Pruebas de detección de la hepatitis C

La hepatitis C es una infección causada por el virus de la hepatitis C (VHC). Este virus inflama el hígado. Se puede adquirir por contacto con sangre contaminada. Algunas personas tienen síntomas por poco tiempo. Muchas no se dan cuenta de que tienen la infección, porque a menudo no da síntomas. En otras, la infección se vuelve de largo plazo (crónica) y puede causar otros problemas. La hepatitis C crónica puede dañar el hígado y causar cirrosis (cicatrices en el hígado), insuficiencia del hígado (fallo del hígado) e incluso cáncer de hígado. Muchas personas con hepatitis C no tienen síntomas, por eso es importante hacerse la prueba si usted corre riesgo.

Detectar la hepatitis C temprano es muy importante porque puede evitar problemas como la cirrosis. La cirrosis es un problema a largo plazo que puede causar cáncer de hígado y la necesidad de un trasplante de hígado. De hecho, la hepatitis C ha sido la principal causa de trasplante de hígado en United States por muchos años.

Por desgracia, muchas personas no conocen este virus ni sus riesgos. La hepatitis C ha causado más muertes en United States que el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Por eso es tan importante crear conciencia y promover la detección temprana con pruebas.

Hacerse la prueba de hepatitis C requiere una prueba de sangre. Esta es una de las únicas formas de confirmar el diagnóstico. Las pruebas para detectar el VHC son muy precisas, pero a veces pueden dar un resultado falso positivo. Esto quiere decir que la prueba sale positiva en alguien que no tiene el virus.

Los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recomiendan que todas las personas adultas de 18 años o más se hagan la prueba del VHC al menos una vez en la vida. Las personas embarazadas también deben hacerse la prueba del VHC en cada embarazo. Hay grupos que deben hacerse pruebas con más frecuencia, como las personas con VIH, las personas que se inyectan drogas, quienes han recibido diálisis y quienes se han expuesto a sangre con VHC por accidentes como pinchazos con agujas.

Detectar la hepatitis C temprano permite empezar el tratamiento a tiempo, antes de que el daño en el hígado sea permanente. Hay medicamentos antivirales eficaces que pueden curar a más del 95% de las personas con infección por VHC. Buscar la prueba y el tratamiento lo antes posible es clave para prevenir complicaciones y mejorar su salud.

La detección de la hepatitis C es un paso importante para saber si el virus está presente y prevenir complicaciones graves de salud. A continuación, cómo se hace la detección y algunas precauciones:

Proceso de detección:

• La detección de hepatitis C se hace con una prueba de sangre que busca anticuerpos contra el virus de la hepatitis C (VHC).
• La prueba suele hacerse en un laboratorio que realiza análisis de sangre de rutina.
• Durante la prueba, le tomarán una muestra de sangre y la analizarán.
• La presencia de anticuerpos contra el VHC en la prueba indica que el virus de la hepatitis C está presente.

Información a considerar:

• Si tiene síntomas de hepatitis C o cree que puede estar en riesgo, hable con su médico sobre hacerse una prueba de sangre.
• Como los síntomas no siempre aparecen de inmediato o pueden no aparecer, la detección puede ayudar a descartar la enfermedad o a que reciba el tratamiento que necesita.
• Es importante saber que la hepatitis C se transmite por exposición a la sangre de una persona que tiene el virus. Por eso, tome precauciones para evitar el contacto con sangre infectada.
• Si usted es profesional de la salud o trabaja en un entorno de alto riesgo, seguir medidas para prevenir infecciones, como usar guantes y desechar las agujas de forma correcta, puede ayudar a reducir el riesgo de contagio.
• Además, practique conductas seguras, como no compartir artículos personales que pueden tener contacto con sangre, por ejemplo, rasuradoras o cepillos de dientes.

Los médicos suelen recomendar una prueba de detección de hepatitis C una sola vez para todas las personas adultas de 18 a 79 años. Sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que todas las personas adultas de 18 años o más se hagan la prueba de hepatitis C, excepto en lugares donde la prevalencia de infección por el virus de la hepatitis C (VHC) es menor de 0.1% (menos de 1 de cada 1,000 personas). Además, todas las personas embarazadas deben hacerse la prueba durante el embarazo, excepto en lugares donde la prevalencia de infección por VHC es menor de 0.1% (menos de 1 de cada 1,000 personas).

Algunas personas tienen más riesgo de contraer hepatitis C y deben considerar hacerse la prueba. Estas incluyen:

• Personas que han compartido agujas o que han usado drogas inyectables.
• Personal de salud que se expone con frecuencia a la sangre de otras personas.
• Quienes se hicieron un tatuaje con alguien sin licencia o en un lugar donde quizá no esterilizan bien las agujas.
• Personas que recibieron una transfusión de sangre o un trasplante de órgano antes de 1992, cuando empezaron las pruebas de detección amplias para la hepatitis C.
• Personas con pruebas de sangre del hígado anormales (función hepática anormal).
• Personas cuyas parejas sexuales tienen diagnóstico de hepatitis C.
• Quienes tienen el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
• Personas que han estado encarceladas (en cárcel o prisión).
• Personas que han recibido hemodiálisis por mucho tiempo (tratamiento para limpiar la sangre cuando los riñones no funcionan).

Es importante saber que muchas personas con hepatitis C no tienen síntomas y quizá no sepan que la tienen. Las pruebas de detección ayudan a los médicos a diagnosticar y tratar la hepatitis C antes de que cause problemas graves de salud. Si usted está en alguno de los grupos de arriba o no está seguro de su riesgo, hable con su médico para ver si debe hacerse la prueba de hepatitis C.