Acerca de la hepatitis C

La hepatitis C es una infección causada por el virus de la hepatitis C (VHC) que provoca inflamación en el hígado. Se puede adquirir al entrar en contacto con sangre contaminada.

Algunas personas pueden tener síntomas por poco tiempo. Muchas personas con hepatitis C no se dan cuenta de que la tienen, porque a menudo no causa síntomas claros. En otras, la infección se vuelve de larga duración (crónica) y puede causar otros problemas de salud.

La hepatitis C crónica puede dañar el hígado. Puede causar cirrosis (cicatrización del hígado), insuficiencia hepática (cuando el hígado deja de funcionar bien) e incluso cáncer de hígado.

Es importante saber que hay tratamientos eficaces para la hepatitis C. Los medicamentos antivirales pueden curar a más del 95% de las personas con infección por VHC. Hacerse las pruebas y empezar el tratamiento pronto es muy importante para tener mejores resultados.

El virus de la hepatitis C (VHC) causa la hepatitis C. Este virus infecta el hígado y provoca inflamación. El virus se transmite sobre todo por contacto con sangre infectada, por ejemplo al compartir agujas o por transfusiones de sangre contaminada. También puede transmitirse, aunque es menos común, por contacto sexual y de madre a bebé durante el parto.

Factores de riesgo de hepatitis C que no se pueden cambiar:

• Antecedentes de hepatitis A, hepatitis B o del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
• Haber nacido de una madre con VHC.
• Haber recibido una transfusión de sangre o un trasplante de órgano antes de 1992, cuando las pruebas para detectar el VHC no eran tan rigurosas.
• Haber recibido medicamentos de factores de coagulación para la hemofilia antes de 1987.

Factores de riesgo que sí se pueden cambiar:

• Uso de drogas inyectables, en especial cuando se comparten agujas o jeringas.
• Tener relaciones sexuales sin protección, sobre todo si tiene varias parejas o si se practica sexo que puede causar desgarros o sangrado.
• Antecedentes de infecciones de transmisión sexual (ITS) o VIH.
• Procedimientos médicos o cosméticos: En algunos casos, la hepatitis C puede transmitirse por procedimientos inseguros, como agujas o equipos contaminados. Es importante asegurarse de que los lugares de atención médica y otros sitios (como estudios de tatuajes o de perforaciones) sigan medidas correctas de control de infecciones para reducir este riesgo.

Es importante saber que estos factores de riesgo aumentan la probabilidad de infectarse con el VHC, pero no todas las personas con estos factores tendrán la infección. Medidas de prevención como practicar sexo seguro, no compartir agujas ni jeringas y hacerse la prueba para detectar el VHC pueden ayudar a reducir el riesgo.

Los síntomas comunes en etapas tempranas de la hepatitis C incluyen:

• Cansancio.
• Dolores musculares.
• Pérdida de apetito.

Cuando la hepatitis C avanza o llega a una etapa avanzada, pueden aparecer los siguientes síntomas:

• Debilidad.
• Pérdida de peso.
• Problemas para que la sangre coagule.
• Acumulación de líquido en el abdomen (ascitis).
• Ictericia (color amarillo en la piel y los ojos).
• Náuseas.
• Problemas para recordar cosas recientes o para concentrarse.
• Cambios de ánimo.
• Depresión.
• Ansiedad.
• Indigestión e hinchazón.
• Picazón en la piel.
• Dolor en el abdomen.

Es importante saber que estos síntomas pueden variar de una persona a otra. Si tiene alguno de estos síntomas o le preocupa la hepatitis C, consulte a un profesional de la salud para una evaluación y orientación adecuadas.

Para diagnosticar la hepatitis C, los médicos suelen usar los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Historial médico: Su médico le preguntará sobre sus síntomas y factores de riesgo, como transfusiones de sangre o uso de drogas inyectables.
• Examen físico: Su médico revisará su cuerpo en busca de señales de daño en el hígado, como cambios en el color de la piel o hinchazón en las piernas o el abdomen.
• Análisis de sangre: Se hace una prueba de sangre sencilla para buscar anticuerpos contra la hepatitis C. Si esta prueba es positiva, se puede hacer una segunda prueba de sangre llamada prueba de ARN (ácido ribonucleico) del virus de la hepatitis C para ver si el virus sigue presente. Otras pruebas de sangre pueden incluir pruebas de función del hígado para ver cómo está trabajando el hígado.
• Prueba de genotipo: Esta prueba de sangre determina qué tipo de virus de hepatitis C está presente.

Según los primeros resultados o sus factores personales, se pueden recomendar exámenes y pruebas adicionales. Estos pueden incluir:

• Biopsia del hígado: Se toma una pequeña muestra de tejido del hígado con una aguja para evaluar el daño. Este procedimiento suele hacerse cuando otras pruebas no dan suficiente información.
• Elastografía transitoria: Este ultrasonido especial mide la rigidez del hígado, lo que puede indicar el grado de daño.
• Ultrasonido: Estas pruebas de imagen ayudan a evaluar la salud del hígado y a descartar otras causas de daño.

Es importante hablar con su médico sobre cuáles pruebas son mejores para usted, ya que su médico puede adaptar el enfoque de diagnóstico según su situación.

Los objetivos del tratamiento de la hepatitis C son eliminar el virus del cuerpo y prevenir más daño en el hígado. Estos son los tipos de tratamientos y terapias que pueden ayudar a lograrlo:

• Medicamentos: El tratamiento principal para la hepatitis C son los medicamentos antivirales. Estos medicamentos, llamados antivirales de acción directa (AAD), atacan el virus de la hepatitis C en varias etapas de su ciclo de vida y bloquean que se siga multiplicando. El AAD específico que se recete dependerá de factores como la etapa de la enfermedad y el daño en el hígado.
• Procedimientos médicos: En algunos casos, las personas con daño avanzado en el hígado, insuficiencia hepática (cuando el hígado deja de funcionar bien) o cáncer de hígado pueden necesitar un trasplante de hígado. Esta cirugía reemplaza el hígado dañado por uno sano de un donante.
• Autocuidado y cambios en los hábitos de salud: Algunos cambios en el estilo de vida pueden apoyar el tratamiento de la hepatitis C al reducir la inflamación del hígado y mejorar su salud en general. Estos incluyen:
• Evitar el alcohol y el consumo de drogas ilegales que pueden dañar más el hígado.
• Mantener un peso saludable.
• Hacer ejercicio con regularidad.
• Seguir una alimentación equilibrada.

Es importante saber que el plan de tratamiento se personaliza según factores como la etapa de la enfermedad, su salud en general y otras enfermedades. Por eso, es crucial consultar con un profesional de la salud para decidir las opciones de tratamiento más apropiadas para cada persona.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Algunos medicamentos deben usarse con cuidado si hay enfermedad del hígado. Pueden presentarse efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer las precauciones y los posibles efectos secundarios.