Causas y factores de riesgo del síndrome del intestino irritable (SII)

El síndrome del intestino irritable (SII) es una afección que afecta cómo funciona el aparato digestivo. Causa un grupo de síntomas que ocurren juntos. Estos incluyen dolor de vientre constante y cambios en la frecuencia de las evacuaciones. Puede haber diarrea, estreñimiento o una mezcla de ambos.

Se desconoce la causa exacta del SII. Sin embargo, hay varios factores que podrían contribuir:

• Movimientos del intestino fuera de lo normal: hay cambios en cómo se contraen los músculos del intestino. Esto puede causar estreñimiento o diarrea.
• Comunicación alterada entre el cerebro y el intestino (eje intestino‑cerebro): el cerebro y el intestino están conectados. En el SII puede haber una mala comunicación que afecta la digestión.
• Cambios en la microbiota intestinal (las bacterias que viven en el intestino): cambios en su composición o equilibrio pueden desencadenar los síntomas del SII.
• Niveles bajos de inflamación o activación del sistema inmunitario en el intestino: algunos estudios sugieren que esto puede contribuir a los síntomas.

Los investigadores han visto que ciertos factores pueden desencadenar o empeorar los síntomas. Entre ellos están el estrés, algunos alimentos y los cambios en los niveles de hormonas. Es importante saber que el SII es una afección crónica que afecta a millones de personas en todo el mundo. El manejo de los síntomas suele incluir cambios en el estilo de vida, como llevar una alimentación saludable y manejar el estrés. En algunos casos, también se pueden recomendar medicamentos y probióticos (bacterias beneficiosas) para aliviar los síntomas.

Los factores de riesgo no modificables del síndrome del intestino irritable (SII) son aspectos que no se pueden cambiar para bajar la posibilidad de tener SII. Estos factores incluyen:

• Edad: el SII es más común en personas menores de 50 años, aunque puede ocurrir a cualquier edad.
• Genética: la herencia puede influir en el desarrollo del SII. Si en su familia hay antecedentes de SII, usted puede tener un mayor riesgo de presentarlo.
• Sexo asignado al nacer: las mujeres tienen más probabilidad de presentar SII que los hombres.
• Antecedentes de problemas del aparato digestivo: haber tenido problemas digestivos fuertes, como intoxicación por alimentos u otras infecciones del aparato digestivo, aumenta el riesgo de SII.

Es importante saber que estos factores de riesgo no modificables no garantizan que una persona vaya a desarrollar SII. Solo indican una mayor posibilidad. Además, recuerde que el SII es un trastorno complejo con varias causas posibles, y se necesita más investigación para entender por completo sus factores de riesgo y causas.

Los factores de riesgo modificables del síndrome del intestino irritable (SII) son factores del ambiente y del estilo de vida que se pueden cambiar para reducir la probabilidad de desarrollar SII. Estos factores incluyen:

• Estrés: El estrés crónico o agudo puede aumentar el riesgo de desarrollar SII o empeorar sus síntomas. Las técnicas para manejar el estrés, como ejercicios de relajación y el biofeedback (técnica con sensores que le ayuda a reconocer y controlar las respuestas del cuerpo), pueden ayudar a reducir los síntomas.
• Dieta: Ciertos alimentos pueden desencadenar o empeorar los síntomas del SII en algunas personas. A menudo se recomienda como primer paso la dieta baja en FODMAP. Esta dieta evita alimentos altos en FODMAP, que son tipos de carbohidratos que pueden ser difíciles de digerir y causar síntomas del aparato digestivo.
• Microbiota intestinal: Un desequilibrio en la microbiota intestinal (conjunto de bacterias y otros microbios que viven en el intestino) puede influir en el desarrollo del SII.
• Tabaquismo: El papel del tabaquismo como factor de riesgo del SII sigue siendo controvertido y los estudios muestran resultados distintos. Sin embargo, dejar de fumar se recomienda para la salud en general y también podría aportar beneficios a las personas con SII.

También es importante saber que, aunque estos factores se han identificado en estudios, pueden no aplicar a todas las personas con SII. La experiencia con el SII varía en cada persona. Trabaje con un profesional de la salud para crear un plan de manejo individual según sus necesidades y síntomas.

Para modificar sus factores de riesgo y posiblemente prevenir o reducir la probabilidad de tener síndrome del intestino irritable (SII), usted puede hacer lo siguiente:

• Practique hábitos de vida saludables: Adoptar hábitos saludables puede bajar el riesgo de SII. Esto incluye no fumar, hacer ejercicio intenso y dormir bien. No fumar puede ayudar a reducir la inflamación. El ejercicio puede ayudar a regular las evacuaciones. Dormir bien puede fortalecer el sistema inmunitario. Todo esto contribuye a tener un intestino sano y a disminuir los síntomas del SII.
• Siga una alimentación equilibrada: Comer de forma balanceada es importante para manejar los síntomas del SII. Hacer cambios, como seguir una dieta baja en FODMAP (un tipo de carbohidratos que algunas personas no digieren bien) y comer muchas verduras, granos integrales y legumbres, puede mejorar la salud digestiva. Aumente la fibra poco a poco y beba suficiente agua. Esto puede ayudar a tener evacuaciones más regulares y a prevenir el estreñimiento.
• Evite los desencadenantes: Se recomienda identificar los alimentos que le provocan síntomas. Evite la comida picante, la cafeína y el alcohol, y otros grupos de alimentos que le desencadenen molestias. Esto puede reducir qué tan intensos son los síntomas del SII.
• Controle el estrés: En algunas personas, el estrés puede desencadenar problemas intestinales. Haga actividades para reducir el estrés, como ejercicio, meditación, terapia de relajación y terapia de conversación (hablar con un profesional de salud mental). Esto puede ayudar a aliviar los síntomas cuando el SII se relaciona con el estrés.
• Practique buena higiene: Mantener una buena higiene puede reducir el riesgo de contraer bacterias y virus que causan malestar estomacal y diarrea. Lávese bien las manos después de ir al baño, antes de preparar y de comer alimentos. Cocine bien las carnes. No comparta objetos personales como cubiertos, cepillos de dientes, rasuradoras y toallas.

Es importante saber que, aunque estas acciones pueden ayudar a reducir el riesgo o a manejar los síntomas del SII, lo mejor es consultar a un profesional de la salud para recibir consejos personalizados. Esta persona puede darle orientación según sus necesidades y su historial médico.