinas de la sangre y a apoyar la función del hígado; alivia síntomas específicos de la insuficiencia hepática.
- Procedimientos terapéuticos:
- Tratamiento médico estándar (SMT, por sus siglas en inglés): incluye una dieta alta en calorías, alimentación enteral (por sonda), corregir proteínas bajas y desequilibrios de electrolitos (sales minerales), antivirales para hepatitis B, control de infecciones, restringir proteínas si hay encefalopatía hepática (problemas del cerebro por toxinas), lactulosa para el exceso de amoníaco, diuréticos para la retención de líquidos (ascitis) y oxigenoterapia para problemas pulmonares relacionados con la enfermedad del hígado.
- Sistema de soporte hepático artificial (ALSS, por sus siglas en inglés): usa métodos como intercambio de plasma (plasma exchange, PE), depuración sanguínea continua (continuous blood purification, CBP) o diafiltración de plasma (plasma diafiltration, PDF), según la gravedad y las complicaciones de la insuficiencia hepática.
- Cambios en el estilo de vida:
- No beber alcohol: evitar el alcohol puede prevenir más daño y mejorar la función del hígado en pacientes con insuficiencia hepática.
- Bajar de peso si tiene sobrepeso: perder peso reduce la carga sobre el hígado y ayuda a frenar o revertir la enfermedad del hígado graso y sus complicaciones.
- Evitar ciertos medicamentos: no usar fármacos que son duros para el hígado, como acetaminofén (paracetamol) o algunos antibióticos, puede proteger el hígado de más daño.
- Otros tratamientos:
- N‑acetilcisteína (NAC): se usa para intoxicación por acetaminofén (paracetamol).
- Esteroides: se usan para brotes de hepatitis autoinmune.
- Penicilina: se usa para intoxicación por hongos.
Es importante saber que la eficacia y la idoneidad de estos tratamientos pueden variar según cada persona. Consulte a un profesional de la salud para recibir consejos personalizados.
La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte a su profesional de la salud sobre la dosis en su caso. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte a su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.