Causas y factores de riesgo de la hepatitis autoinmune

La hepatitis autoinmune es una enfermedad del hígado de larga duración (crónica). Ocurre cuando el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error células sanas del hígado. Normalmente, el sistema inmunitario ayuda a combatir virus, bacterias y otras causas de enfermedad. Con la hepatitis autoinmune, el sistema inmunitario confunde las células sanas del hígado con invasores dañinos y las ataca. Estos ataques dañan el hígado y pueden avanzar hasta disminuir su función o causar falla del hígado.

Los expertos aún no entienden por completo la causa exacta de la hepatitis autoinmune. En algunos casos, las personas con hepatitis autoinmune también tienen otras enfermedades autoinmunes. Algunos ejemplos son la artritis reumatoide, la colitis ulcerosa y la enfermedad celíaca. La investigación sugiere que una combinación de factores puede contribuir al desarrollo de esta enfermedad.

Puntos clave:

• Genes: Ciertos genes pueden hacer que algunas personas sean más propensas a desarrollar enfermedades autoinmunes, incluida la hepatitis autoinmune. Estos genes pueden aumentar la probabilidad de una respuesta anormal del sistema inmunitario.
• Factores del entorno: Factores en el entorno pueden actuar como desencadenantes en personas con mayor riesgo por sus genes. Estos factores pueden hacer que el sistema inmunitario ataque por error las células del hígado. Algunos posibles desencadenantes que se están estudiando incluyen ciertos virus y algunos medicamentos.
• Medicamentos: En algunos casos, ciertos medicamentos pueden causar un daño en el hígado que se parece a la hepatitis autoinmune. Sin embargo, al suspender el medicamento, por lo general el daño en el hígado se resuelve.

La hepatitis autoinmune puede presentarse a cualquier edad. Factores de riesgo que no se pueden cambiar:

• Sexo asignado al nacer: Aunque la hepatitis autoinmune puede afectar a personas de cualquier sexo, se diagnostica con más frecuencia en mujeres.
• Genética: Los factores genéticos influyen en el desarrollo de la hepatitis autoinmune. Tener familiares con esta enfermedad aumenta el riesgo.
• Otras enfermedades autoinmunes: Las personas que tienen una enfermedad autoinmune (cuando las defensas atacan por error el propio cuerpo), como la enfermedad celíaca, la artritis reumatoide, la diabetes tipo 1, el lupus y algunos tipos de hipertiroidismo (tiroides hiperactiva), tienen un mayor riesgo de desarrollar hepatitis autoinmune.
• Afecciones de las vías biliares: Las personas con colangitis biliar primaria o colangitis esclerosante primaria pueden tener un mayor riesgo de desarrollar hepatitis autoinmune.

Se conocen pocos factores de riesgo que se puedan cambiar para la hepatitis autoinmune (una enfermedad en la que el sistema inmunitario ataca el hígado). Ciertos factores del entorno pueden desencadenarla en personas con predisposición genética a esta enfermedad. Estos desencadenantes pueden incluir:

• Infecciones por virus
• Exposición a toxinas o sustancias químicas
• Medicamentos: ejemplos de medicamentos que pueden aumentar el riesgo de hepatitis autoinmune incluyen algunos antibióticos, medicamentos para la presión arterial y medicamentos para bajar el colesterol.

Siempre consulte a un profesional de la salud para recibir consejos y orientación personalizados sobre cómo manejar los factores de riesgo de la hepatitis autoinmune o cualquier otro problema de salud.

En este momento no hay acciones específicas recomendadas para reducir el riesgo de hepatitis autoinmunitaria (cuando el sistema de defensa del cuerpo ataca el hígado). Esto se debe a que hay pocos factores de riesgo que se puedan cambiar.

• Hágase pruebas para la hepatitis autoinmunitaria: Las personas con mayor riesgo, como quienes tienen antecedentes familiares de esta enfermedad u otras enfermedades autoinmunes, deben trabajar con su profesional de la salud para vigilar signos o síntomas de hepatitis autoinmunitaria. Esto puede ayudar a detectarla y permitir iniciar un plan de tratamiento a largo plazo si es necesario.
• Hable sobre medidas preventivas con un profesional de la salud especialista en enfermedades autoinmunes, incluida la hepatitis autoinmunitaria. Esta persona puede aconsejarle cómo evitar o reducir la exposición a factores ambientales que podrían desencadenar la hepatitis autoinmunitaria, como infecciones por virus, sustancias químicas o medicamentos, según sus factores y circunstancias personales.