Acerca de la obstrucción intestinal

La obstrucción intestinal ocurre cuando hay un bloqueo parcial o total que impide que los alimentos, los líquidos, el aire o las heces avancen por los intestinos. Esto puede pasar en el intestino delgado y en el intestino grueso (colon).

Cuando hay una obstrucción, la comida y la bebida no pueden pasar por el cuerpo. Las obstrucciones pueden deberse a tejido cicatricial (cicatrices internas), a que el intestino se tuerce, o a tragar objetos. A veces no hay un bloqueo físico, pero los intestinos se comportan como si lo hubiera. A esto se le llama seudoobstrucción.

Es importante saber que las obstrucciones intestinales son graves y necesitan atención médica de inmediato. Con frecuencia se necesita cirugía para tratar este problema.

Las causas principales de la obstrucción intestinal (bloqueo en el intestino) pueden ser diferentes e incluyen:

• Tejido cicatricial en el abdomen (adherencias): se forma después de una cirugía o una lesión y puede bloquear partes del intestino.
• Torsión del intestino: cuando el intestino se tuerce, puede bloquear el paso de alimentos y líquidos.
• Objetos tragados: artículos tragados por accidente, como juguetes o monedas, pueden bloquear el intestino.
• Infecciones: pueden causar hinchazón o bloqueos en el intestino.
• Trastornos del sistema nervioso: problemas del sistema nervioso, que controla cómo funcionan los intestinos, también pueden causar bloqueos.

Los factores de riesgo no modificables de la obstrucción intestinal no se pueden cambiar ni controlar. Estos incluyen:

• Cáncer, especialmente en el abdomen: el cáncer en esa zona puede aumentar el riesgo de bloqueos.
• Enfermedad de Crohn: problema de largo plazo que causa inflamación en el tubo digestivo.
• Colitis ulcerosa: problema que causa inflamación y llagas en el colon.
• Cirugías abdominales o pélvicas previas: el tejido cicatricial (adherencias) de cirugías pasadas puede bloquear partes del intestino.
• Radioterapia: tratamiento contra el cáncer con rayos de alta energía para destruir células cancerosas; puede aumentar el riesgo de bloqueos.
• Hernias: cuando un órgano o tejido empuja a través de un punto débil del músculo o tejido, puede bloquear el intestino.
• Vólvulo: torsión del intestino que bloquea el paso de los alimentos y la sangre.

Los factores de riesgo modificables de la obstrucción intestinal se pueden influir o cambiar. Estos incluyen:

• Tragar objetos (cuerpos extraños): tragar objetos por accidente puede bloquear el intestino.
• Diabetes mellitus: en especial la neuropatía diabética (daño de los nervios por la diabetes) puede hacer más lenta la digestión y aumentar el riesgo de seudoobstrucción intestinal (síntomas de bloqueo sin un bloqueo real).
• Antecedentes de cirugía por úlcera: las cirugías del abdomen, incluidas las cirugías por úlcera, pueden causar tejido cicatricial (adherencias), un factor de riesgo conocido de obstrucción intestinal.

Es importante saber que, aunque algunos factores de riesgo se pueden modificar, otros no. Siempre es buena idea hablar sobre cualquier preocupación o posible factor de riesgo con su profesional de la salud. Puede darle consejos y orientación según su situación.

Los síntomas comunes de la obstrucción intestinal incluyen:

• Dolor abdominal fuerte o cólicos
• Vómitos
• Hinchazón: sensación de abdomen (vientre) inflamado o lleno
• Ruidos intestinales fuertes: sonidos ruidosos, como borboteo, del estómago o los intestinos
• Hinchazón del abdomen: aumento visible del tamaño del abdomen (vientre)
• No poder expulsar gases ni heces
• Estreñimiento: dificultad o imposibilidad para evacuar (sacar heces)
• Diarrea
• Poco apetito

En casos graves, puede aparecer fiebre. Esto puede ser señal de infección y un médico debe revisarle de inmediato.

Es importante saber que estos síntomas pueden variar según dónde esté la obstrucción y cuánto tiempo lleve. Si presenta alguno de estos síntomas, busque atención médica de inmediato, porque una obstrucción intestinal completa es una emergencia médica y por lo general necesita cirugía.

Para diagnosticar una obstrucción intestinal, los médicos suelen hacer los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Historia clínica y examen físico: El médico le hará preguntas sobre sus síntomas y posibles causas. Le revisará el abdomen y escuchará si hay sonidos fuera de lo normal.
• Estudios de imagen: Estos estudios permiten ver con claridad los intestinos e incluyen:
• Radiografía: Puede ayudar a encontrar obstrucciones o cambios fuera de lo normal.
• Tomografía computarizada (TAC): Es un estudio especial que toma muchas imágenes del abdomen para ayudar a encontrar dónde está la obstrucción y qué tan grave es.
• Enema de bario: Se introduce un líquido llamado bario en el intestino grueso por el recto (la parte final del intestino). Luego se toman radiografías para ver si hay una obstrucción.
• Pruebas de laboratorio: Pueden pedir análisis de sangre para buscar señales de infección o desequilibrios de electrolitos (señales de que los químicos importantes del cuerpo, como sodio y potasio, están fuera de balance).

Recuerde: Estos son procedimientos generales. Su médico decidirá qué pruebas se necesitan según sus síntomas y sus antecedentes médicos. Es importante hablar con su profesional de la salud para recibir consejos personalizados.

Los objetivos del tratamiento de la obstrucción intestinal son aliviar los síntomas, hacer que el intestino vuelva a funcionar y prevenir otras complicaciones. A continuación, los tipos de tratamiento y cómo ayudan a lograr estos objetivos:

• Medicamentos: Se pueden usar para reducir el dolor y la inflamación, controlar las náuseas y los vómitos, y tratar infecciones o problemas como desequilibrios de electrolitos (sales y minerales del cuerpo). Estos medicamentos alivian los síntomas y mejoran su comodidad. Sin embargo, no corrigen la obstrucción en sí.
• Terapias: Un tratamiento puede incluir una sonda nasogástrica, que pasa por la nariz hasta el estómago. Esta sonda ayuda a sacar el exceso de líquido y gas del estómago y del intestino, reduce la presión y le ayuda a sentirse mejor. También puede recibir líquidos por vía intravenosa (IV) para tratar la deshidratación y corregir desequilibrios en sustancias importantes del cuerpo, como sodio y potasio.
• Procedimientos terapéuticos: Si otros tratamientos no funcionan, puede necesitarse cirugía para quitar la obstrucción o crear un nuevo camino alrededor de ella, para que el intestino vuelva a funcionar con normalidad. El tipo de cirugía dependerá de dónde esté la obstrucción y de qué tan grave sea.
• Cambios en sus hábitos de salud: Su médico puede sugerir descansar el intestino (descanso intestinal). Esto significa no comer alimentos sólidos por un tiempo y recibir líquidos por vía intravenosa. Esto ayuda al intestino a descansar y recuperarse. Siga las indicaciones de alimentación que le dé su profesional de la salud.

Es importante saber que el tratamiento de cada persona será diferente según su situación. Hablar con un profesional de la salud es clave para decidir el plan de tratamiento adecuado para usted.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden ocurrir otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.