Causas y factores de riesgo de la hepatitis por alcohol

Descripción general

La hepatitis inducida por alcohol, también llamada hepatitis alcohólica, es la inflamación del hígado causada por beber alcohol con mucha frecuencia y en grandes cantidades. Cuando el hígado procesa el alcohol, se producen sustancias muy tóxicas que pueden dañar las células del hígado. Ese daño causa inflamación y puede llevar a hepatitis alcohólica. Sin embargo, no se sabe con certeza por qué aparece en algunas personas y en otras no. Es importante saber que la hepatitis alcohólica se presenta solo en una minoría de quienes consumen mucho alcohol: no más del 35%, según la American Liver Foundation. También puede presentarse en personas que beben alcohol de forma moderada.

Factores de riesgo no modificables (factores de riesgo que no se pueden cambiar)

Factores de riesgo no modificables de la hepatitis inducida por alcohol (no se pueden cambiar) incluyen:

Edad: Con la edad, aumenta el riesgo. A medida que la persona envejece, el cuerpo puede procesar peor el alcohol, lo que aumenta el riesgo de desarrollar esta enfermedad.
Genética: Los factores genéticos pueden afectar cómo el cuerpo procesa el alcohol. Esto hace que algunas personas sean más propensas a desarrollar hepatitis inducida por alcohol. Estos factores se heredan y no se pueden cambiar.
Sexo asignado al nacer: Las mujeres suelen tener mayor riesgo de desarrollar hepatitis inducida por alcohol que los hombres. Esto puede deberse a diferencias en cómo sus cuerpos absorben y procesan el alcohol.

Factores de riesgo modificables (factores que usted puede cambiar)

Aunque la hepatitis alcohólica no ocurre en todas las personas que beben mucho alcohol, hay factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollarla. Factores de riesgo que se pueden cambiar o controlar incluyen:

Infecciones o trastornos del hígado: Las personas que ya tienen infecciones del hígado u otros trastornos del hígado, como hepatitis B, hepatitis C o hemocromatosis (acumulación de hierro en el cuerpo), tienen mayor riesgo de desarrollar hepatitis alcohólica.
Desnutrición: Una alimentación pobre y la falta de nutrientes esenciales pueden aumentar el riesgo. La desnutrición debilita la capacidad del hígado para funcionar bien y lo hace más vulnerable al daño por alcohol.
Peso corporal más alto: Tener sobrepeso u obesidad también puede ser un factor de riesgo. El exceso de peso aumenta la carga sobre el hígado y puede contribuir al daño al hígado causado por el alcohol.
Momento de beber en relación con las comidas: El momento en que bebe alcohol en relación con las comidas puede afectar el riesgo. Beber durante las comidas puede reducir el riesgo, en comparación con beber con el estómago vacío.

Es importante saber que estos factores que se pueden cambiar no garantizan que usted tendrá hepatitis alcohólica, pero sí aumentan la probabilidad. Si atiende estos factores y hace cambios positivos en su estilo de vida, puede reducir su riesgo de desarrollar esta afección.

Recuerde: si usted o alguien que conoce tiene dificultades con el consumo de alcohol, busque ayuda de profesionales de la salud o de grupos de apoyo especializados en el tratamiento de las adicciones. Ellos pueden brindarle orientación y apoyo para manejar el consumo de alcohol y mejorar su salud y bienestar.

Reducir riesgos

Para prevenir o reducir el riesgo de tener hepatitis alcohólica (inflamación del hígado por alcohol), usted puede modificar algunos factores de riesgo. Considere estos pasos:

Evite o limite el alcohol: La mejor forma de prevenir la hepatitis alcohólica es no beber. Si decide beber, hágalo con moderación. Moderación significa menos de dos bebidas alcohólicas al día en los hombres y menos de una al día en las mujeres.
Protéjase contra la hepatitis B y la hepatitis C: Son virus que se transmiten por la sangre y pueden causar hepatitis. Reduzca su riesgo evitando compartir agujas o jeringas y maquinillas o cuchillas de afeitar, y practicando sexo seguro para disminuir la transmisión de líquidos corporales.
Vacúnese contra la hepatitis B: Hay vacunas disponibles. Al vacunarse, baja su riesgo de contraer esta hepatitis viral.
Mantenga buenas prácticas de higiene: Lavarse las manos con frecuencia ayuda a reducir el riesgo de hepatitis viral. También beba solo agua limpia o tratada y evite pescados y mariscos crudos en zonas donde la hepatitis es común.
Mantenga un peso y una alimentación saludables: La desnutrición y tener un peso corporal más alto son factores de riesgo de hepatitis alcohólica. Con una dieta balanceada y un peso saludable, usted puede bajar su riesgo.
Considere el momento de beber en relación con las comidas: Beber alcohol durante las comidas puede bajar el riesgo de desarrollar hepatitis alcohólica. Si decide beber, hacerlo con comida puede disminuir algunos efectos dañinos en el hígado.

Recuerde: estas acciones pueden ayudar a modificar sus factores de riesgo de hepatitis alcohólica, pero siempre es importante consultar con un profesional de la salud para recibir consejos personalizados según su situación. Esa persona puede guiarle según su historial de salud y sus necesidades.