Acerca de la enfermedad del hígado relacionada con el alcohol

La enfermedad del hígado relacionada con el alcohol (EHRA) es un grupo de problemas del hígado causados por beber demasiado alcohol. Es una de las causas más comunes de muerte por enfermedad del hígado en todo el mundo.

La EHRA incluye varias enfermedades y afecciones:

• Hígado graso relacionado con el alcohol: Beber demasiado alcohol inflama el hígado y hace que se acumule grasa.
• Hepatitis relacionada con el alcohol (inflamación del hígado): Esta afección causa inflamación (hinchazón) del hígado por el alcohol.
• Fibrosis del hígado: Es la acumulación de ciertas proteínas en el hígado.
• Cirrosis: El daño de muchos años por el alcohol reemplaza las células sanas del hígado por tejido cicatricial. Esto afecta de forma grave la función del hígado.

La gravedad de la EHRA varía según cuánto y por cuánto tiempo bebe una persona, y según sus hábitos al beber. Evitar el alcohol es esencial para controlar la EHRA, pero no hay medicamentos aprobados específicos para tratarla. Es importante consultar a un profesional de la salud para recibir un diagnóstico preciso y orientación.

La enfermedad del hígado relacionada con el alcohol (EHA) se debe al consumo crónico y excesivo de alcohol y puede causar varios problemas del hígado. Las causas principales de la EHA incluyen:

• Metabolismo del alcohol: Cuando usted bebe alcohol, el hígado lo procesa. Este proceso genera subproductos tóxicos como el acetaldehído y los radicales libres (partículas que dañan las células), que pueden dañar las células del hígado y causar inflamación.
• Inflamación del hígado: El consumo crónico de alcohol activa una respuesta inflamatoria en el hígado, daña las células del hígado y produce fibrosis (cicatrización) del tejido hepático.
• Estrés oxidativo: Al procesar el alcohol, se generan sustancias de oxígeno muy reactivas que pueden causar estrés oxidativo (daño por oxidación) en el hígado y provocar más daño.

Los factores de riesgo no modificables para la EHA, es decir, los que usted no puede controlar para reducir el riesgo de presentar la enfermedad, incluyen:

• Genética: Los factores genéticos influyen en cómo el cuerpo procesa el alcohol y en el riesgo de presentar EHA o trastorno por consumo de alcohol.
• Sexo: Las mujeres tienen más probabilidad que los hombres de presentar EHA, debido a diferencias en el metabolismo del alcohol y otros factores biológicos.

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Los factores de riesgo modificables para la EHA, es decir, los que usted sí puede controlar para reducir el riesgo de presentar la enfermedad, incluyen:

• Consumo de alcohol: Beber demasiado alcohol durante mucho tiempo es el principal factor de riesgo de la EHA. Incluso el consumo moderado puede causar algo de hígado graso, pero el consumo intenso y prolongado aumenta mucho el riesgo.
• Obesidad: Las personas con obesidad tienen un riesgo mayor de presentar EHA, sobre todo si además consumen mucho alcohol.
• Infecciones: Infecciones crónicas como la hepatitis B o C pueden acelerar el daño del hígado en personas con EHA.

Es importante recordar que, aunque algunos factores de riesgo pueden cambiarse, siempre es mejor buscar la orientación de un profesional de la salud para recibir consejos personalizados sobre cómo manejar o reducir estos riesgos.

En las primeras etapas de la enfermedad del hígado relacionada con el alcohol, puede que no note síntomas. Sin embargo, si aparecen, pueden incluir:

• Dolor o molestia en la parte superior derecha del abdomen
• Cansancio
• Pérdida de peso sin causa aparente

A medida que la enfermedad avanza o se vuelve más grave, pueden presentarse otros síntomas, como:

• Sangre en las heces o en el vómito
• Confusión
• Somnolencia (mucho sueño)
• Ictericia (color amarillo en la piel y los ojos)
• Náuseas
• Abdomen hinchado
• Tobillos hinchados

Es importante saber que algunas personas no presentan síntomas hasta que el hígado está gravemente dañado. Si le preocupa la salud de su hígado o sospecha enfermedad del hígado relacionada con el alcohol, busque atención médica para recibir un diagnóstico y tratamiento adecuados.

Para diagnosticar la enfermedad del hígado relacionada con el alcohol, los médicos suelen realizar los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Historia médica completa: Su médico o su médica le preguntará sobre sus antecedentes de salud, incluido su consumo de alcohol y sus hábitos de beber.
• Examen físico: El médico le hará un examen para evaluar su salud general y buscar señales de daño en el hígado.
• Análisis de sangre: Estas pruebas ayudan a ver cómo funciona el hígado, contar las células de la sangre, evaluar cuánto tarda en coagular su sangre y detectar desequilibrios de sales minerales (electrolitos) u otras alteraciones químicas.
• Pruebas de imagen: Se pueden usar ultrasonido (ecografía), tomografía computarizada y resonancia magnética para ver el hígado e identificar cualquier daño físico.

Para determinar la etapa o la gravedad de la enfermedad del hígado relacionada con el alcohol, se pueden realizar además:

• Biopsia de hígado: Se toma una pequeña muestra de tejido del hígado, por lo general con una aguja, para analizarla en el laboratorio. Esto ayuda a determinar el tipo y el alcance del daño en el hígado.
• Marcadores no invasivos: Herramientas nuevas como la elastografía (una prueba que mide la rigidez del hígado) y la susceptometría a temperatura ambiente (una prueba especial con imanes) pueden ayudar a detectar enfermedades del hígado y a seguir la cicatrización del hígado al analizar la orina en busca de ciertos marcadores.
• Técnicas de imagen: Por lo general, las imágenes no muestran si el alcohol causó la cirrosis, pero un ultrasonido abdominal, junto con otros datos médicos, puede ayudar a diagnosticar la cirrosis.

Recuerde consultar con su profesional de la salud cuáles exámenes, pruebas y procedimientos son adecuados para su situación.

Los objetivos del tratamiento para la enfermedad del hígado relacionada con el alcohol (ALD, por sus siglas en inglés) son:

• Reducir o dejar el consumo de alcohol: El objetivo principal es dejar de beber alcohol, porque seguir bebiendo puede empeorar el daño en el hígado. Los cambios en el estilo de vida y los grupos de apoyo pueden ayudarle a reducir o dejar el alcohol.
• Controlar los síntomas y las complicaciones: El tratamiento busca aliviar los síntomas y manejar las complicaciones relacionadas con esta enfermedad.
• Tipos de medicamentos: Se pueden recetar varios medicamentos para apoyar la recuperación. Estos incluyen naltrexona, acamprosato y disulfiram. Estos medicamentos pueden ayudar a reducir los deseos de beber, evitar volver a beber o hacer que tomar alcohol sea desagradable.
• Terapias: La terapia conductual, como la consejería sobre el alcohol con profesionales capacitados, puede ser útil. Este tipo de terapia de conversación ayuda a tratar los problemas de fondo relacionados con el consumo de alcohol y a desarrollar formas de afrontarlos.
• Procedimientos terapéuticos: En casos graves, el tratamiento puede incluir procedimientos como el trasplante de hígado cuando la enfermedad está en fase terminal.
• Cambios en el estilo de vida: Las modificaciones del estilo de vida, como beber menos alcohol, dejar de fumar, mantener un peso saludable y seguir una alimentación equilibrada, son esenciales para manejar esta enfermedad.

Es importante consultar con un profesional de la salud que evalúe su situación específica y le recomiende el plan de tratamiento más adecuado. Tendrá en cuenta factores como la gravedad del daño en el hígado y sus necesidades individuales.

Muchas cosas pueden afectar la dosis de sus medicamentos. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su caso. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.