Causas y factores de riesgo de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII)

La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es un trastorno crónico con inflamación del intestino. La EII incluye dos tipos principales: enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa. Aunque la causa exacta no se conoce por completo, los expertos creen que intervienen factores genéticos, del sistema inmunitario y del ambiente.

Algunos datos sobre los factores genéticos relacionados con la EII:

• Se han propuesto cerca de 200 regiones genéticas asociadas con riesgo de EII. Son zonas de nuestros genes que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar la enfermedad.
• Estudios recientes muestran que la falta de señales protectoras de los microbios del intestino hace que se activen genes de susceptibilidad a la EII y aumenta la inflamación.

Algunos datos sobre los factores inmunitarios relacionados con la EII:

• La EII se caracteriza por una respuesta del sistema inmunitario que no funciona bien frente a la microbiota intestinal propia (los microbios normales del intestino).
• El sistema inmunitario puede responder a amenazas percibidas, como virus o factores del ambiente, y causar inflamación en el tubo digestivo.
• Se cree que hay reacciones autoinmunitarias (cuando el sistema de defensas ataca por error células sanas del aparato digestivo) que influyen en la EII.

Algunos datos sobre los factores ambientales relacionados con la EII:

• Los antibióticos y ciertas condiciones de saneamiento pueden disminuir la diversidad de microbios en el intestino y aumentar el riesgo de inflamación crónica.
• La alimentación, la exposición a antiinflamatorios no esteroides (AINE) y vivir en zonas urbanas en comparación con zonas rurales también son factores ambientales de riesgo para desarrollar EII.
• La edad puede influir. Las personas más jóvenes con antecedentes familiares de EII tienden a tener un riesgo más alto.

Es importante saber que, aunque estos factores contribuyen al desarrollo de la EII, no garantizan que alguien vaya a tenerla. La interacción entre genética, sistema inmunitario y ambiente es compleja y varía de una persona a otra. La investigación continúa para entender mejor estos factores y desarrollar tratamientos más efectivos para la EII.

Los factores de riesgo no modificables de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) son cosas que no se pueden cambiar. Suelen relacionarse con la edad, la herencia (genética) y ciertas características como la raza u origen étnico. Estos son algunos:

• Edad: la EII suele aparecer antes de los 30 años, aunque puede presentarse a cualquier edad. El riesgo de desarrollar EII aumenta con la edad.
• Genética: las personas con familiares con EII (madre o padre, hermanos o hijos) tienen más riesgo de presentar la enfermedad. La predisposición genética influye en el desarrollo de la EII.
• Raza u origen étnico: algunos grupos raciales y étnicos tienen más riesgo de presentar EII. Las personas caucásicas tienen el riesgo más alto. Las de origen judío asquenazí tienen un riesgo aún mayor.

Es importante saber que estos factores no modificables no garantizan que una persona vaya a desarrollar EII. Solo indican una mayor probabilidad. Otros factores, como ciertos desencadenantes del ambiente y hábitos de vida, también influyen en el desarrollo de la EII.

Factores de riesgo modificables que potencialmente se pueden cambiar o controlar en la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) incluyen:

Factores de estilo de vida: Llevar un estilo de vida saludable puede ayudar a bajar el riesgo de desarrollar EII. Esto incluye:

• Alimentación: Comer alimentos procesados, con mucha grasa y beber bebidas azucaradas puede aumentar el riesgo de EII. Seguir una alimentación equilibrada, rica en frutas, verduras, granos integrales y carnes magras, puede ser beneficioso.
• Actividad física: La inactividad física puede aumentar el riesgo de EII. Hacer actividad física con regularidad y mantener un peso saludable puede reducir el riesgo de EII.
• Fumar: Fumar se ha relacionado con un mayor riesgo de desarrollar enfermedad de Crohn. No fumar o dejar de fumar es una estrategia importante para reducir el riesgo.

Factores ambientales: Ciertos factores del ambiente pueden contribuir al desarrollo de la EII. Estos incluyen:

• Exposición a bacterias o sustancias químicas: Reaccionar a ciertas bacterias o sustancias químicas del ambiente puede causar inflamación en el sistema digestivo, lo que aumenta el riesgo de EII.

Es importante saber que, aunque estos factores de riesgo modificables pueden influir en el desarrollo de la EII, no garantizan que una persona vaya o no a desarrollarla. La relación entre estos factores y la EII es compleja y puede variar de una persona a otra.

Para modificar sus factores de riesgo y, posiblemente, prevenir o reducir las probabilidades de tener enfermedad inflamatoria intestinal (EII), usted puede:

• Evite fumar: Fumar se ha relacionado con mayor riesgo de desarrollar EII. Al no fumar, usted reduce su riesgo.
• Siga una alimentación saludable: Comer una dieta con alimentos frescos y poco procesados, como la dieta mediterránea, puede ayudar a prevenir la EII y a controlar la actividad de la enfermedad. Esta dieta incluye muchas frutas, verduras, fibra y aceites de pescado.
• Minimice el uso de ciertos medicamentos: El uso regular de dosis altas de antiinflamatorios no esteroideos (AINE) puede aumentar el riesgo de EII. Se recomienda limitar su uso en la edad adulta. Además, limitar el uso de antibióticos en la infancia también puede ser beneficioso.
• Mantenga un índice de masa corporal (IMC) normal: Hacer actividad física con regularidad y llevar una dieta equilibrada para lograr y mantener un IMC normal puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar EII.
• Cuide su salud mental: La salud mental influye en el bienestar general, incluido el intestino. Practique técnicas para reducir el estrés y busque atención de salud mental cuando la necesite.
• Asegure niveles adecuados de vitamina D: Niveles adecuados se han asociado con menor riesgo de EII. Incluya fuentes de vitamina D en su alimentación o considere suplementos.
• Lactancia materna cuando sea posible: La lactancia materna se ha asociado con menor riesgo de EII en los niños. Si es posible, se recomienda amamantar.

Estas acciones se basan en la investigación y en recomendaciones actuales. Aun así, es buena idea consultar con un profesional de la salud antes de hacer cambios grandes en su estilo de vida o empezar nuevos tratamientos o intervenciones. Esa persona puede darle consejos personalizados según su situación de salud.