Sobre la ascitis (líquido en el abdomen)

Ascitis es el nombre médico para la acumulación de líquido en el abdomen. Ocurre cuando sube la presión en la vena porta, que lleva la sangre de los órganos digestivos al hígado. La presión alta allí puede disminuir el trabajo del hígado y los riñones. Esto hace que se junte líquido dentro del abdomen.

En 80 de cada 100 casos, la ascitis se debe a problemas del hígado o a cirrosis. Los síntomas pueden incluir abdomen hinchado, indigestión, estreñimiento y falta de aire.

Los médicos suelen tratar la ascitis con medicamentos o drenando el líquido. Sin embargo, puede volver en personas con problemas de salud crónicos.

La ascitis también puede presentarse en etapas avanzadas del cáncer de ovario. Puede causar molestia, hinchazón o sensación de llenura en el abdomen. En estos casos, el tratamiento puede incluir drenar el exceso de líquido del abdomen, diuréticos (medicinas que ayudan a eliminar líquido al orinar) y quimioterapia (medicinas contra el cáncer).

La ascitis es la acumulación de líquido en el abdomen. Sus causas pueden ser varias:

• Enfermedad del hígado: La cirrosis (cicatrización del hígado) es la causa más común. Puede deberse al consumo excesivo y prolongado de alcohol, a hepatitis viral u otros problemas del hígado.
• Cáncer: Carcinomatosis peritoneal (cuando el cáncer se extiende al peritoneo, el revestimiento interno del abdomen). Es un factor de riesgo importante para la ascitis.
• Insuficiencia cardíaca: Cuando el corazón no bombea la sangre de forma eficaz, se puede acumular líquido y aparecer ascitis.
• Enfermedad de los riñones: Si los riñones funcionan menos, se puede acumular líquido y aparecer ascitis.
• Infecciones: Infecciones graves, como la tuberculosis o la peritonitis bacteriana espontánea (una infección del líquido del abdomen que aparece sin causa clara), pueden causar acumulación de líquido en el abdomen.

Factores de riesgo no modificables de la ascitis (cosas que no se pueden controlar):

• Sexo masculino: Los hombres tienen más probabilidad de presentar ascitis que las mujeres, quizá por diferencias en cómo progresa la enfermedad del hígado.
• Metástasis en el hígado y en el peritoneo: Cuando el cáncer se extiende al hígado o al peritoneo (revestimiento del abdomen), el riesgo de ascitis aumenta mucho.
• Función del hígado disminuida: Problemas como la cirrosis, que dañan el hígado y reducen su buen funcionamiento, hacen más probable la ascitis.
• Obstrucción de la vena porta: Un bloqueo o estrechamiento de la vena porta (lleva sangre de los órganos digestivos al hígado) puede alterar el flujo y causar acumulación de líquido en el abdomen, lo que produce ascitis.

Factores de riesgo modificables de la ascitis (cosas que sí se pueden controlar):

• Hábitos de vida: Una alimentación con demasiada sal puede favorecer la retención de líquidos y empeorar la ascitis.
• Consumo de alcohol: El consumo excesivo y prolongado de alcohol puede dañar el hígado y aumentar el riesgo de desarrollar ascitis.

Recuerde: estos factores no incluyen todo lo relacionado con la ascitis. Cada caso es diferente. Es importante hablar con su médico para recibir consejos que se ajusten a su situación y a sus propios factores de riesgo.

Los síntomas tempranos más comunes de la ascitis (acumulación de líquido en el abdomen) son la distensión y la hinchazón del abdomen.

Otros síntomas que pueden aparecer cuando la ascitis avanza o empeora incluyen:

• Náuseas
• Dolor en el abdomen
• Indigestión
• Cansancio
• Estreñimiento
• Falta de apetito
• Orinar con más frecuencia
• Falta de aire

Además, las personas con ascitis causada por cáncer de las vías biliares pueden tener también:

• Fiebre
• Orina oscura
• Heces claras
• Picazón
• Ictericia (color amarillo en la piel o en la parte blanca de los ojos)

Tenga en cuenta que estos síntomas pueden variar según la causa de la ascitis. Si presenta alguno de estos síntomas, lo mejor es que consulte con su profesional de salud para obtener un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado.

Para diagnosticar la ascitis, los médicos suelen hacer los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: El médico evalúa sus síntomas y le hace un examen para buscar señales de acumulación de líquido en el abdomen.
• Muestra de líquido: El médico puede usar una aguja para sacar una muestra de líquido del abdomen. Esta muestra se analiza para buscar señales de cáncer o infección.
• Pruebas de imagen: El médico puede usar ultrasonido, resonancia magnética (RM) o una tomografía computarizada (TC) para obtener imágenes del interior del abdomen. Estas pruebas ayudan a determinar si hay acumulación de líquido y qué tan grave es.

Para conocer el grado o la gravedad de la ascitis, se pueden hacer exámenes, pruebas y procedimientos adicionales:

• Análisis de laboratorio completos: Estos análisis estudian el líquido del abdomen para medir sustancias químicas, buscar células cancerosas y detectar infecciones. Ayudan a identificar la causa principal de la ascitis.
• Procedimientos invasivos: Cuando las pruebas no invasivas no dan un diagnóstico claro, se pueden usar opciones invasivas como la laparoscopia (se introduce una cámara pequeña para mirar dentro del abdomen) o la cirugía endoscópica transluminal por orificios naturales (NOTES), que es una cirugía menos invasiva hecha a través de orificios naturales del cuerpo, para investigar más.

Es importante que estos exámenes y pruebas los realicen profesionales de la salud para diagnosticar con precisión la ascitis y determinar su grado o gravedad.

Las metas del tratamiento de la ascitis (acumulación de líquido en el abdomen) son tratar la causa, aliviar los síntomas y mejorar su calidad de vida. Estos son los tratamientos recomendados y cómo ayudan a lograr estas metas:

• Medicamentos:
• Diuréticos: Estos medicamentos ayudan al cuerpo a eliminar el exceso de líquido al aumentar la orina. Pueden reducir el líquido en el abdomen.
• Antibióticos: Cuando hay infección, se pueden recetar para tratarla y bajar la inflamación.
• Terapias:
• Paracentesis: Este procedimiento drena el exceso de líquido del abdomen con una sonda. Alivia los síntomas por un tiempo y se puede hacer sin hospitalización.
• Cambios en el estilo de vida: Reducir la sal en su alimentación puede ayudar a disminuir la acumulación de líquido. A menudo se recomienda una dieta baja en sodio.
• Restricción de líquidos: Limitar la cantidad de líquidos que bebe puede ayudar a evitar que se acumule más líquido.
• Otros tratamientos:
• Derivación portosistémica intrahepática transyugular (TIPS): Este procedimiento crea una derivación para redirigir el flujo de sangre en el hígado. Así se reduce la presión y la acumulación de líquido.
• Trasplante de hígado: En casos graves, puede ser necesario para tratar la enfermedad del hígado que causa la ascitis.

Es importante consultar con un profesional de la salud para recibir consejos y orientación personalizados sobre las opciones de tratamiento para la ascitis.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.