Información sobre la infección por tenia (lombriz solitaria)

La infección intestinal por tenia, también llamada teniasis o teniasis intestinal, es una infección parasitaria causada por tenias.

Las tenias son gusanos planos que pueden infectar el aparato digestivo de las personas y de los animales. Las personas se infectan al comer carne cruda o poco cocida que contiene larvas (formas jóvenes) de la tenia. Después de tragarlas, las larvas pueden atravesar la pared del intestino, pasar a la sangre y llegar a distintos tejidos del cuerpo.

La mayoría de las personas con teniasis no tiene síntomas o solo presenta síntomas leves. Sin embargo, a veces ocurren complicaciones como obstrucción del intestino, perforación o inflamación, que pueden causar dolor abdominal fuerte.

El diagnóstico suele hacerse analizando una muestra de heces con pruebas de laboratorio. El tratamiento generalmente incluye medicamentos para matar la tenia y prevenir más complicaciones.

La infección intestinal por tenia, también llamada teniasis, ocurre al ingerir larvas o huevos de tenia.

• Las personas se infectan al comer carne de res o de cerdo cruda o poco cocida contaminada con larvas de tenia. Si las larvas se quedan en el intestino, se les llama infecciones larvarias intestinales.
• Las larvas ingeridas pueden atravesar la pared del intestino y entrar en la sangre. Así se diseminan a tejidos como el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal), los músculos, los ojos y el tejido debajo de la piel.
• En esos tejidos, las larvas se convierten en cisticercos (formas jóvenes de la tenia), que pueden causar síntomas y complicaciones. A esto se le llama infecciones larvarias invasivas. Los quistes pueden formarse en muchos sitios, como el cerebro, los pulmones, el hígado o debajo de la piel.

Factores de riesgo:

• Comer carne o pescado crudos o poco cocidos.
• Mala higiene: prácticas como lavarse mal las manos y eliminar de forma inadecuada las heces aumentan el riesgo de infección intestinal por tenia.
• Fuente de agua para beber: tomar agua de fuentes contaminadas puede aumentar el riesgo de infección con algunas especies de tenias.

Es importante saber que estos factores de riesgo pueden variar según el tipo específico de tenia que cause la infección. Para prevenir las infecciones por tenia, cocine bien la carne, practique buenos hábitos de higiene y asegure una fuente segura de agua para beber.

Si sospecha una infección por tenia, consulte con su profesional de la salud para un diagnóstico y tratamiento adecuados.

Síntomas tempranos comunes de la infección intestinal por tenia (lombriz solitaria) pueden incluir:

• Malestar estomacal
• Dolor abdominal
• Náuseas
• Diarrea
• Pérdida de apetito
• Gases
• Pérdida de peso
• Partes de la tenia en las heces. Los segmentos de la tenia pueden verse como granos de arroz en las heces.

A medida que la infección avanza o se vuelve más grave, pueden aparecer otros síntomas:

• Pérdida de peso
• Anemia (muy pocos glóbulos rojos) por falta de vitamina B12
• Eosinofilia (muchos eosinófilos, un tipo de glóbulo blanco, en la sangre)
• Crecimiento lento (en niños)
• Desnutrición
• Neumonía
• Retraso en el desarrollo físico y mental (en niños)
• Obstrucción intestinal que puede requerir cirugía (en infecciones muy intensas)

Pueden aparecer otros síntomas si otras partes del cuerpo se infectan con quistes larvarios (bolsas con larvas):

• Una infección del cerebro o de la columna vertebral puede causar dolor de cabeza, convulsiones, mareo, confusión y debilidad muscular.
• Una infección en los pulmones puede causar tos y dolor en el pecho.
• Una infección en el hígado puede causar hinchazón y dolor en el abdomen.

Es importante saber que los síntomas pueden variar según el tipo de infección por tenia y la persona. Si usted tiene cualquiera de estos síntomas o sospecha una infección por tenia, consulte a un médico para un diagnóstico y tratamiento adecuados.

Para diagnosticar la infección intestinal por tenia (un tipo de gusano), se suelen realizar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen de heces al microscopio: es la prueba principal para infecciones por tenia. Consiste en revisar una muestra de heces con un microscopio para identificar huevos o segmentos (trozos) de la tenia en las heces.
• Análisis de sangre: se envía una muestra de sangre al laboratorio para buscar señales de que el cuerpo está reaccionando y tratando de combatir la infección por tenia. La prueba busca anticuerpos (defensas) contra la tenia.
• Pruebas de imagen: pueden recomendarse una ecografía, una resonancia magnética (RM) o una tomografía computarizada (TC) para buscar la tenia o quistes (sacos llenos de líquido).

Las metas del tratamiento para la infección intestinal por tenia son eliminar la tenia del cuerpo, aliviar los síntomas y prevenir complicaciones.

Tratamientos recomendados y cómo ayudan a lograr estas metas:

• Medicamentos antiparasitarios para eliminar la tenia. Ejemplos:
• prazicuantel
• albendazol
• nitazoxanida

Es importante saber que los medicamentos antiparasitarios matan las tenias, pero no los huevos, que pueden salir en las heces. Lávese las manos con agua y jabón después de usar el baño para reducir el riesgo de reinfección. Su médico revisará de nuevo sus heces por unos meses después del tratamiento para asegurarse de que ya no haya tenias.

Si la infección se ha propagado fuera del intestino, puede necesitar tratamiento adicional para los quistes larvarios (quistes formados por las larvas), como:

• Cirugía: En casos con complicaciones o infección grave, puede ser necesaria para quitar los quistes de tenia.
• Medicamentos, incluidos corticosteroides (medicamentos que reducen la inflamación) o anticonvulsivos, para tratar síntomas causados por quistes larvarios en el cerebro u otros órganos.
• Cambios de hábitos de salud:
• Practique buena higiene al preparar alimentos. Lávese bien las manos.
• Practique una preparación segura de la carne: cocine la carne a las temperaturas recomendadas o tenga mucho cuidado al preparar pescado crudo, como sushi.

Un profesional de la salud debe decidir el plan de tratamiento específico según su situación.

La dosis de los medicamentos puede variar por muchos factores. Consulte a su profesional de la salud para saber la dosis adecuada para usted. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte a su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre efectos secundarios.