Sobre la giardiasis (infección intestinal por Giardia)

La giardiasis es una enfermedad diarreica causada por el parásito Giardia intestinalis, también llamado Giardia lamblia o Giardia duodenalis. Es una afección común del aparato digestivo que afecta tanto a personas como a animales. Se transmite al tragar quistes (formas del parásito que sobreviven fuera del cuerpo) por la vía fecal-oral. Esto ocurre cuando pequeñas partículas de heces pasan de una persona a la boca de otra.

Los síntomas pueden incluir diarrea, dolor de barriga, pérdida de peso, vómitos, sangre en las heces y fiebre. En los niños puede ser especialmente dañina. Puede causar desnutrición grave (mala nutrición), retraso en el crecimiento físico y dificultades para pensar y aprender.

Es importante diagnosticarla y tratarla pronto para evitar complicaciones y reducir la propagación de la enfermedad.

La giardiasis es una infección causada por el parásito Giardia. El parásito se pega con fuerza a las células del intestino y reduce el área donde el cuerpo puede absorber nutrientes. También afecta de forma negativa cómo funcionan las células del borde en cepillo del intestino (células en la pared del intestino que ayudan a absorber nutrientes). Esto causa mala absorción de nutrientes, agua y electrolitos. La activación de los linfocitos T CD8+ (un tipo de glóbulo blanco que destruye células infectadas) por las sustancias que el parásito libera (secreciones y excreciones) también contribuye a la pérdida de superficie del borde en cepillo del intestino.

Los factores no modificables son los que no se pueden cambiar ni controlar. Incluyen:

• Mayor edad
• Predisposiciones genéticas (tener más probabilidad de enfermar por sus genes o antecedentes familiares)
• Antecedentes de pólipos o de enfermedades inflamatorias del intestino (enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa)

Los factores modificables son los que se pueden influir o cambiar. Incluyen:

• Mala higiene, sobre todo no lavarse bien las manos después de usar el baño o antes de preparar comida
• Beber agua sin tratar o contaminada de fuentes como arroyos o lagos
• Viajar a lugares con malas condiciones de saneamiento o higiene
• Contacto cercano con personas o animales infectados

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Recuerde: es importante hablar con su profesional de la salud para recibir consejos personalizados sobre opciones de tratamiento y maneras de prevenir.

Los síntomas más comunes al inicio de la giardiasis incluyen:

• Diarrea
• Gases
• Heces con mal olor, grasosas y que suelen flotar
• Retortijones o dolor de estómago
• Malestar estomacal o náuseas
• Vómitos
• Deshidratación

Si la giardiasis avanza o se vuelve más grave, otros síntomas que pueden aparecer son:

• Cansancio
• Fiebre
• Comezón en la piel
• Ronchas
• Hinchazón en los ojos y en las articulaciones
• Pérdida de peso
• Dificultad para aprovechar nutrientes como la grasa, la lactosa, la vitamina A y la vitamina B12

Es importante saber que algunas personas con giardiasis no tienen ningún síntoma. Si cree que tiene giardiasis o tiene alguno de estos síntomas, hable con un profesional de la salud para obtener un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado.

Para diagnosticar la giardiasis, suelen hacerse los siguientes exámenes y pruebas:

• Examen microscópico de heces: Es el método de referencia (el más confiable). Se busca Giardia al microscopio en una muestra de heces (de una evacuación) y se observan sus diferentes etapas. La sensibilidad (qué tan bien detecta la infección) depende de la técnica y de la experiencia del personal que lo realiza.
• Ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA): Esta prueba del sistema de defensas detecta antígenos específicos de Giardia en muestras de heces humanas.
• Detección de anticuerpos: La giardiasis activa varias partes del sistema de defensas: las células y los anticuerpos. Pruebas como ELISA pueden detectar las proteínas (anticuerpos) que su cuerpo produce para combatir una infección.
• Pruebas moleculares: Esta prueba de laboratorio analiza una muestra de tejido, sangre o líquido corporal. Busca factores genéticos específicos de riesgo de cierta enfermedad. Puede dar evidencia de infecciones en el cuerpo.

Es importante que estas pruebas las realice personal capacitado. Además, la gravedad de la giardiasis suele determinarse por los síntomas y la evaluación clínica, no por una prueba específica.

Hable con su proveedor de atención médica para recibir consejos personalizados sobre los exámenes, pruebas y procedimientos para diagnosticar y determinar la etapa o la gravedad de la giardiasis.

Los objetivos del tratamiento de la giardiasis (infección por el parásito Giardia) incluyen:

• Eliminar el parásito Giardia del cuerpo
• Aliviar síntomas como diarrea, dolor abdominal y náuseas
• Prevenir complicaciones y reducir el riesgo de contagiar a otras personas

Para lograr estos objetivos, se pueden recomendar las siguientes opciones de tratamiento:

• Medicamentos: La base del tratamiento suele ser usar medicamentos como azoles (por ejemplo, metronidazol) o nitazoxanida. Estos medicamentos actúan matando al parásito Giardia o frenando su crecimiento.
• Cambios en hábitos de higiene y salud: Es importante mantener buenas prácticas de higiene, como lavarse bien las manos con agua y jabón, especialmente después de usar el baño o cambiar pañales. También es clave evitar alimentos y fuentes de agua contaminados.
• Cambios en la alimentación: Algunos cambios en la dieta pueden ayudar a aliviar los síntomas y apoyar la recuperación. Comer una alimentación equilibrada con alimentos fáciles de digerir y beber suficientes líquidos puede ser útil.

Recuerde: es esencial hablar con su profesional de la salud antes de empezar cualquier medicamento o hacer cambios importantes en su alimentación o estilo de vida. Su profesional de la salud puede darle consejos personalizados según su situación. La dosis del medicamento (cómo y cuándo se toma) puede depender de muchos factores. Consulte a su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su caso. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte a su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.